急促的腳步由遠及近，克里斯扭頭看去，正對上喘著粗氣的萊斯。

“克里斯，你說的都是真的？那么你在——”

萊斯的話突然頓住。

“怎么了，親愛的。克里斯他——”琳娜就在后面，她順著萊斯的視線看向克里斯，克里斯清晰地看著琳娜攥緊了她的拳頭，指尖發白，接著她快步走到了克里斯身邊。

克里斯還來不及反應，就聽見耳畔傳來‘噗嗤’一聲，粘膩的猩紅色液體濺到了他的臉上。

“怎么了？媽媽。”

“沒怎么。”琳娜面無表情地說：“一只臭蟲而已。”

她接著用另一只干凈的手將克里斯臉上的那些液體擦掉。

“爸爸媽媽出了一點疏漏，我猜，你是被機械會纏上了，是嗎？”

見克里斯點頭，她心疼地摟住他，手不斷的順著他的后腦勺來回拍撫。

“是002，它在儀式上悄悄的黏上了你，所以你只有一小部分靈魂來了理想邦。”萊斯篤定地舉起那顆小小的機械心臟：“那么你的齒輪，應該是命運了。”

萊斯說的不是中文發音的命運，而是艾彼克萊德帝國通用語的‘命運’。

“別怕，克里斯，告訴爸爸這段時間你都經歷了什么。”琳娜溫聲說。

克里斯撿著入駐瑪娜家以及和機械會的幾次接觸說了起來。

琳娜心疼得直掉眼淚，而一邊的萊斯則在沉思一陣后，半蹲下身，和克里斯對視著：“你做的很好，不愧是我的兒子。”

“機械會之后都不會再對你下手了，他們已經得到了自己想確認的東西。”萊斯的視線掃過被琳娜隨手丟在一邊的血色糊狀物，意有所指地說：“沒有一個無神論者不想來理想邦，起碼在他們再次集齊儀式所需的材料，到理想邦的大門向他們打開之前，他們都會不惜一切代價地保護你。”

“你現在要做的，就是在瑪娜家安心長大，直到度過下次深淵。”萊斯補充道：“瑪娜是個善良的人，雖然有些愚昧，但她絕不會拋下你不管不顧。我在蘭特斯的銀行還有一些存款，銀行券就在皮箱的夾層里，你可以交給瑪娜，作為你這段時間的撫養費。我不建議你跟著索菲亞去機械會，甚至在深淵之前，都不要去機械會。”

克里斯點了點頭。

“至于你的齒輪，你可以使用它，但你要知道，齒輪的力量是要付出代價的，我相信你可以自己判斷。”萊斯的聲音有些低沉：“爸爸媽媽不在你身邊，你該學著自己獨立了。”

克里斯的視線逐漸模糊起來，萊斯和琳娜的輪廓越來越淡。

接著，克里斯睜開了眼睛。

他正躺在一張床上，一旁站著索菲亞，她捂著一只眼睛，神情呆滯，嘴上呢喃著：“那就是理想邦嗎——是真的，果然是真的。”

鮮紅的液體從她的指尖溢了出來。

“你怎么了？”克里斯的心里大概猜測到了，但他還是問了一聲。

“沒怎么，一切都是為了理想邦，克里斯。”索菲亞回過了神，接著笑了笑，“偽裝成功了，你看。”

他舉起自己的手，看見了上頭逐漸明顯的淤青痕跡：“謝謝。”

“不客氣。”索菲亞湊到克里斯附近，“我得回機械會一趟，找到理想邦之前，我都會是你的屬下，克里斯先生。”

“好的，索菲亞。”

索菲亞離開了，克里斯坐起來，四下打量了一圈，他還在教會學校里面，似乎是某個修士的房間，他從床上跳了下來，門口走進來了遲疑的布蘭妮。

“你還好嗎？索菲亞小姐說你暈了過去。”

克里斯點了點頭，接著就看見布蘭妮從包里拿出來了一塊點心來，這對布蘭妮來說大約是筆巨額支出了，花了她整整12便士。

她接著滿臉不舍地將這塊點心遞到了克里斯手里。

克里斯想還給她，就聽見布蘭妮說：“我是姐姐，媽媽說姐姐就得負責任，得保護好你。可你在我不知道的時候受傷了……”

克里斯歇了將點心還給布蘭妮的念頭，他一把將它丟進嘴里，咀嚼著，廉價的甜味在嘴里回蕩，他低聲說：“謝謝你，它很好吃，我已經好多了。”

“真的？”

“真的。我們回家吧。”

回了家，瑪娜正坐在她的椅子上，見克里斯走進來，一言不發地撈開了他的衣袖，見到那塊有些明顯的淤青后，才緩和了許多。

她接著看向布蘭妮，從懷里抽出一封信，遞給她：“這是你爸爸寄來的”

布蘭妮欣喜地拆開：“歐！他要回來了！爸爸要回來了！什么……國會通過了清繳無神論者的法令？為了應對即將來臨的深淵？”

兩個人的視線聚焦在了克里斯身上，最終落在他的手腕上。雖然克里斯已經擁有了這樣的痕跡，但那還是太淡了。

于是瑪娜再度搬出了她的小雕像。

肥胖使得她小幅度的動作就開始氣喘吁吁，“跟我讀，克里斯。”

“好的嬸嬸。”

“你必須，虔誠的信仰神明。”克里斯猜測瑪娜腔調奇怪的原因，她太胖了，導致她做什么都很累，包括說話：“不僅僅是為了不連累我們，你那對不負責任的無神論父母一定沒有告訴過你，沒有神明的庇佑，沒人能從深淵中活下來。”

“好的嬸嬸。但什么是深淵呢，嬸嬸？”

“我只經歷過一次深淵，那時我只有布蘭妮那么大。”瑪娜說得很累，但是為了讓克里斯信服自己從而乖乖信仰神明，她還是慢慢地敘述起來。

1755年，瑪娜·泰利亞，11歲。

破舊的馬車吱呀作響，仿佛在下一秒車輪只要和一個稍微堅硬一些的物體碰撞就會導致整輛馬車徹底散架。

馬同樣累極了，背上是車夫馬鞭不斷甩下的鞭痕，但這也只能刺激它稍稍跑快一點，似乎比起全身脫力造成的酸痛而言，馬鞭造成的疼痛不過九牛一毛。

瑪娜通過車窗看見馬背上溢出的血滴落在地面上，接著很快就有什么東西從地面鉆了出來，將那些血液吞噬殆盡。

“親愛的，安全區還有多遠？”

“不遠了，我們現在應該在這。”瑪娜的父親舉著手里的地圖，指給她們倆看：“只要到這咱們就安全了，這次深淵的途徑從這到小玫瑰堡。”

他的手指在地圖上不斷的點著，他裝著一幅鎮定自若的樣子，但瑪娜能看見，她的父親的手指在地圖上留下了深深的水漬，并且地圖也以一種不同于馬車顛簸的頻率顫動著。

好在母親得到了一定的安撫，顯得格外鎮靜，于是她安心地靠在母親懷里，視線盯著外頭不斷劃過的樹木和房屋。

由于機械會的預知失誤，人們錯誤地躲到了深淵的必經之路上，等到教廷發現問題時，深淵已經從天而降了。