李誦在父親唐德宗李適即位的當(dāng)年便被立為了太子，年僅19歲。當(dāng)時(shí)的他還很天真，以為自己能夠在朝堂上大展宏圖。

殊不知，他的真正對手已經(jīng)在來的路上了。這個(gè)人便是他的堂兄李誼。這個(gè)李誼不是李適的親兒子，為什么還差點(diǎn)搶走李誦的太子之位呢？李誼自小便受到唐德宗李適的疼愛，后來更是直接把他過繼為自己的兒子。安史之亂后，多個(gè)節(jié)度使擁兵自重，這些年來一直是個(gè)隱患。于是李適就進(jìn)行了一些削藩的措施，這觸及到了自身利益，節(jié)度使們自然是不能忍，幾個(gè)藩鎮(zhèn)聯(lián)合發(fā)動叛亂。在平叛過程中，因賞賜分配不公，涇原鎮(zhèn)士卒兵變，攻陷長安。

李誼和李誦都在奉天保衛(wèi)戰(zhàn)中表現(xiàn)優(yōu)異，唐德宗卻對李誼大肆表揚(yáng)，從此也更加器重李誼。而郜國長公主一事，更讓唐德宗有了廢李誦改立李誼的想法。

唐朝的公主普遍都比較開放，而李誦的岳母郜國長公主更是生活放蕩，仗著自己是太子岳母一事，自由出入東宮。這本不是什么大事，可是她后來卻變本加厲，實(shí)行厭勝巫蠱之術(shù)，這便觸犯了皇帝的逆鱗。于是，郜國長公主被唐德宗幽禁而死，太子李誦也被唐德宗臭罵了一頓，隨后，李誦的太子妃也被唐德宗處死。然而，唐德宗仍不解氣，甚至想要廢了太子李誦，改立李誼為太子。他將宰相李泌叫進(jìn)宮中商議此事，幸虧這李泌是個(gè)明白人，他分析利弊，苦苦相勸，并表示就算是要廢了太子，也輪不到這個(gè)非親生的李誼來當(dāng)太子。

雖然唐德宗暫時(shí)打消了廢太子的念頭，可從此李適卻只能小心謹(jǐn)慎，生怕一不小心，自己的太子之位就保不住了。甚至唐德宗在宴會上問其感受時(shí)，他也要謹(jǐn)慎的表示自己即便是愛好娛樂，但也絕對不會荒廢主業(yè)。為了防止唐德宗猜忌，他只在暗中關(guān)注朝政，并不敢明目張膽的干預(yù)朝政。

他的這些做法，也使得唐德宗晚年的時(shí)候，父子關(guān)系融洽。但是李誦長期公務(wù)繁忙，心理壓力還巨大，最終導(dǎo)致了他中風(fēng)癱瘓、臥病在床。不久，唐德宗也病危將死，因其晚年重用宦官，導(dǎo)致了官宦專權(quán)，太子中風(fēng)，能不能繼承皇位是個(gè)問題，這也會使一些別有用心之人動了心思。

為了穩(wěn)定民心，唐德宗死后，李誦便強(qiáng)撐著身體登基為帝，可是登基后的他過的也并不順利。

在當(dāng)太子期間，李誦經(jīng)歷過藩鎮(zhèn)叛亂，深知百姓疾苦，痛恨宦官專權(quán)。于是，他暗中培養(yǎng)了一批自己的勢力。待李誦即位后，便立即進(jìn)行了改革。這個(gè)改革團(tuán)體是以王叔文為核心的，劉禹錫和柳宗元是其中比較出名的人物，改革主張加強(qiáng)中央集權(quán)，反對宦官專權(quán)和藩鎮(zhèn)割據(jù)。

王叔文為了方便自己掌權(quán)，不希望李誦早立太子。因此李誦立李純?yōu)樘右皇潞屯跏逦钠鹆讼酉?，?dǎo)致改革團(tuán)體內(nèi)部出現(xiàn)了分歧。而且，李誦中風(fēng)在床，和改革團(tuán)體傳達(dá)信息的方式主要是通過宦官，改革是心有余而力不足。另外，這次改革的團(tuán)體大部分都是文人，沒有實(shí)力去對抗宦官團(tuán)體和節(jié)度使們，使得這次改革困難重重。

這次改革極大的觸及了宦官的利益，因此掌握兵權(quán)的宦官團(tuán)體不能無動于衷。以俱文珍為首的宦官利用李誦口齒不清，和人溝通不便的情況，阻撓此次改革。

隨后，俱文珍扶持太子李純上位，逼迫李誦退位，導(dǎo)致改革徹底失敗。于是，李誦當(dāng)太子苦熬25年，一朝登基，卻只當(dāng)了186天的皇帝。新皇上任后5個(gè)月，對外宣稱唐順宗李誦因病過世。