“咕咚——”

隨著最后一塊被濃郁咸香醬汁包裹的、足有成年人巴掌大小的厚實肉排，被毫不費力地塞進那張開的“血盆大口”之中，林勝心滿意足地閉合了唇齒。

堅硬的臼齒如同最精密的粉碎機器，輕松地撕裂、碾磨著纖維粗壯的肉塊。

至此，桌面上那些堆積如小山、足以供應十位壯漢飽餐一頓的“大餐”就這么被林勝以一種近乎鯨吞的恐怖效率，徹底風卷殘云，掃蕩一空。

伴隨著清晰可聞的咀嚼聲，落入他此刻猶如鑄鐵鍋爐般燃燒著的胃袋之中。

若是此刻有其他人看到這一幕，恐怕會驚得眼珠子都掉出來，無法相信一個看似體型勻稱健碩的人類，竟然能擁有如此夸張的食量，簡直如同傳說中的饕餮兇獸！

但這對于現在的林勝而言，卻僅僅是“剛剛好”而已，要不是考慮到再吃多一些怕是會影響到接下來的“劇烈運動/戰斗”，他可未必會就此作罷。

晉升到Lv.3的【猩紅之炁】，以及【肌骨強化】、【第二心臟】等多重賜福帶來的肉體蛻變，使得林勝的身軀對能量的需求達到了一個驚人的地步。

這讓林勝能夠擁有本就比尋常人更大食量的同時，也令他能夠以同樣驚人的效率汲取和轉化著攝取得到的食物。

林勝甚至不需要刻意去控制，身體的本能便已經開始高效運作。

胃袋就像是一臺高速運轉的生化反應爐，強勁的腹部肌肉則是以一種特定的頻率劇烈蠕動收縮。

配合著消化腺體分泌出的、遠比常人更具腐蝕性和分解效率的消化液，在極短的時間內就將那些剛剛吞下，從食道滑落至腸胃的食物徹底分解成最基礎的能量與營養物質。

緊接著，這些精煉提純的物質便宛若百川歸海般，被迅速吸收，融入血液，化作奔騰不息的氣血髓液。

在【猩紅之炁】的引導下，均勻地流淌、分散至四肢百骸的每一個角落，更為高效地儲備著能量，以便于隨時動用。

“……”

林勝拿起桌上疊放整齊的白色餐巾，慢條斯理地擦去嘴角可能殘留的食物油漬或醬汁。

動作優雅，與之前那副狼吞虎咽、風卷殘云的模樣形成了強烈的反差。

林勝放下餐巾，銳利而深邃的目光不經意間掃過房間角落里，那個從他開始用餐起就一直如同木樁般杵在原地，大氣都不敢喘一聲的黑袍守衛“11451”。

雖說并未多言，僅僅是一瞬間的對視，便足以令“11541”感到一陣心驚肉跳，本就提心吊膽的他，腦海內便開始不受控制地胡思亂想起來：

“是我準備的食物不合他的胃口嗎？”

“難道是肉烤得太老了？還是面包不夠新鮮？”

“或者……是我站在這里礙著他的眼了？我是不是該立刻消失？”

“他…他不會因為這點小事就……”

各種各樣荒誕而又恐怖的念頭在“11541”的腦海中瘋狂滋生蔓延，讓他幾乎要控制不住自己想要立即轉身逃跑的沖動。

可還不等“11541”繼續延伸腦海中那不著邊際的幻想與揣測。

面容依舊保持平靜淡漠的林勝，從端坐的座椅上站起身來，他緩緩展開臂膀，近乎融入肌肉記憶之中的【撐筋撥骨】下意識地運轉，放松舒張略微有些僵硬的關節肌骨。

“咔咔咔——”

在“11541”暗自咽下鯁在喉嚨里的唾沫，滿是驚駭不安的注視下，半封閉式的狹窄單間內，便響起了一陣就像是炒豆般噼里啪啦的清脆爆鳴聲。

而林勝顯然沒有興趣去理會這個小人物內心的波瀾壯闊，他只是安靜地感受著【撐筋撥骨】帶來的舒適愉悅，以及體內那股因為飽餐一頓和短暫調息而重新變得充盈澎湃的【猩紅之炁】。

此時此刻，林勝已然將自己的狀態調整至近乎完美，隨時能夠應對即將面臨的“晉級賽”，或是其余的麻煩事。

只需要等待“時機”。

時間，在安靜的凝神調息中緩緩流逝。

房間內，唯有林勝那平穩而悠長，若有若無的呼吸聲，以及墻壁上那盞煤油燈火苗偶爾跳動發出的細微“噼啪”聲。

不知過了多久，一直兢兢業業，恪守職責地門廊外站崗的“11451”，手腕上的金屬圓環突然毫無征兆地閃爍起刺眼的亮光，并發出了一陣急促的“滴滴”聲。

“！”

“11451”就像是被電流擊中般猛地一顫，幾乎是條件反射地抬起手腕，看向屏幕。

只見屏幕上浮現出一行簡潔的指令：

【通知B級參賽者林勝（代號：魔鬼筋肉人），即刻前往C-3區集合點，準備參加晉級賽。】

【路線指引已發送】

【執行者：守衛11451】

看到這條指令，“11451”蒼白的臉上瞬間涌起一股難以言喻的激動和如釋重負！

終于要離開這個鬼地方了！

終于可以暫時不用再面對那個可怕的“怪物”了！

他幾乎是手忙腳亂地，連忙整理了一下自己那因為緊張和汗水而顯得有些褶皺的黑袍。

然后深吸一口氣，強行壓下內心的激動和恐懼，盡量用一種平穩、恭敬的語氣，對著緊閉的鐵門開口說道：

“林勝先生！”

他的聲音依舊帶著一絲不易察覺的顫抖，

“時間到了！晉級賽…即將開始！請您跟我來！”

房間內，盤膝端坐在床鋪中央的林勝，幾乎是在“11451”開口的之前，便已然緩緩睜開了雙眼。

那雙平靜淡漠的漆黑眼眸之中，熾烈紅芒早已完全隱去，重新化作古井無波的“深潭”。

他聽到了門外的呼喚，乃至“11541”劇烈的心跳聲，嘴角微微勾起一抹弧度。

等待的“時機”，終于來了。

林勝從床鋪上一躍而下，動作輕盈得宛若貍貓，落地無聲。

他再次活動了一下筋骨，感受著體內那股充盈而強大的力量，眼中滿是自信和期待。

“吱呀——”

厚重的鐵門被從內部緩緩推開。

林勝看著門外那副依舊卑躬屈膝、恨不得把頭埋進地里的“11451”，淡淡地說道：

“帶路。”

“是！是！林勝先生！這邊請！”

“11451”如同得到了赦令，連忙點頭哈腰，轉身在前面引路，腳步都比之前輕快了許多。

但這一次，兩人所走的路線明顯與之前前往“角斗場”或“活動區域”不同。

不再是向上或平行的通道，而是……一路向下。

越是深入，周圍的通道就變得越發狹窄和破敗，平整的石磚地面逐漸消失，取而代之的是崎嶇不平、布滿了碎石和積水的粗糙巖石坑道。

墻壁上的巖石裸露而出，不再是規整的砌塊，布滿了鎬頭挖掘的痕跡和深邃的裂縫。

偶爾還能看到一些早已廢棄、銹跡斑斑的金屬支架和管道殘骸。

空氣中彌漫的不再是單純的霉味和淡淡血腥氣，而是多了一種類似于硫磺和硝石混合的怪異氣味。

這里的環境，比起上層的監牢區域，顯得更為惡劣粗獷。

林勝的眉頭微微皺起，【厄兆赤瞳】的【真實視界】悄然開啟，警惕地觀察著四周。

“這里是怎么回事？”

林勝的聲音在狹窄的通道內響起，帶著一絲不易察覺的凝重。

“回……回林勝先生，”

“11451”連忙回應，

“這里是【惡窟】，也是【濁惡之都】早期時開采礦石遺留下來的廢棄礦坑區域，后來被黑獄改造成了…晉級賽的專用場地之一。”

他的語氣中帶著一絲難以掩飾的慌亂，

“據說這里環境復雜，地形多變，而且傳聞還殘留徘徊著一些當年沒能完全清理干凈的‘臟東西’……非常危險！”

“甚至還有過參賽者意外失蹤的特殊案例，生不見人，死不見尸。”

“廢棄采石場？惡窟？‘臟東西’？”

林勝在心中默默地咀嚼著這幾個從“11451”那恐慌不安的話語中提取出的關鍵詞，眼中閃過一絲了然和愈發濃厚的興致。

看來，黑獄這次是打算在晉級賽中，進一步加大難度和變數。

不再是之前那種相對公平的平地角斗，而是要將他們這些經過一輪篩選后的參賽者，投入到一個更加惡劣復雜的環境之中進行廝殺。

這無疑是對參賽者綜合實力的一次更嚴峻的考驗，不僅僅是力量和技巧，更考驗著他們的應變能力、環境適應能力、甚至……運氣。

至于那些所謂的“臟東西”，林勝倒并不是很在乎，怪力亂神，魑魅魍魎什么的，難道還能比自己還要恐怖？

經歷了這么多，他早已明白一個最為樸素的道理——恐懼，往往源于未知和自身的弱小。

只需要將那些阻礙在眼前的一切事物，全部都轟殺成渣就好了口牙！

況且，這對自己而言，既是挑戰，又何嘗不是一場不可多得的機遇！

想到這里，一股難以抑制的興奮和狂暴戰意，開始在林勝的胸腔內升騰！

【猩紅之炁】在眼底緩緩流轉翻騰，熱血上頭的林勝咧開嘴，他下意識地攥緊了垂在身側的雙拳，指骨關節發出“咔吧”的脆響。

手臂上那虬龍般盤踞賁起的肌肉線條也隨之繃緊，仿佛下一秒就要將眼前的巖壁都直接轟穿！

走在前面引路的“11451”，只感覺自己后頸的汗毛猛地一下全部倒豎起來！

難以言喻的惶恐壓迫在心頭，仿佛被史前兇獸盯上的巨大恐懼感瞬間攫住了他的心臟！

令他渾身的血液都仿佛要凝固了一般，卻又在下一刻轉瞬即逝，仿佛方才都只是錯覺。

就這樣，在“11451”的引領下，兩人又繼續在這崎嶇陡峭、蜿蜒曲折的廢棄礦道中穿行了約莫十幾分鐘。

隨著不斷深入，周圍的環境也開始發生明顯的變化。

通道變得逐漸寬闊起來，墻壁上的人工開鑿痕跡越來越少，取而代之的是更加天然奇特的溶蝕巖層和鐘乳石構造。

終于，在轉過最后一個狹窄的彎道后，眼前豁然開朗！

一個極其寬闊、遠超林勝想象的地下溶洞，赫然出現在他的面前，就像是一座被掏空了的山腹。

與來時那崎嶇陡峭、危機四伏的礦道相比，這片作為“集合點”的溶洞區域，顯然是經過了黑獄方面精心的修整和改造。

溶洞的一側，被人工開鑿、打磨成了一片相對平坦開闊的巨大平臺。

平臺邊緣，則依著山壁的天然走勢，向上修建了一層層由堅固的黑灰巖石堆砌而成的、呈現出扇形分布的階梯式看臺。

但此刻這些看臺上，卻并沒有出現之前角斗場里那些狂熱瘋癲、聲嘶力竭的觀眾們。

而是稀稀拉拉地端坐著數十位氣息各異、但無一例外都散發著某種威嚴或陰冷氣勢的人影。

他們大多身著質地精良、剪裁考究的黑色長袍或各式禮服。

臉上無一例外地都戴著刻蝕著復雜而神秘花紋的金屬或骨質面具，只露出一雙雙或銳利、或淡漠、或充滿玩味的眼睛，高高在上地俯視著下方平臺區域。

而在溶洞平臺的正上方，靠近頂端的位置，則是由金屬支架固定著一面寬大的“巨幕”。

像素光點匯聚形成對應參賽者的姓名代號與等級，疑似代表當前存活狀態的綠光常亮，以及暫且都是一排零的末端數字。

林勝的思緒飛快轉動，幾乎是在瞬間便明白了這場晉級賽與之前預選賽最大的不同——這不僅僅是一場殘酷的淘汰賽，更是一場精心策劃，面向這些“上位者”的“對賭盛宴”！

而他們這些浴血搏殺的參賽者，就像是被明碼標價、擺在賭桌上的籌碼，又或者像是賽馬場上那些戴著眼罩，被騎師揮鞭驅策、拼命向前奔跑，只為取悅觀眾和賭徒的賽馬！

每一個參賽者的代號、評價等級、存活狀態、甚至可能的“賠率”，都清晰地展現在這些高高在上的“觀眾”面前，供他們下注，乃至……決定生死？

憤怒嗎？不甘嗎？

或許有一點。

但更多的是一種冷酷的現實認知。

在這個世界，沒有實力，就只能淪為棋子，任人擺布。

想要打破這種局面，想要掌握自己的命運，唯一的途徑就是不斷地變強，強到足以掀翻整個棋盤，將那些自以為是的執棋者，全部踩在腳下！

想到這里，林勝便不再理會看臺上那些審視或玩味的目光，而是將注意力投向了即將抵達的平臺下方。

那里，才是他即將踏入的、真正的戰場。

與之前空曠平坦的角斗場不同，平臺下方的區域，是一片更加廣闊、也更加幽暗深邃的巨大洞窟。

視線所及之處，幾乎完全被濃郁的黑暗所籠罩，似乎只有從洞頂裂隙透下的微弱光線，以及巖壁上零星鑲嵌著的幾盞功率較低的照明燈，勉強勾勒出一些崎嶇不平的地面輪廓和嶙峋怪石的陰影。

可預見的是：一旦進入其中，視覺將受到極大的限制，方向感也極易丟失。

但這對擁有【真實視界】的林勝來說，好像也并沒有什么太大影響？

而就在林勝仔細觀察著下方“惡窟”地形的時候，平臺邊緣已經陸陸續續地聚集了數十名成功通過第一輪正式比斗的幸存者。

他們神色各異，有的面色凝重，警惕地打量著四周和其他人；有的則難掩興奮和嗜血，摩拳擦掌，躍躍欲試；還有少數人，就和現在的林勝一樣，平靜地觀察著，似乎在思考接下來的策略。

林勝的目光在人群中快速掃過，很快便再次看到了幾個熟悉的身影。

柳生靜子依舊是一襲裁剪合身的暗紫色和服，背負著“朧月”，獨自站在人群的邊緣，神情冷漠，仿佛對周圍的一切都漠不關心。

只是偶爾會抬起頭，用那雙灰白色的眼眸，不著痕跡地瞥向林勝的方向。

而那個看似瘦弱、實則狠辣的男孩也赫然在列，他依舊是那副低著頭、蜷縮著身體的模樣。（伏筆在28章）

但林勝卻能從他那偶爾抬起的、隱藏在亂發下的眼神中，捕捉到一絲與外表截然不符的冰冷和警惕。

除此之外，還有幾個在之前“活動區域”有過一面之緣，氣息不弱的參賽者。

能夠活到現在的，確實沒有一個是等閑之輩。

“事情變得有趣起來了。”

林勝抬起頭，悄然自語。