“不錯，你是這批新人中素質最好的一個。”

手持倒刺軟鞭的黑袍守衛，對著被單獨留下，請至一旁的林勝如是開口說道。

林勝甚至能夠隱約覺察到，一雙饒有興致的視線正透過那被金屬面具覆蓋著的臉龐，不斷上下打量著自己。

語氣中帶著一絲不易察覺的贊嘆，更多的是一種高高在上的審視。

那目光中充斥著探究的意味，仿佛對林勝硬接壯漢一拳后，還能爆發出那般恐怖的力量而大感驚奇。

但看著此刻林勝表面上那一副面色蒼白，身形微微顫動著的“虛弱模樣”，他又有些恍然大悟，腦海中自動補全了相對合理的“邏輯”，猜測林勝恐怕也只是強弩之末，硬撐場面罷了。

總不可能是這家伙在極力壓制自己的真正實力，扮豬吃老虎吧？

且不可否認的是——林勝所展露而出的實力與戰斗表現，的確令人眼前一亮。

而黑袍守衛也不過是奉命行事，帶著背后之人的指示前來與林勝接觸一二，試探其意愿想法，以便后續的安排與拉攏。

這樣類似的事情在黑獄里并不算稀奇，甚至算得上是雖沒有明文規定，但大家卻都心照不宣的“規矩”。

要知道，許多堪稱傳奇的【斗技者】，也是在“預選賽”中大放異彩，萬眾矚目下被各方勢力組織發掘，吸納接受，成為不可忽視的中流砥柱，致勝王牌！

至于林勝，則是始終保持著平靜淡漠的模樣，雙手插兜，寬大健碩的體態放松地佇立在原地，沉默得一言不發。

他等待著對方接下來的話語，心中卻在飛快地盤算思考。

黑袍守衛眼眸微微瞇起，似乎對林勝的沉默感到了一絲不滿，但卻又考慮到這樣具有潛力，被大人物看中的家伙，日后前途或許不可限量。

若是現在結下仇怨實屬愚蠢。

忍一時風平浪靜，退一步海闊天空。

所以，“想要進步”的他還是耐著性子，話鋒一轉，主動挑起話頭：

“我也不和你繼續就這么彎彎繞繞地繼續浪費時間了，直白點說，有一位身份尊貴的大人物很欣賞你的才能，看到了你的閃光點……若是你能夠順利通過預選賽，便可以得到一個千載難逢的機會……”

黑袍守衛將嗓音壓低，語氣幽幽，帶著一絲煽動的意味，仿佛是在向林勝拋出一個極具誘惑力的橄欖枝。

“那位大人可是多少人都難以企及的崇高存在！只要能夠得到他的賞識，未來的成就將不可限量，真正地實現飛黃騰達！”

他頓了頓，似乎想要觀察林勝的反應，但后者依舊保持著沉默。

“那位大人終將會給予你一個無法拒絕的理由！”

“話已至此，你自己好好考慮考慮清楚吧。”

隨即，宛若“謎語人”附身的黑袍守衛便打算轉身離開，他認為自己已經將該說的都說了，剩下的就看林勝的選擇。

但下一刻，沉默良久的林勝卻陡然沉聲開口，語氣不卑不亢：

“等等。”

聞言，黑袍守衛頓住了還未邁出的步伐，金屬面具下的嘴角勾起一抹輕蔑的弧度，像是自以為洞悉了林勝的想法，在這場本就不算對等的談判中手握勝券。

在他看來，林勝最終還是會屈服于強權和利誘之下。

優勢在我！

只要能夠圓滿完成“那位大人”下達的任務，提前成功拉攏到林勝，自己也就不再僅僅只是一個任人差遣，低微卑賤的衛兵了！

可林勝接下來所說的話語卻有些超出了黑袍守衛的預料，但卻又在情理之中：

“你剛剛說我是‘表現優異者’，對吧？”

“……嗯。”

黑袍守衛略帶困惑，遲疑地點了點頭，顯然還未反應過來林勝突然岔開話題，提到這個是為了什么。

按照常理來說，林勝現在應該更關心“那位大人”所提供的絕佳機會才對，而不是這些微不足道的“蠅頭小利”。

“那請問，我能夠獲得的額外獎勵與優待具體是什么呢？”

林勝的目光平靜地注視著黑袍守衛，語氣中聽不出任何的情緒波動，似乎毫不在意之前守衛滔滔不絕，所講述的“長篇大論”。

黑袍守衛微微一愣，眉頭緊蹙，但見過諸多場面的他也很快反應過來：這或許便是“天賦異稟之人”的驕傲。

況且“那位大人”似乎原本也并不指望卑賤如草芥般的他能夠如此輕易地招攬到一位潛力非凡，未來可期的【斗技者】。

不過是黑袍守衛那顆急切“想要更快進步”的小心思在悄然作祟罷了。

他很快調整思緒心態，語氣中都不自覺地帶上了一絲殷切與恭維：

“對于表現優異者，‘黑獄’自然不會吝嗇。”

“首先，您將擁有更為整潔干凈的獨立居所，并且將得到比起其他人多出三倍的食物配額，讓您能夠在接下來的正式比斗與搏殺中保持充足的體力。”

林勝微微點了點頭，這個獎勵對于現在的他來說確實不錯，高強度戰斗所消耗的【猩紅之炁】，體能及精力，更是需要攝入大量的營養物質才能得以補充恢復。

“其次，是您將擁有一些相對更為自由的‘活動時間’。”

“哦？”

林勝眉頭一挑，原本平靜的眼神中終于出現了一絲波動。

在這個如同牢籠一般的“黑獄”之中，“自由”無疑是一個極具吸引力的詞。

黑袍守衛似乎很滿意林勝終于表現出了一絲興趣，他向前傾了傾身子，壓低聲音說道：

“您可以在特定的時間段內，在‘黑獄’的特定區域內自由活動，當然，這并不包括那些核心區域和禁地。”

“在這些‘活動區域’內，或許會有一些其他的‘表現優異者’，你們可以互相交流，切磋技藝，甚至……進行一些私下的交易。”

說到“私下的交易”時，黑袍守衛的語氣變得有些曖昧，眼神中也閃過一絲意味深長的光芒。

林勝聞言，心中頓時了然。

所謂的“自由活動”，恐怕不僅僅是表面上那樣簡單，更像是一個為這些從眾多參賽者之中篩選而出的“表現優異者”提供交流和合作的平臺，甚至可能涉及到一些更加復雜的利益交換。

“請務必注意，‘自由活動’也是有時間限制的，并且必須在守衛的監視之下進行。”

黑袍守衛補充道，

“一旦違反規定，將會受到嚴厲的懲罰。”

對此，林勝并不感覺意外，他從未指望過“黑獄”會給予真正意義上的“自由”。

畢竟就這樣放任一群實力不俗的參賽者聚集在一起，幾乎沒有人能夠預料或保證會發生怎樣的“意外狀況”。

進入到這里，就如同被囚禁在籠子內的鳥雀，能夠擁有足夠的活動空間便算得上是難得的優待。

兩人的初次接觸與交流并未持續多長時間，畢竟眼前這位尚且不知具體真名的黑袍守衛，也不過是他人手下諸多棋子的其中一顆。

在局勢瞬息萬變的“黑獄”里，太過惹眼招搖未必是件好事。

……

不多時，林勝便踏入了一間經過重新分配后的“獨立居所”，緊繃的神經總算是能夠稍稍放松下來。

比起最初時那樣臟亂差勁，空氣中彌漫著令人作嘔的惡臭味道，地面與床板更是有著干涸的血跡和殘余的穢物，現如今的獨立居所簡直稱得上是“豪華”了。

地面被徹底清理干凈，從坑坑洼洼轉而換上了平整的石磚，空氣中雖然依舊帶著一絲淡淡的血腥味，但比起之前已經好了太多。

多了一張看起來還算柔軟的床鋪，上面鋪著干凈的被褥，材質算不上柔軟舒適，不過能夠保證基本的睡眠質量。

最讓林勝感到意外的是，房間的墻壁上竟然還安裝了一盞煤油燈以供照明。

雖說并沒有那樣亮堂清晰，但總比之前靠走廊頂燈，隨日落而熄，夜晚伸手不見五指的幽暗環境要好得多。

林勝環顧四周，對“黑獄”提供的這份“優待”還算滿意。

至少在這樣的環境下，他能夠更好地休息和恢復體力，為接下來的挑戰做好準備。

走到床邊坐下，林勝感受著身下床鋪的柔軟度，緩緩閉上雙眼，放松心神，讓疲憊的肌肉和神經得以舒緩。

胸腔略微起伏，皮肉之下的【猩紅之炁】也隨著一呼一吸之間流動運轉，肌骨震顫碰撞之間，隱隱回蕩著接連不斷的沉悶聲響。

暗自體會著【撐筋撥骨】所帶來的奇妙感受，林勝只覺得渾身一輕，連帶著經歷強化后的肌肉骨骼都變得愈發熟絡，運作如常，仿佛這具全新的軀體早已與他的靈魂融為一體。

沒過多久，隔間的鐵門再次傳來輕微的響動，緊接著，一位黑袍守衛走了進來，手中端著一個金屬托盤。

通過針對體態舉止，步伐的差異分析，林勝自然能夠辨認出眼前之人與那位奉命行事，想要招攬自己的黑袍守衛并非同一個人。

也無需過多交流。

托盤上擺放著明顯豐盛許多的食物：被切割得方方正正，壘放的大塊藜麥面包，烤得金黃的肉排，還有一些看起來像是腌制過的蔬菜，以及一壺清水。

食物的香氣撲鼻而來，引得林勝腹中一陣咕嚕作響。

“這是為您配給的食物，如果還有什么需要可以告知我。”

陌生的黑袍守衛將托盤放在木桌上，語氣依舊冰冷，但比起之前似乎多了一絲客氣。

林勝點了點頭，隨后便拿起食物開始狼吞虎咽起來，此前高強度的戰斗消耗了不少的體能與精力，此刻的他急需補充營養。

足足兩三人份的食物就這樣輕松下肚，憑借著對自我肉體的強大掌控力，林勝腹腔處皮肉之下的深層肌肉加快速度地蠕動收縮著，盡可能快地將腸胃內的食物消化吸收，化作源源不斷滋生恢復的氣血。

吃飽喝足，久違能夠一個人安靜獨處的林勝，目光閃爍不定，此刻腦海之中的思緒猶如潮水般涌動著。

他將今日所發生的一切事件細致復盤歸納，最終匯聚成一面尚且略有殘缺的“思維拼圖”。

能夠順利通過“預選賽”的初步篩選，這樣的結果顯然是沒有出乎林勝的意料的。

而他目前所遭遇面對的敵人，也僅僅只是比起之前在九龍城寨時所遭遇的“暗巷嘍啰/刀疤男”，稍微強上那么一點，不足為慮。

但稍微能夠讓林勝心生警惕，暗自提防的，便是那精神狀態異于常人，癲狂野蠻，形似野獸般的張奎，以及那些尚且未接觸到的，或許與他類似的存在。

至于繼【第二心臟】之后，重新獲得的【血神賜福?肌骨強化】則實屬是“意外之喜”，起到錦上添花的功效作用。

林勝對自己的認知始終清晰如一，也未曾傲慢自居。

【濁惡之都】從不缺乏天賦異稟之人，就連郭海東這樣的武道宗師也只是大隱隱于市，即便是拋去個人意愿的因素，此地也必然存在著能夠與之一戰，不分伯仲的“怪物”，以及背后所牽扯的恩怨情仇。

現如今林勝的實力雖飛速提升，但他依舊能夠清晰地認識到——這個世界的水恐怕很深。

稍有不慎，便可能一時失足，跌落萬丈深淵，粉身碎骨。

“猩紅面板”與“惡孽熔爐”終歸只能作為加快發育成長，提升實力的“加速器/捷徑”，最終能否真正發揮作用，逆轉絕境還得是要靠自己，所以，他必須盡可能把握住一切時機。

也就是在這時，許久未曾有過變化或動靜的“猩紅面板”，再度浮現至林勝的眼前：

【真名：林勝】

【血脈/種族：原生人類】

【當前身份：〈濁惡之都?下等囚徒/黑獄預選賽參與者〉】

【稱號：截拳之名〈湛藍?優秀〉】

【神賜天賦：〈惡孽熔爐?吞噬掠奪（猩紅?史詩）〉】

【血神賜福：〈第二心臟〉〈肌骨強化〉】

【靈魂特質：〈堅韌(湛藍?優秀)〉〈疊浪三重(幽紫?珍稀)〉】

【當前狀態：吃飽喝足/靜息放松/猩紅之炁恢復中……】

【恭喜您，已然抵達〈濁惡之都?黑獄〉，距離邁向攀登巔峰，崛起之路又再度更加接進了一步！】

【支線任務?百家爭鳴——已觸發！】

【信息解析：每一年一度的〈黑獄?預選賽〉幾乎匯聚了濁惡之都所有的“新生血液”，他/她/它們的來歷背景或許各有千秋，且身懷特異或不傳秘術，盡情地狩獵廝殺吧！】

【要求：發掘找尋并擊潰足夠強大的對手/目標個體！】

【任務獎勵：〈神賜天賦?惡孽熔爐?汲取優化/重塑（體驗卡X1）〉】

【失敗懲罰：無】