在瞭望塔下，鮑克蘭登記站是一棟用石板與圓木搭建的附屬建筑，很多外賓將其認成磨坊，因為門口常年堆積貨物。

但只有陶森特人知道，這是諸多商道的起點，杯中美酒的源頭。

壘滿酒桶的馬車旁，站著的是王國寵兒瑪琳·卓斯瑪塔女士，她沉浸在一種平靜穩定的狀態中，而其他貴族卻是一片混亂，正午的烈日照在她蒼白的面龐上，空氣中彌漫著一股味道，是剛閹完羊的屠宰場才會出現的味道。

每一桶酒上面都插著個龍頭，反射光澤，三分之一存貨散發著怪味。

“這是酒嗎？”

夏佐認真盯著眾人，平舉木酒杯，幾串猩紅的血線從杯口滴下，傳出水果和腥膻的混合氣息。

“不是。”女公爵的聲音發冷，她盯上瑪塔侯爵，如一個鐵籠憑空蓋下。

“我根本不記得這回事！”

瑪塔看起來有些氣惱，卻沒表現出更多驟雨雷鳴，她額頭滲出一滴滴汗珠，然而，在她編造出一個令人滿意的借口之前，阿黛拉伸手示意制止她。

“省省你的謊言，在欺詐的藝術上，大家都有經驗。”女公爵手串上的寶石作響，“來人！請我們的瑪塔侯爵去塔樓坐坐，雖然我很不想這么說，但很抱歉，你失寵了！”

“等等！”

瑪塔女侯爵再顧不得儀態，她挽起彷佛已褪色的華貴裙子彎下腰來，極不雅觀地親自趴下馬車檢查酒桶標識，牛奶罐不受約束的晾著，看得總管于勒眉頭直皺。

她在馬車下待了一陣，像缺水的魚滑動沙礫，整個時間里，周圍的貴族一直屏息裝作目不斜視的樣子，卻控制不住視線往她的身體上掃。

畢竟，大多數人一輩子也沒機會見到平躺或趴著的女侯爵，身份不允許她在臥房以外的地方做出姿勢。

終于，這條魚出來了，至少肯抱腿坐起來了。

品酒師推了推眼鏡，對今天有些失望，他卻是唯一一個沒欣賞春色的。

“桶是拉闊司家族的，貨是他們管的，該死的驢！不是拉磨去了嗎！為什么會出現在這里！”

“這個問題該我來問。”女公爵湛藍的目光對上了她的，沒有絲毫動搖。“你的桶里藏著更多的是欺詐而非佳釀，你該去塔樓。”

“給我一天時間。”瑪琳提了提抹胸，“一天，我找出背后是誰搗的鬼。”

“你向蒼鷺發誓。”阿黛拉說。

“你知道我不信那玩意兒。”瑪琳的聲音冷酷而尖銳，如同刺耳的刀鋒，“從來不。”

“商隊是否由你簽字授權？”

“是，但我們真的查嗎？同你剛剛劃掉大家名字一樣，假如不是卓斯瑪塔的姓氏跳進你眼中，你真的會挨個看過去嗎？”

“如此便無需多言，我會查個水落石出的，我有心幫你，瑪琳，但你毫無榮譽。”

“我有。”女侯爵惡狠狠啐了一口，“我只是不發虛偽的誓言。”

她主動伸直胳膊跟在護衛后面，抬起屁股的時候仿佛輕松了許多，扯下多余的裙擺露出皮革短褲，像是受夠了美酒珍饈，急著體驗不同的生活的大小姐。

“把我關起來吧。”她揪下鉆石項鏈，在土里砸出小坑，“都關起來，你在宮廷大殿和你的巫師交歡！”

女公爵的臉色愈發陰沉。

她一揮手，看熱鬧的仆人們像被驅策的鹿，匆忙離開，留下她、夏佐、宮廷總管和品酒官。

阿黛拉接過那個血氣沖鼻的杯子，怔怔盯著，倒影中，她藍寶石一般的眸子被染的通紅，直到夏佐控制著火焰魔法讓液體表面泛起冒泡泡，她才后知后覺讓杯子脫手。

“啊，你燙到我了！”

“只是表面一層冒泡泡的小把戲，不燙。”夏佐笑著撈住杯子。

女公爵抬高挺翹的鼻子，她的雙手輕輕揉捏著蕾絲花邊的袖口，那是她在努力隱藏內心焦慮的習慣。

繡花長裙，曾是她傲視眾人的象征，如今在她身上顯得時輕時重。

“這就是我管理的陶森特。”她疲憊道，“我不是一個好領袖，從來不是。”

“確實不是。”

男人的話讓她肩膀一顫，雙唇微啟，欲言又止。

夏佐搖頭，眼底流露調侃的光芒。

“陶森特的女公爵若是好領袖，大家豈不太容易喝上美酒了？”夏佐故作夸張地摸了摸下巴，繼續道：“這樣一來，人們可就沒機會抱怨命運了。”

“哈哈，謝謝你。”女公爵轉過身去，“我要回去了，現在席位上又少一個貴族。”

夏佐看著她搖搖晃晃的背影，嘆了口氣，這女人其實挺好強的，無論在哪方面，只是她身邊積攢的雷太多，已經不錯了......除了動不動把人鎖進塔樓玩放置這一件事，都能湊活。

見女公爵消失，他站在原地，那雙深邃的眼眸中突然閃爍忿怒的火焰。

夏佐轉身，提著總管于勒的領子，將他摁到葡萄酒桶上，撞散兩個龍頭，不知是血還是酒的液體混合著流淌了一地。

“說！你為什么多嘴那一句話。”他眼中閃過殘酷的寒光，語氣寒冷如冰：“就那句調侃女侯爵的話，你私下精的像獵犬一樣，如此重要的公共場合，別跟我說你管不住自己的舌頭，太多次了......你身上的疑點在挑戰我的底線......”

于勒的帽子掉在地上，他顫抖著嘴唇，卻依然沉默。

夏佐瞇起眼睛，捉住總管的下巴，手心逐漸變得通紅而熾熱，后者精心打理的灰鋼色胡須被燎得焦黑。

“是因為我，別難為于勒了！”

見于勒身陷威脅，一旁宮廷品酒師摘掉眼鏡，垂頭走上來主動認錯，他支支吾吾開口：“是......我想要品酒和露臉的機會，很早就囑咐總管這件事了......”

“是賄賂。”于勒重新站起，整了整領子，“我背棄了誓言，一直在幫他尋找機會，走私宮廷用酒的后果是入獄斬首，而這種方法......他答應給我一座莊園。”

夏佐打量那個品酒師。

后者輕松地笑了笑。

“得了吧！我們什么都沒做，是那女人自己混垃圾在商隊里......在下那爾賽國王次子，就是我父親治水失敗淹了陶森特，假如您想要莊園也可以找我。”他微微行禮，“我們在辛特拉隔壁，巫師可以參政......”

“你先閉嘴。”

夏佐狐疑盯著兩人，他迅速抓起酒杯，幾乎是在眨眼之間，綢紅液體便被傾瀉入杯中。

他動作干脆利落，將杯子懟到會品酒的那爾賽人面前，眼中的寒意絲毫不減。

后者抬起眉毛，露出一絲驚訝。

然后，他接過那杯液體，將分層的橄欖色輕輕旋轉到杯口，酒杯抬到鼻前聞了一下酒香，真的品嘗一口，他的眼神在酒液中游走，如同一位讀懂了千言萬語的賢者。

突然，他放下酒杯，臉上浮現微笑。

“首先是彌漫而濃郁的黑莓香氣，夾雜著一抹兒香草和淡淡的煙熏，卡本內種的葡萄無疑......蘊含橡木桶的厚實和果實的甜蜜。但，在五年前就該將它開啟。現在，它的味道已經在瓶中過于沉寂，成為了自己的牢籠，答案很清晰，很早之前的卡本內，并且根據存儲條件我判斷酒莊冷落這批酒很久了，太久了......它應該破產了。”

“這是酒？”

“不，這是血。”

品酒師沉默片刻，然后露出病態的欣賞笑容，道：“但血的主人死之前喝了很多這種酒，很多。”