紐約市·布魯克林街區

些許淡白色的蒸汽緩緩從地下供暖熱管，自道路旁的金屬格柵板飄散至半空中，

身著圓禮帽，毛呢大衣的人群，來往步伐匆匆，密集且紛亂的人流交錯，

一道略顯瘦弱的身影佇立在道路邊，與周遭人群顯得格格不入。

他怯懦的眼神幾乎無法與每一位擦肩而過的人完整地進行對視，瑟縮著低垂的頭顱，

手中緊緊攥著幾摞被其養母·瑪麗·巴博恩所安排，要求發放的紙質傳單，

傳單的內容無外乎于“第二塞勒姆組織”，反巫師，將魔法描述為洪水猛獸之類的信息，

但顯然，今天克萊登斯·巴博恩的心思并沒有放在手中的傳單上，他的目光時不時飄忽著，扭頭望向了附近街區陰暗逼仄的巷道，

即使克萊登斯·巴博恩知曉若是不按照養母的命令，將這些傳單發放完，迎接他的將是又一場慘烈的毒打，

牛革材質的細長皮帶，未經過打磨的粗糲邊緣，每一次抽打，都能夠在他本就營養不良的瘦弱身軀上，留下擴散開來的淤青與鞭痕。

但克萊登斯·巴博恩今天有更需要去做的事情，

他的耳邊仿佛還回蕩著與“珀西瓦爾·格雷維斯先生”的寬慰與承諾，眼前的場景開始變得模糊，

過往的記憶開始閃爍：

“你看起來似乎很難過……”

“你的養母？”

“肯定是有人說了什么……告訴我吧。”

那時的克萊登斯·巴博恩卻只是猶豫了許久，才輕聲問出，眼底滿是憂傷，

“先生，你覺得我是一個怪胎嗎？”

而“珀西瓦爾·格雷維斯”卻只是露出溫和的目光，平靜地回答著說道，

“不，我只覺得你是一個非常特別的年輕人。”

“不然我也不會讓你來幫助我。”

第一次有人能夠如此相信自己，別樣的情緒在克萊登斯·巴博恩內心激蕩著，他慌忙地回應，

“格雷維斯先生，只要我知道，我一定……”

“我只看到那個孩子擁有極其強大的力量，不論是男是女，都不超過十歲，”

格林德沃偽裝而成的“珀西瓦爾·格雷維斯”緩緩開口說出了篩選的要求，語氣略微帶著些許的“蠱惑”，

他篤定那頭席卷紐約的“漆黑風暴”，即【默默然】的存在，

“我“看見”那個孩子離你的養母很近，”

“還有你，就在紐約，只有你能夠得到孩子的信任，你就是關鍵。”

“找到他/她！克萊登斯！”

“我知道你很想進入巫師的世界，而我也想要那些“東西”，所做的一切都是為了你自己！”

“只要找到孩子，我們就都自由了！”

“嘭——”

肩頭傳遞而來的陣陣痛感令克萊登斯·巴博恩從回憶之中清醒，一位身形高大的男人與他相撞，令他不禁后退了數步，

“抱歉，先生。”

垂下頭，低聲道歉。

看了一眼鐘樓上所顯示的時間，克萊登斯·巴博恩將手中的傳單放在街頭垃圾桶蓋上，

快步朝著一處狹窄的巷道方向跑去，

在巷道的盡頭，他再度見到了自己的“精神支柱”，“人生導師”——珀西瓦爾·格雷維斯，準確來說，是格林德沃，

克萊登斯·巴博恩敏銳地發覺，這次見面的氣氛似乎有些“凝重”，

特別是，“珀西瓦爾·格雷維斯”的臉色并不算好，有些蒼白，

靠近了后，他甚至能夠聞到淡淡的熟悉味道——血腥味，

那是每每當養母對自己施以暴行后，從肌膚筋骨之間傳遞而來的劇烈疼痛，伴隨彌漫在鼻尖的味道。

所以，克萊登斯·巴博恩沒有率先開口，只是乖順地低垂著頭顱，

事實上，正如他所猜測的那樣，

格林德沃現在的狀態并不好，在經歷了“覆滅之夜”，

林瑞最終那出其不意的“致命一擊”，著實是令這位叱咤風云的人物，第一次與死神擦肩而過，

金屬彈丸擊穿了還未來得及加固強化的【盔甲護身】魔咒，但好在彈道的方向發生了細微偏轉，那顆彈丸穿透了胸腔，但未擊中心臟。

格林德沃已經不愿意再過多回憶那個屈辱與驚悚的難忘夜晚，此時的他已經清晰地認識到，

要想對付手段如此詭異，深不可測的林瑞，必須加快對【默默然】的找尋，奪取那一份扭曲且龐大的黑暗魔力，加以自身，

換句話說，格林德沃已經不想再扮演知心朋友的虛偽假象了，他已然沒有了耐心與時間，

“克萊登斯，你必須盡快地找到那個孩子！無論用什么辦法！”

“我們已經沒有時間了！”

“不能再拖下去！”

生硬而又冰冷的語氣像是尖銳的鋼錘擊打在克萊登斯·巴博恩脆弱而又敏感的心靈上，

他從未見識過“格雷維斯先生”如此暴躁的陌生模樣，

曾經眼眸之中蘊含的溫和目光早已蕩然無存，

在下達了一連串命令后，格林德沃便轉身離開了這里，

只留下低垂著頭顱，一言不發的克萊登斯·巴博恩，孤寂在站在灰暗的巷道內，

而格林德沃對此毫不在意，在他看來，克萊登斯·巴博恩只不過是為了找尋【默默然】的工具，

在成功后，失去價值的“工具”便沒有存在的意義，他會像是扔垃圾般拋棄掉，

所以，格林德沃完全忽略了這個看起來無比怯懦的家伙，并將其拋之腦后，畢竟，他擁有更為重要的事情需要去完成。

而克萊登斯·巴博恩自然也是感受到格林德沃那冰冷話語之中所表達的意思，

他也在此刻，徹底知曉了此前接近自己，用從未有過的溫和語氣，關心自己，寬慰自己的話語，第一次平等地將自己視作一個有用的，獨立的個體的“格雷維斯先生”，

原本虛偽的面具被無情地撕裂開來，揭露出血淋淋的“真相”！

只不過是為了利用自己，讓自己心甘情愿地作為“工具”，所編造的謊言罷了，

和自己的養母一樣，收養自己，都是為了讓自己去完成任務，派發那些無聊的傳單，無止境的體罰與訓導，信奉所謂的“無魔法”，淪為一個沒有靈魂與自由，只知道聽話的人偶，

并且……自己再一次被拋棄了。

假的……都是假的……什么都是假的！

克萊登斯·巴博恩陰沉的目光不斷閃動在眼眸之中，眼角甚至開始泛起些許淚光，

他死死攥緊了手掌，指尖幾乎要嵌入了掌心，疼痛刺激著他的神經，但卻未曾松開一絲，

咬緊著牙關，牙齒在壓力與摩擦的共同作用下發出“咯吱咯吱”的聲響，

溫暖的蒸汽自金屬格柵飄散升騰，但克萊登斯·巴博恩卻只感到渾身的血液一片冰涼，尤其是那顆幾乎要徹底崩潰，支離破碎的心臟，

“為什么……”

鼻尖酸澀，內心的復雜情緒不斷翻騰激蕩，名為“理性”的精神支柱幾近崩塌，

伴隨著腦海深處一陣劇烈的疼痛，好似有無數竊竊私語的聲響一齊在他的耳邊訴說著，

克萊登斯·巴博恩的雙眼逐漸被漆黑如墨的晦暗陰影所覆蓋，

體表逐漸滲透出漆黑的“霧氣”，面容開始變得猙獰可怖，

瘦弱的肌膚下，正扭曲而又詭異地發生著“變化”，

準確來說，是他的肉體正在緩緩地分崩離析，化作那無定形的“黑霧”，

以克萊登斯·巴博恩為中心，他的雙腳逐漸飄離地面，無形的龐大力量席卷了這條狹窄巷道內的一切事物，

原本貼在墻面上濃妝艷抹的女郎海報，被撕扯成漫天飄散的“碎屑”，佇立在角落的垃圾桶，也發出令人牙酸的怪異聲響，被壓縮成一團扭曲的金屬廢棄物……

德科立街·第437號，第二塞勒姆教堂

克萊登斯·巴博恩緩緩走進了這間熟悉的復式樓房，穿行過狹長的走廊，

但還未等到克萊登斯·巴博恩完全走入正廳，一道令他難以忘懷，深入骨髓的冰冷聲音卻陡然響起，帶著威嚴與刻薄的語調就像是一把碎玻璃渣在摩擦，

“克萊登斯，你上哪里去了！？”

幾乎是條件反射般，下意識的，克萊登斯·巴博恩便站直了身體，小腿卻不住地微微顫抖著，僵硬地轉過頭，

望向了那似乎早已等候多時，面色不善的身影，

那是他的養母·瑪麗·巴博恩，也是籠罩他一生的“夢魘”。

“我只是……”

克萊登斯·巴博恩囁嚅著，不知道該如何向這個自己打心底敬畏的養母解釋，

而瑪麗·巴博恩也根本沒有要聽克萊登斯·巴博恩說出緣由的意思，

她冰冷的目光上下打量著這個畏畏縮縮的瘦弱身影，

說出了那個令克萊登斯·巴博恩不禁心跳都停滯了一瞬的話語，

“跟我過來，立刻。”

隨后，瑪麗·巴博恩便轉身上樓，

克萊登斯·巴博恩目光望向門廊另一半，鴉雀無聲，但卻一齊默默注視著自己的孩童們，

這些都是克萊登斯·巴博恩的“兄弟姐妹”，都是被瑪麗·巴博恩收養的孤兒。

他們身著亞麻布材質的舊衣服，同樣瘦弱，年齡大多都不過十一二歲，甚至還有更加年輕幼小的，

而克萊登斯·巴博恩接下來的遭遇，他們自然也是知曉的，但卻無能為力，

其中一個抱著破布洋娃娃的女孩緩步走到他的面前，伸出瘦小的手臂，微微拉扯著克萊登斯·巴博恩的衣角，抬起頭，目光之中滿是疼惜與不忍，

“別去……”

克萊登斯·巴博恩卻也只是盡力擠出一個能夠稱之為微笑的僵硬表情，安撫似地伸出了手，摸了摸眼前小女孩的頭發，轉身離開，

隨后，他的雙腳踩踏在年久失修的樓梯踏板上，吱呀作響，腳步沉重地走上樓，

走到二樓房間內，等候多時的瑪麗·巴博恩抱著手臂，冷冽的目光死死盯著克萊登斯·巴博恩，

而克萊登斯·巴博恩也顫抖地跪在了地板上，像床鋪底下摸索著，

將一條細長堅韌的牛革皮帶取出，低垂著頭，雙手捧著即將要用到的“刑具”，顫抖地遞給了瑪麗·巴博恩，

她毫不留情地接過了皮帶，緊緊攥在手中，目光之中帶著即將施展暴力的興奮與急切，

緊接著，克萊登斯·巴博恩脫下了身上那件單薄的襯衣，露出依稀能夠看見肋骨的瘦弱身軀，

營養不良以及缺乏陽光照耀的生活環境，令他的肌膚都顯得蒼白。

他無助地環抱住雙臂，咬緊牙關，閉上了眼睛，

“啪——”

“啪——”

瑪麗·巴博恩揮動著手中的皮帶，陣陣破空聲響起，緊接著是抽打在血肉之上的細密聲響，

而克萊登斯·巴博恩的脊背也很快被抽打得皮開肉綻，深邃的血痕與撕裂開的肌膚，都令他不助地發出痛呼，

這劇烈的疼痛一度讓他接近昏厥，在渾渾噩噩的模糊意識下，

腦海中好似有無數竊竊私語的聲響一齊在他的耳邊訴說著什么，但克萊登斯·巴博恩卻什么也聽不清，

再堅持下去就好了……再忍耐一下吧……這么多年已經習慣了不是嗎？

“啊！”

疼痛陡然中斷，仿佛身后的疼痛停滯了一瞬，但緊隨而來的是那凄厲的悲慘童音，

克萊登斯·巴博恩恍惚地扭過頭，看到了那掉落在地上，沾染著些許猩紅液體的布偶娃娃，

腦海中那本就破碎的“弦”，再度不堪重負，轟然斷裂，

“不！！！！！！”

像是壓抑在胸腔中許久的一聲怒吼，響徹在這間狹窄的樓房中，

克萊登斯·巴博恩眼眸之中滿是血絲，不斷紊繞在他體表的漆黑魔力翻騰著，

“轟——”

龐大的無形力量令克萊登斯·巴博恩周遭的一切事物漂浮而起，

被眼前陡然發生異變的場景嚇破了膽，恐懼驅使著瑪麗·巴博恩不斷后退，直到她的后背撞到了墻壁上，

手中還沾著絲絲血肉的皮帶，陡然被一股無形的力量抽走，甩落在一旁的地板上，

而還沒等她開口說些什么，一股無形的力量便死死扼住了瑪麗·巴博恩的脖頸，并令其整個身軀都漂浮在空中，

“咔嚓——”

伴隨著一聲清脆的骨裂以及血肉扭轉的聲響，她的脖頸被擰轉成螺旋狀，面部被漆黑如墨的“細絲”所侵染，蒙上了一層晦暗，爛肉一般地跌落在角落里，

身軀逐漸脫離人形，漂浮在半空中的克萊登斯·巴博恩緩緩睜開了漆黑的眼眸，面容猙獰而又詭異，

而在這眼眸深處，是無盡的混沌……