三 許婚

這個時候，那姑娘不見了。亭子上鋪了席子，席子上坐了一位老者。這老者頭戴方巾，身穿紫綢袍子?？此^胡須，飄在胸前，臉上甚是和氣。喜良還不曾近前，那老者原來以為進來的必是一個壞人，抬頭一看，卻不是他想象中的人物，是一位年輕的諸生，而且眉清目秀，樣子很是俊逸，便“啊呀”一聲，連忙站起來。

喜良走到亭子下，向老者打上一拱道：“剛才在外面看到貴府園林甚好，看看四周，人跡稀少，斗膽搬了幾塊石頭墊著腳，在墻外望了一望。遇到一位農夫，說這是孟大夫家，我覺得自愧得很！”老者笑道：“我都知道，此事全出于誤會。剛才足下看我園林的時候，恰好小女在此撲蝶。她說，墻外有人張望。我想我們園里，有什么東西可拿，無非見這園內花木茂盛，貪看一番罷了。不過碰到女子，當然不便。我就叫我家中人出去看是什么人，引來見我，打算告訴這園內盡管來，只是請事先言語一聲，家里女子也好回避。倒沒有猜到是足下一路人物?！毕擦疾涣线@個老者，言詞非常的好，便又是一揖，要告辭。

那老者手摸著胡須，想了一想道：“今日你到舍下，要看我們這園林，也許沒有看夠，請你再看一回。

還有，老夫也沒什么事，請到舍下，快談一二?！毕擦急愕馈白衩??！蹦抢险吆芟矚g，便下了亭子，引著他到堂屋里來。

這個堂屋，是很大的一間屋子，一面開了格子門，其余三面靠墻都擺了人坐的草織圍墩。正中一方，還擺了一尺高的條案。此外有些木桶，里面插上塵尾、竹簡之類。門前一個大院，長著成圍的松樹，柏樹。老者引進門來，便讓他在上面坐，喜良不敢，在旁邊的草墩上坐了，老者也就對面相陪。

坐定，老者就問貴姓大名。喜良道：“我叫萬喜良。前兩日詔書到來，諸子百家的書，一齊要燒掉，當然不敢違抗，將書送到縣里，把火燒了。父母見我非常難過，就命我到村前后玩耍。因見府上園林，非常的好，在園外久看了些，大夫不但不見怪，反而寬待，這是不敢當的?！崩险叩溃骸芭?，你就是萬喜良兄，早已聞名，幸會幸會！老夫姓孟，賤號隆德，仁兄或者已經知道，在這里告退十幾年，只覺天下大事，我輩年老，已經無用了，未來的指望，都在你們年輕的人身上昵?！碑敃r二人談心，談得很投機。喜良遂將一肚皮的話，都傾筐倒篋地吐出來，就更令隆德歡喜，吩咐家里人，泡上兩碗湯來。一會子工夫，家人端過兩只陶制的大碗，里面盛著開水，放上一點家里用的姜呀，蔥呀，這就是湯。把湯慢慢兒喝完，喜良看看院子里太陽，見松柏的影子已經東移，就起身告辭。

隆德站起，用手一攔，笑道：“慢著，我叫一聲老弟吧。我們今天這一會，真是很好。若是就這樣完了，很是可惜。你務必說哪一天再來。最好啊，就是明天。”喜良道：“就是今天不回去，也未為不可，不過家中就只有父親、母親兩個人，而且我出來，說了只為游春，早些回去，免得二老掛念。”隆德道：“這是應當的?；厝シA告父母，明日在我這里寬住兩天。我們這里叫孟家莊，想你父親也必然知道。”喜良道：“好的，等明日告知父母，再來叨擾。”隆德執著喜良一只手，送到大門外，直等喜良的人影在路上走得消失了，方才回去?！被氐絻确浚姆蛉送跏?，帶著她的女兒孟姜女，正在屋里窗戶底下，縫聯針線。這孟姜女，就是剛才游園的人。這個姜字，本來是長女的意思，也有美女的意思。——還有這樣一個傳說：孟家與姜家，是比戶而居的。孟家栽了一棵瓜，這瓜結藤，就繞著姜家的墻。后來僅僅只長了一個瓜。而且這瓜，也挨著兩家墻。于是兩家都要摘這個瓜。不過兩家也不愿為這件事失了和氣，這瓜就兩家平分了。恰好瓜剛剛切開，而孟家就生了一女。這女子拜了姜家做干娘，因之也就姓著兩姓，叫著孟姜女。這種傳說，倒是很有趣味的。

隆德當下就對女兒道：“你游園過后，叫我去追那個墻外偷看的人，就派出家中人四個，把那人追回來了。這人是一個諸生，學問也很不錯，至于你撲蝴蝶，那全是湊巧?！蓖跏蠈β〉乱豢?，見他還是喜洋洋的，因道：“你問過這諸生姓什么嗎？”隆德道：“當然要問的。他叫萬喜良，明天還要到我們家來長談呢?！蓖跏献?，看看女兒，又看看丈夫，便道：“我和女兒，在屋背后張望了很久，確實是個諸生的樣子。

呀！明天還會來？”隆德站在房門口，望了母女，好像還有話說。靜靜地過了一會，王氏道：“你好像有話沒說呀?！甭〉碌溃骸按_是有話沒說。但是暫時我打算不說。”王氏聽說，望著姑娘。盂姜女這時由草墩上站立起來，又牽扯一下衣服，便走了出去。

隆德手摸胡須，然后道：“我的心意，想你也會明白。明天他來時，我想和他提起婚姻之事。我問過他，他家中只有爹媽二人，看來也未曾完婚。照說，也不至于不答應。你們在屋后看了萬喜良許久，你覺得怎樣？”王氏聽了非常高興，連忙點頭答應，便回后房與女兒商量去了。

到了次日下午，果然萬喜良又來了。這回來，和隆德就顯著很熟識，先在堂屋里坐著，后又到花園里逛逛。隆德看到此時，是提婚事的時候了，就手攀了一枝樹，做個很不在意的樣子道：“老弟，你家既是人口單薄，令尊也不為你定下一頭親事嗎？”喜良當然不知道他有提婚事的意思，看隆德已經站住，自己便也站住了，說道：“雖然婚事提過幾回……”隆德聽到這里，不免心頭跳了幾跳。他繼續道：“總是沒有成功。現在把書燒了，看看怕要不念書了，那就要改行吧。改什么行，而今還不知道。至于婚事，那更是無從談起了?！甭〉路帕藰渲?，將右手一伸道：“老弟若是真地未定親事，老夫倒有一頭親事，可以商量商量?！毕擦嫉溃?/p>

“老伯，這是何等事，小侄還敢撒謊？”隆德輕輕咳嗽了兩聲，又將胡子摸摸，才道：“所提的親事，也不是別個。老夫有一女，名叫孟姜女。老弟以前看園中景致，也看到了。若蒙不棄，就將小女許配閣下?！毕擦甲鰤粢矝]有想到提的就是他自己的女兒，當然十分歡喜，便拱手道：“老伯有這種好意，當然感激之至。只是婚姻大事，家中尚有父母在堂，要告訴父母，方能決定。至于小侄，無不從命?！甭〉滦Φ溃?/p>

“這樣說來，弟臺已經依允了。至于歸告父母，這是應該的。我想，令尊令堂對我的女兒，也大概沒有話說??！”喜良作了三個揖，因道：“本來應當稱岳父的，但是父母尚不知道，尚須稍待數日?！甭〉曼c頭。當夕，留著萬喜良在孟家安宿。次日一早，便讓喜良報告父母。當然，這孟家是有名的人家，善田與何氏都很歡喜地答應了。