二.

淮南，尚家。

隆冬時節，雖然年關尚遠，尚家的門上卻掛出了兩盞大紅的燈籠。

今天不是節，也是節。

臘八節，有人說不算節。

無論算不算節，淮南人都要在這一天喝上一碗傳統的臘八粥。

臘八粥是粥，也不是粥。

平常的時候，誰家都不會把粥做得這么復雜，一碗粥里有黃米、白米、江米、小米、茭角米、還有杏仁和花生。

不知道是誰發明了這種粥，但是年年到了臘八節，淮南人非得喝了這種粥，才叫過了臘八節。

淮南尚家的臘八粥更講究，除了上面所說的，粥里面還有栗子、紅棗、桃仁、紅豆和葡萄干。

所以尚家的臘八粥要比平常人家的好得多。

所以有很多人都在這一天來到尚家，品嘗尚家的臘八粥。

這些人不是平常人，你只要一聽他們的頭銜就會明白，尚家是戶什么樣的人家。

在平常人眼里，知縣已經是不小的官了，但是他只是今天來到尚家的一個小角色。

淮南宣撫司衙門、淮南府通判、推官，招討使都坐在這里。

但他們還是官太小，因為有一個人官太大，大得讓他們不敢不來。

這里還坐著駙馬都尉，超品。

超品的意思就是沒有品，多大的品都小，因為他是皇親。

皇親要來到尚家喝一碗臘八粥，地方官員誰敢不來。

但是他們只是一些平常的客人，跟其他客人相比，也就是個官而已。

一個大腹便便，坐著豪華馬車來的中年人，據說是淮南首富，他的鋪子開遍了淮河兩岸。

一個留著小胡子的半大老頭，拄著一支金柺杖，據說他每年從航運上的收益就可以把淮南府買下來。

跟著他們一起來的大小掌柜的也很多，全都坐在大圓桌上談笑風生。

不止這些，還有一些人根本不是淮南人，是從揚州、蘇州、杭州趕來的，提前幾天就住進了淮南城。他們說，淮南是個小地方。

一個全身講究，大冬天還舞著一把有著某個親王題字紙扇的少爺，據說他老爹是絲綢業的巨賈，每賣出兩匹綢緞，就有他們家的一匹。

一個坐在上席，總是用斜眼看著別人的矮子，帽子上的鑲玉價值不菲，據說他家的旅館開得滿地都是，有城市的地方就有他們家的店。

這些人坐在一起，稱兄道弟，笑逐顏開，像過節一樣高興。

當然，這些人也是些平常人，跟其他客人相比，也就是有點錢而已。

這些人當然不是全部，還有一些人，一看就不是平常人。

另一塊地方，還坐著一些人，跟別人不太一樣。

他們很少說話，即使跟別人坐在一起，也像是一個人。

這些人中，在一張桌子上坐了三個人，這三個人自從坐在那里就穩穩地坐著。

一僧，兩道，靜靜地坐在上首，好像對什么事都不大關心。

圍著他們的那些人，總共十多桌，也很少有人說話。這些人勁裝素裹，身體里的膘悍好像要呼之欲出一樣。

但在這一僧兩道面前，他們只是一些小角色。

這一僧兩道，據說是少林寺和武當山的掌門人，武林泰斗。

他們當然不是平常人。

尚家的臘八粥真的如此好喝，竟然會有人從天南地北趕來？

當然不是，他們確實喝到了酣香甜美的尚家粥，但絕對不是為了喝粥而來。

尚家是壽陽世家，尚家拳在當地也小有名氣，尚雷就是現在尚家拳的掌門人，是尚家拳的第三代傳人。

但這些人絕不會為了尚家拳而來到淮南，來的這些人中，有些人根本不知道還有個尚家拳。

但是他們都知道尚大公子。

尚大公子是個殘疾人。

據說他在七八歲的時候因為練武不慎，腰椎斷裂，從此不會再走路。

據說他在殘疾以后的兩三年里，就做出了一種椅子，這種椅子可以帶著他四處走動，只要他搖著椅子上的一個把手，想快就快，想慢就慢。

據說他在殘疾后的第四年，做出了一個能幫自己端飯穿衣的木頭人。那一年的臘八節，很多鄉親擁進他們家，不是喝粥，是看那個木頭人怎么給他穿衣喂飯，一時之間傳遍鄉里。

第五年的時候，尚大公子坐著他新改造的自行輪椅到處逛街，把街上想欺負他的地痞流氓打得動彈不了。這架椅子上的種種機關比有功夫的人還厲害。

十五歲，他做出了不用手按的袖箭，甩手就能發出，力道強勁。他又改裝了花背弩，這種弩通常裝在后背上，只要一低頭，就會有三支弩箭怒射而出。尚大公子做出了讓花背弩自行裝填的機構，使這種暗器能發射十次而無須手動裝填。

據說，每年尚家都能賣出上萬件花背弩和幾萬套袖箭。

接著，尚大公子又做出了尚家的霹靂彈。

這種只有雞蛋大小的東西一旦炸開，會把方圓幾尺的東西全都變得七零八碎。它馬上被皇家都護司看上了。

后來，尚大公子又做出了許多奇奇怪怪和東西，無一不是巧思妙想、驚世駭俗的利器。

每一年，尚家都在臘八這天發布尚大公子這一年琢磨出來的新器，所以每年的臘八，尚家是最熱鬧的一天。

今年，尚大公子又做出什么耳目一新的武器呢？

花園里座無虛席，有些人沒有凳子，所以也就沒能喝上尚家的臘八粥。他們不在乎，誰又是為了一碗粥才來的呢？

花園的側門打開了，尚大公子坐著他做出的輪椅從門里出來了。

他看起來很瘦，但神采奕奕，這一天他總是那么興奮而且自信。

花園里靜了下來，一切聲音一下子嘎然而止。

所有的目光都集中在他身上，集中在他手上。

一旦他從那扇門里出來，他的手上必然會有一件驚世的東西問世。

但是今天，他兩手空空，什么也沒有。

人群失望了，用探究的目光互相看著。

尚大公子沒有說話，他本來話就很少。

他停下輪椅，用目光向大家致意，接著，他用右手的拇指和食指從自己的衣兜里夾出一個小圓筒。

小小的金屬圓筒，有蠟燭那么粗，比蠟燭還短。

剛好夠一只手握住，握住后拇指剛好觸到上面的一個按鈕上。

“像閃電一樣迅急，像花開一樣靜謐，像毒蛇一樣毒辣！”他說。

人群靜著，不知道他在說什么。

花園里忽然出現了一只鹿，一只不知道從哪里放出來的鹿。

這只鹿一出來，似乎愣了一下，它看到那么多人，那么多雙眼睛，它感到了危險。

鹿耳朵支楞著，鹿眼睛滾動著，危險都不用怎么思考，也不用觀察，它扭身就跑，跑向另一邊的灌木叢。

只要跳過一排灌木，就能躲進花園的綠樹中，那里沒有人類的氣息。

它剛跳起來，突然直愣愣地摔了下去，就像被什么看不見的東西擊中一樣。

只有幾個人看見，尚大公子的手動了一下。

人們沒有看清楚，驚愕地互相詢問著。

一只碩大的鷹忽然出現在天空，一只剛從籠子里放出來的鷹。

仆人們打開籠子，那只鷹先是猶豫了一下，然后突然展開翅膀飛起來。

瞬間，它扶搖直上，眨眼間就要消失在清澈的天空上。

尚大公子抬起了手，這一次，他好像故意要慢一些，讓人們看清楚。

他的手抬起來，就從手里發出了一道閃電。

那只鷹正在上升，突然一頭栽了下來。

人群發出了一聲驚呼。

所有人的目光都看向了他的手。

“像閃電一樣迅急，像花開一樣靜謐，像毒蛇一樣毒辣！”

只要他的手一抬，就會有一道閃電掠過！

就會有一個生命倒下。

人群屏息著，所有的人幾乎都在想同一個問題。

“如果是人呢？”

“如果是你的敵人呢？”

人群等不及了，“什么價錢？”“有幾個？”

目前只有一個，三四個月才能做出另一個。一千兩銀子一個，半年之后交貨。

人群失望了，這么少的量，這么貴的價錢，幾個人買得起？

尚雷在大聲安慰眾人，這本來就很難做，全是手工打造，精密得要用比頭發絲還細的尺寸衡量，沒法大量制造。

尚大公子已經搖著輪椅進去了，他從來不管錢的事。尚雷是一家之主，他是掌門人，也是掌柜的。

這本來就不是大眾貨，是精品，一年才出幾個的精品。

“我出兩千兩，就要這一個！”有人等不及了，向尚掌門喊。

“我出三千兩！”

“我出五千兩！”那個淮上首富聲音更大，錢不是問題。

人群靜下來，畢竟，五千兩，不是小數字。

五千兩可以買下尚家的宅院。

“八千兩——”少爺舉起有著親王題字的扇子，向尚雷示意。

尚雷的心怦怦跳著，這人瘋了！

“一萬！”一直低著頭斜眼看人的矮子頭都沒有抬，撇出兩個字。

鴉雀無聲。

一萬兩銀子是什么概念？

當年淮河水災，幾個縣的人口受災，顆粒無收，皇上才撥了一萬兩賑災款，救濟災民。

尚雷咽下一口唾沫，臉上紅一陣白一陣，他沒想到，兒子這么一件東西，竟然可以收獲這么大。

他剛要說話，有人“嗯”了一聲。

“嗯”了一聲，表示要說話，這是清嗓子的動作。

于是所有的人都把目光集中在上席，那里坐著駙馬都尉。

“列位，本將在萬歲爺處見過西洋人的火槍，以為‘閃電’比火槍還要出色。火槍每發一次，填藥裝彈頗費時間，本將剛才見尚大少爺連發兩次，無須裝填，此物神奇，比火槍更甚，堪稱神器。”

他又清清嗓子，“嗯”了一聲：“從西洋運來一支火槍，萬歲爺花了萬兩黃金，連稱神奇。所以本將以為，這件寶貝也當值萬兩黃金之數。”

說著，他滿不在乎地從衣襟里拉出一卷票子：“本將自京城而來，出發的時候，萬歲爺吩咐，若遇民間異俗靈物，當搜羅面呈，以慰圣念。這是御賜金票，尚爺就收了吧。”

不是錢的問題，錢不是問題。

這些錢還有另一種東西，比錢更值錢。

尚雷跪了下去。

人群中響起一陣“嘖嘖”聲。

不怕不識貨，就怕貨比貨。一分價錢一分貨，萬兩黃金，而且是御賜金票，這比什么貨都神奇高大，幾乎已經不是貨了。

“請尚大公子出來交割吧。”駙馬爺挺著頭顱，細著嗓子，對著尚雷，也對著花園里的一眾人群拉長了語調。

尚雷急忙對花園門口的仆人喊著：“快請少爺——”

可是，少爺死了。

正當人群嘁嘁喳喳地議論著，驚奇著，等著看這一幕的時候，仆人一路喊著，驚慌地叫著，沖進花園：“不好了，少爺死了——”

接著，凄慘的哭叫聲穿透幾層隔墻，從尚家的內院傳到花園。

什么？剛剛還在這里的尚大少爺死了？

是的，死了。

尚雷一進大公子的房間，就看到了尸體。

一劍穿心，立時斃命。

他還坐在輪椅上，他的輪椅上至少有十四五種機關，但一種也沒有發動。

他的手里還有閃電，他剛剛制造的，比火槍還厲害的天下第一暗器。

更奇怪的是，他的一雙眼睛被利劍劃過，血從他的目中流出，說不出的恐怖慘烈。

閃電呢？那個剛剛誕生的神物，可以殺人于無形的武器，既沒有保護他的主人，也沒有發揮一點作用，它不見了。

是誰干的？

房門口圍著一圈人，全都搖搖頭。

他們不是官員就是巨賈，不是武林高手就是門派大拿，全都搖頭嘆息。

所有的人都可以證明，這段時間，花園里沒有人離開。一定不是花園里的那些人干的。

一定是另外的人，埋伏在尚大少爺房間的人，在他一進門的時候就突然下手，殺死了尚大少爺，搶走了閃電。

這個來去無蹤的賊，這個殺手，十惡不赦的強盜，不但搶走了價值萬金的神器，還使淮南少了一雙制造神器的手，一個巧思奪天的頭腦。

尚雷痛不欲生，仇恨使他幾乎失去理智。

“報仇！抓住兇手！”他沖著這一圈人喊。

駙馬爺收起了票子，拍著肩安慰了他幾句，告辭走了。

跟著他的大小官員們全都走了。

那些大小老板們，遠遠地議論著，驚訝著，嘆息著，三三兩兩上了馬車。

他拉住了一僧兩道，悲不成聲，跪地磕頭，求他們幫忙。

只有他們才能找出兇手，找回閃電，這種飛賊大盜的案子，只有武林中人才能破。

三個老頭雙掌合什，慈眉善目，但都搖著頭，無能為力。

“尚施主，聽老衲一言，莫要耽誤，天下只有一人可以辦這件事，快去找霍老大！”

尚雷立即攥緊了拳手，揚臉看向北方。