——黑獄?底籠

“噠、噠、噠……”

幽暗狹長的地下空間內，一道身著黑袍，渾身仿佛都被包裹拘束在膠質皮衣內的高挑身影，正不緊不慢地行走在這條仿佛通往地獄深處的甬道之中。

漆面長靴在昏黃光線下反射出晃眼的亮光，尖細的鞋跟與堅實的石磚地面碰撞，發出清脆的碰撞聲響。

皮衣上覆蓋著數塊造型奇特、棱角分明的金屬外甲，分別護住了肩部、胸前、手肘和膝蓋等關鍵部位，冰冷的金屬質感與膠質皮衣形成了鮮明的對比，別有韻味。

同樣被膠質漆皮手套包裹著的纖細手掌則是隨意地擺弄著布滿金屬倒刺的狹長軟鞭。

柔韌的鞭身地在她的指間纏繞、滑落，鞭梢在空中劃過一道道凌厲的弧線，發出細微卻令人頭皮發麻的“嘶嘶”破空聲，猶如蟄伏盤踞的陰冷毒蛇。

與在地表之上、面對那些新人參賽者時略顯急躁和外露的憤怒不同，此刻踏入【底籠】的凱瑟琳，渾身上下都散發著一種更加內斂、卻也更加危險的氣息。

她的臉上依舊戴著那副只遮蓋了上半部分的精致面具，而面具之下的神情無人能窺，似乎唯有那雙透過狹長眼孔流露出的冰冷眼眸，宛若兩泓深不見底的寒潭，不起絲毫波瀾，卻又仿佛能洞悉人心深處的欲望。

煙紫色的豐腴嘴唇緊抿著，勾勒出一道冷硬而倨傲的弧線。

甬道兩側，每間隔數米便佇立著一尊尊猶如鐵塔雕塑般，身形高大健碩的黑袍守衛。

與那些流竄在地表之上，負責引導和監管參賽者的黑袍守衛不同，覆蓋在他們臉龐上的金屬面具是全封閉式的特殊設計，僅僅在額頭和口鼻位置留下了內置過濾結構的圓形呼吸氣孔，以及眼部位置兩條極其狹窄的觀察孔縫隙。

黑袍之下的貼身護甲也顯得更為粗獷，厚重的金屬外殼上幾乎看不到任何多余的縫隙。

當凱瑟琳的身影從他們面前走過時，這些鋼鐵堡壘似的黑獄守衛也只是微微側過頭盔，狹窄的觀察孔中閃過一絲冰冷的眸光，隨即又恢復了原狀，就像是從未有人經過。

顯然，以凱瑟琳的監察使身份和權限，足以讓她在這條戒備森嚴的通道中暢通無阻。

空氣中混雜著潮濕霉腐、金屬銹蝕與淡淡的血腥氣味。

凱瑟琳步伐不停，徑直走向另一側甬道，直至抵達一處被厚重合金閘門嚴密封鎖的監牢前。

她抬起左手，手腕上那枚刻蝕著更為繁雜紋路的金屬圓環，精準地貼合在一旁圓弧柱臺的識別裝置上。

【身份已確認——監察使?凱瑟琳】

【正在開啟B-76號特殊監牢】

【注：威脅程度較高/異人】

屏幕上的字符一閃而過。

“轟隆隆——”

伴隨著內部的機械運轉轟鳴聲，巨大的合金閘門緩緩向兩側滑開。

一股濃郁、且令人作嘔的怪異氣息撲面襲來，那是混雜了血液、排泄物、腐爛以及絕望……獨屬于底籠監牢的味道。

即使是早已習慣了黑獄環境的凱瑟琳，也不由得微微蹙起了眉頭，面具下的鼻翼輕輕翕動了一下，但她沒有過多猶豫，邁步走進了閘門。

門后的空間并非是預想中的狹窄牢房，而是一個相對寬敞、但卻更加壓抑的半球形區域。

區域的中心，是一塊略微下沉的平臺。

平臺上，一道人影正蜷縮在角落的陰影之中。

那是一位看起來異常陰柔的男人，他的上半身赤裸著，蒼白得近乎病態的肌膚上，隱約可見猶如蛇鱗般的細密角質層，在昏暗的光線下反射著奇異的光澤。

然而，這份詭異的美感卻被遍布其上的猙獰傷痕所破壞殆盡。

一道道縱橫交錯、深淺不一的鞭痕，就像是丑陋的蜈蚣爬滿了他的胸膛、脊背和手臂。

少部分傷口已經結痂，留下暗紫色的疤痕；其他部分則依舊皮開肉綻，滲出暗紅的血珠和濁黃的膿液。

青紫色的淤青更是大片大片地分布在沒有鱗片覆蓋的肌膚上，顯示出他不久前曾遭受過何等殘酷的鞭笞和折磨。

陰柔男人低垂著頭，雜亂干枯的長發披散，遮住了大半張面龐，手腕和腳踝上，都緊扣著特制的金屬鐐銬，鐐銬深深地嵌入皮肉之中，留下了一圈圈紅腫潰爛的勒痕。

當合金閘門開啟的聲響傳來時，蜷縮的身影微微動了一下，他緩緩地抬起頭，露出了隱藏在發絲下的面容。

俊美精致的五官，狹長的眼眸微微上挑，豎瞳表面的瞬膜翻動，閃爍著冰冷而危險的光芒。

他看到了走進來的凱瑟琳，干裂的嘴唇此刻正勾起一抹若有若無的、帶著自嘲的笑容。

“哦？這不是尊貴的凱瑟琳大人嗎？”

男人的聲音響起，嘶啞而陰冷，

“居然會‘屈尊降貴’，來到我這條骯臟毒蛇的‘窩’里？”

“怎么，是外面其他的‘玩具’不夠盡興，想再來親自‘指導’一下，看看我的‘鞭法領悟’，有沒有達到讓您‘滿意’的程度？”

他拖長了尾音，目光刻意掃過自己身上的傷痕，豎瞳中燃燒著毫不掩飾的怨毒。

凱瑟琳走到平臺邊緣，隔著僅有一指寬窄的鋼鐵籠柱，居高臨下地俯視著他，仿佛在看一只隨時可以碾死的蟲子。

她的聲音平穩而冷漠，完全無視了男人的挑釁：

“蝰蛇，別浪費我的時間。”

“你的禁閉期，應該還剩下兩年零六個月。”

“底籠監牢的日子怕是不好過吧？”

“有興趣做個交易么？”

蝰蛇臉上的笑容僵硬了一瞬，隨即變得更加扭曲：

“哈，多謝凱瑟琳大人費心提醒，是兩年六個月零十三天——您的‘恩情’，我可是始終感激涕零，每一分每一秒都記得清清楚楚。”

他死死地盯著凱瑟琳，卻逐漸收斂起眼底那刻苦銘心的恨意。

凱瑟琳仿佛沒有看到他眼中的恨意，繼續用那平淡無波的語調說道：

“現在有一個機會，可以讓你提前離開這個鬼地方。”

蝰蛇的身體微微一頓，抬起頭，豎瞳中閃過一絲驚疑不定的光芒，他瞇起眼睛，審視著凱瑟琳：

“哦？提前離開？凱瑟琳大人什么時候變得這么仁慈了？我可不記得我們之間有什么交情，值得您如此關照。”

他顯然不相信凱瑟琳會無緣無故地幫助自己。

在這座黑獄之中，從來沒有免費的午餐，任何看似慷慨的恩賜背后，都必然隱藏著等價甚至更加高昂的代價。

凱瑟琳輕輕嗤笑了一聲，聲音中充滿了不屑：

“仁慈？別用這么惡心的詞來形容我，蝰蛇。我只是覺得，讓你這樣一頭頗有能力的怪物被一直關押在這里，實在是有些浪費。”

“你我應該都很清楚五年前的那場暴亂，并不能算是意外。”

“而你也不過是充當維系那些大人物臉面的眾多替罪羊之一。”

“作為見證者，能夠活到現在，你不覺得自己很幸運么？”

“現在，機會就擺在你的面前。”

她向前走了兩步，高跟鞋敲擊地面的聲音在空曠的監牢中回蕩：

“當然，這需要你付出一點小小的代價。”

蝰蛇沉默了片刻，似乎在權衡著利弊。

提前離開這個暗無天日的鬼地方，重新獲得自由，哪怕只是相對的自由，這個誘惑實在太大了。

他已經受夠了這冰冷的鐐銬，這無盡的黑暗，以及每天都要承受的痛苦折磨。

他的精神早已瀕臨崩潰。

“說吧，”

最終，蝰蛇緩緩開口，聲音嘶啞，

“你需要我做什么。”

凱瑟琳的嘴角勾起一抹滿意的弧度，她知道，這條愚蠢的毒蛇上鉤了。

“很簡單，”

凱瑟琳的目光變得冰冷而銳利，煙紫色的豐腴嘴唇吐露出森寒的話語，

“在接下來的晉級賽中，幫我殺一個人。”

“殺人？”

蝰蛇挑了挑眉，似乎對這個要求并不感到意外，反而流露出一絲興趣，

“殺誰？能讓凱瑟琳大人您親自下到底籠來找我，想必不是什么簡單角色吧？”

“一個新人，”

凱瑟琳冷冷地說道，語氣中帶著一絲難以掩飾的厭惡和殺意，

“一個……不知天高地厚，需要被好好‘教訓’一下的新人。”

她的腦海中，不由自主地浮現出林勝那張平靜淡漠，卻又帶著一絲挑釁意味的臉龐，以及他在“活動區域”內展現出的恐怖實力和詭異能力。

“代號叫做【魔鬼筋肉人】，現在判定得出的評價等級是B，你必須盡快在他正式成為【斗技者】之前，將之扼殺在搖籃里，不能讓他繼續成長下去，踏上擂臺！”

凱瑟琳補充說道，

“晉級賽就是最好的時機。”

“魔鬼筋肉人……林勝？”

蝰蛇低聲重復著這個名字，嘴角勾起一抹玩味的笑容，分叉狀的細長舌尖掃過嘴角。

“聽起來像是個有點意思的獵物。不過，凱瑟琳大人，您似乎對他很‘上心’啊？一個區區新人，值得您如此大動干戈？”

“啪——”

凱瑟琳手中的軟鞭翻騰揮舞，抽打在地面上，發出尖銳的爆鳴聲，面具下的臉色微微一沉，冷聲道：

“這不是你該關心的事情，蝰蛇。你只需要告訴我，做，還是不做？”

蝰蛇再次沉默了，他低頭看著自己手腕上冰冷的鐐銬，感受著體內因為傷勢和禁錮而變得滯澀的力量。

自由的誘惑近在咫尺，但他也清楚，這個任務絕不會像凱瑟琳說的那么簡單。

一個能讓監察使都感到棘手，甚至不惜私自動用底籠囚犯來截殺的新人，其實力絕對不容小覷。

“如果我沒猜錯……是您背后，那位大人的意思？”

蝰蛇緩緩抬起頭，目光灼灼地盯著凱瑟琳。

凱瑟琳的眼神瞬間變得銳利，一股冰冷的殺意彌漫開來：

“蝰蛇，看來你的‘禁閉’生活讓你變得有些聒噪了。”

蝰蛇卻仿佛沒有感受到凱瑟琳的殺意，反而笑得更加肆意：

“看來我猜對了。凱瑟琳大人，您想讓我去對付一個潛力巨大的B級新人，甚至可能……更高？這可不是什么‘小小的代價’啊。”

他的豎瞳微微瞇起，閃爍著狡猾的光芒，

“提前三個月獲得自由，這個籌碼，似乎不太夠。”

凱瑟琳的面具下發出一聲冷哼，她知道蝰蛇這個不老實的家伙是在趁機敲竹杠。

可現在，她確實需要借助蝰蛇的力量來除掉林勝這個眼中釘，肉中刺。

“說吧，你想要什么？”

凱瑟琳強壓下心中的不耐，冷冷地問道。

蝰蛇貪婪的目光肆無忌憚地上下打量著凱瑟琳凹凸有致，曼妙窈窕的身姿。

令凱瑟琳不由得身形顫動，內心升騰起一絲慌亂，握住軟鞭的手指愈發收緊。

而蝰蛇臉上的笑容變得更加燦爛，也更加危險：

“很簡單。除了提前釋放，我還需要……你們用那項技術幫助我達成完美的‘蛇蛻之鱗’。”

聽到【蛇蛻之鱗】這四個字，凱瑟琳的瞳孔驟然收縮了一下，即使隔著面具，也能感受到她氣息的瞬間紊亂。

“你倒是真敢開口！”

凱瑟琳的聲音變得異常冰冷，

“你知道那項技術的價值嗎？！”

蝰蛇卻只是聳了聳肩，攤開雙手，露出一副無所謂的表情：

“沒辦法，對付一個能讓您都感到頭疼的天才，總得有點‘誠意’不是嗎？如果您覺得不值，那就算了，我繼續在這里待著也挺好，至少……不用冒著被反殺的風險。”

他一副吃定了凱瑟琳的模樣。

凱瑟琳死死地盯著蝰蛇，面具下的銀牙幾乎都要咬碎。

她知道蝰蛇是在漫天要價，但她現在卻沒有更好的選擇。

相較于同為【底獄】里囚禁的其他怪物，蝰蛇還算是保留了作為人類理智且可以正常交流的少數個體，簡而言之，是可以視為被控制的棋子。

雖說實力不算頂尖，但卻極具特點，在沒有任何防備的前提下，哪怕即便是具有A級潛質以上的強大參賽者，都會中招。

林勝的成長速度實在是太快了，而且他似乎已經被某位“大人物”看中，甚至還和黑獄外面那個老不死的家伙有著千絲萬縷的關系。

如果不能盡快將其扼殺在搖籃之中，未來必將成為她以及背后之人巨大的威脅！

一想到林勝那雙平靜卻仿佛能洞穿一切的赤紅眼眸，以及他那深不可測的實力和潛質，凱瑟琳心中的殺意便如同野草般瘋狂滋長！

不能再等了！必須除掉他！

沉默良久，凱瑟琳終于從牙縫里擠出幾個字：

“好……我答應你！”

她幾乎是咬牙切齒地說出這句話。

蝰蛇聞言，臉上露出了勝利的笑容，那笑容如同毒蛇般冰冷而滿足：

“很好，凱瑟琳大人，明智的選擇。”

他緩緩站起身，雖然鐐銬依舊束縛著四肢，但整個人的氣勢卻發生了明顯的變化，一股陰冷而危險的氣息從蝰蛇體內散發出來，仿佛一條沉睡的巨蟒終于蘇醒。

“那么，合作愉快。”

蝰蛇伸出舌頭，舔了舔嘴角殘留的血跡，豎瞳中閃爍著嗜血的光芒，

“告訴我關于那個‘魔鬼筋肉人’的一切……我會讓他，死得很‘安詳’的。”

凱瑟琳冷哼一聲，從懷里掏出一份紙質文件扔到了蝰蛇面前：

“這里面有他目前已知的所有情報。記住你的承諾，蝰蛇，如果你失敗了……”

她的聲音充滿了威脅。

“放心，”

蝰蛇撿起散亂在地上的文件，在凱瑟琳厭惡的注視下，貪婪地用鼻尖輕嗅著隱約散發出的幽香，笑容詭異，

“我從不失手。”