自從孔有德等人率隊來降后，皇太極極為重視，親率諸貝勒出盛京十里迎接，并使用女真人最隆重的“抱見禮”相待，仍以他們為都元帥，安置東京（遼陽）。

皇太極待孔有德甚厚，不僅在錢糧和鐵料供應上優先，讓他帶來的葡萄牙教官與諸多工匠迅速投入到研制和打造火器的工作中。

為避免重蹈明軍火器質量低劣的覆轍，皇太極在范文程等人的建議下，每門炮都鑄造年月，督造官員及鑄匠、鐵匠的姓名，如果發生炸膛，則要倒追責任。

因此后金的火器數量與質量均大幅度提升。

同時給予孔有德和耿仲明二人大量包衣及漢人俘虜補充，讓他們自成一軍，主要以火器為主，分別稱“天佑兵”和“天助兵”。

尚可喜直接分管了原來的登萊水師，隨著后金在入關搶掠中大獲成功，大批的水師后備人員與工匠配備過來，讓登萊水師的規模遠勝從前。

于是尚可喜把登萊水師改組為金州水師，并將葡萄牙人研制出來的紅衣大炮添設到戰船上，大大加強了水師戰力。

遼東盛產巨木，在越來越多的明軍俘虜的助力下，又打造了一批新式戰船。

皇太極檢閱過后大為滿意，對尚可喜重賞，并賜名所部“天威兵”，讓孔有德和耿仲明兩人十分眼紅。

尚可喜多次請戰，但皇太極始終只是口頭勉勵，囑咐他勤加操練士卒，待時機成熟，定有建功立業之時。

到了崇禎四年五月，后金已經擁有滿洲八旗6萬余人，蒙古騎兵3萬多人，天佑兵2萬，以及5萬多的包衣奴才，實力有了明顯的進步。特別是天祐助威大將軍炮的研制成功，極大的增強了后金的攻堅能力。

這種火炮的射程高達2公里，甚至超過了明軍的紅衣大炮。

面對擁有的這一切，皇太極豪情萬丈，決定提前向明軍占據的廣寧、義州、右屯三州進攻，拔除這三顆嵌在后金和錦州之間的釘子！

過去打不得，是因為沒有攻堅能力，如今火炮極多，還怕個甚！

祖大壽聞報，也是驚訝不已。

往日的后金只擅長野戰，不想如今竟然主動攻城，于是一邊向朝廷飛報乞援，一邊召集諸將共議謀略。

議事廳內，遼東巡撫邱禾嘉居于最上側高坐，然后便是祖大壽這位遼東老帥，上次進京救援的慘劇，真是讓他對崇禎對大明有了前所未有的灰心。

即使后來崇禎加封其為右都督，節制遼東所有兵馬，他還是有些兔死狗悲的感覺。

不過祖大壽最大的優點就是務實，因此他一邊加強各處城防力量，一邊重新編練新軍，奈何餉銀遲遲未見到位。

正所謂巧婦難為無米之炊，祖大壽也只能苦苦支撐看似龐大，實則不堪一擊的遼東防線。

此次皇太極來犯，對外號稱三十萬大軍，明軍這邊僅有戰兵二萬四千，加四千關寧鐵騎余部，敵我力量極為懸殊。

副將祖大樂的建議是放棄廣寧、義州、右屯三處，集中所有兵力，死守錦州城！因為錦州城池相對其他地方要高大堅固的多，它有最完整的防御體系！

最關鍵一點，離山海關近，朝廷援軍更容易救助，而韃子的補給線會拖的更長，對我軍有利！

總兵官吳襄則提出了不同看法，他指出，錦州城雖然堅固，但畢竟孤城一座，兵多了糧草頂不住，兵少了如何面對韃子的全面進攻？況且如今韃子有了強大的水師，萬一先攻中間的寧遠，斷了糧道，錦州糧盡了可怎么辦？

副將何可綱、張存仁也表示此計不可行，現在朝廷哪里有援軍？上策是把幾座城池付之一炬，然后堅守山海關！

山海關乃天下雄關，可謂一夫當關萬夫莫開足以自守！

他倆的話贏得了大部分將領的支持，特別是吳襄，山海關守將吳三桂是他兒子，在山海關守，遠比這個狗屁錦州城靠譜！

副將張吉甫卻擔憂，不戰而丟失數座城池，萬一日后朝廷追查下來，誰人承擔責任？

此話一出，眾人皆啞口無言。

邱禾嘉更是閉目養神，好似沒有聽到。

最后祖大壽只能和一把稀泥，放棄廣寧、義州、右屯，盡量遷徙百姓往寧遠和前屯等地暫避，至于實在不愿意去的，他也管不了了。

他與遼東巡撫邱禾嘉，副將何可綱、張存仁、張吉甫領本部兵馬一萬八千另加關寧鐵騎四千，死守錦州城，并多儲存糧草和其他軍械物資。

吳襄、宋緯引本部兵馬六千，駐守寧遠城，并全力保障中間的屯前小城。

方略既定，即向朝廷稟報，由于軍情緊急，只能先斬后奏了，一時間，整個遼東前線濃煙滾滾。

堅壁清野，可謂殺敵一千自損八百的辦法。

加上很多百姓不理解，故土難舍，這遷徙之路，其實也是一條充滿血和淚的路。

望著遠去的隊伍，在廣寧城頭上的祖大樂見四下無人，悄悄問祖大壽，“堂哥，你說咱們死守錦州城有多大把握？”

祖大壽看了祖大樂，只說了一句，“其實你應該跟他們一起走！”

皇太極聽聞明軍撤退，立刻把握住戰機，命令進行尾隨追擊，捕獲了一大批明朝百姓，通過審問，大致知道了明軍的防守方略。

“呵呵，祖大壽的膽略確實一般，就這么作困獸之斗，能守多久呢？”

“明朝皇帝應該沒有那個能力派援軍來，如果來了更好，一起吞下！本汗不怕噎著，哈哈哈。”

“大汗，錦州城高墻厚，防御力堪稱遼東第一。如果強攻，估計傷亡極大，不甚劃算。

不如我軍僅圍困錦州，大軍南下追擊明軍，相信用不了半年，錦州會因糧盡而不戰而下！”代善老成穩重，深得皇太極器重，所以唯他有膽子在皇太極大笑的時候提出諫言。

“大貝勒所言確是老成持重之言，但此番出戰，跟往日迥然不同。

過去咱們沒有火炮，只能干挨打，但如今咱們已經擁有30門天祐助威大將軍炮，組建了烏真超哈部隊，什么城池拿不下來？

而且最關鍵的是，如果我軍繞過錦州，即使錦州真的最后投降了，那么寧遠呢？山海關呢？我們到底是攻還是不攻？

本汗就是要通過錦州，讓明朝上下知道，今后龜縮在城池里這招，不好使了！”

“我大金勇士過去騎戰無敵，今后攻城亦無堅不摧！”