“是說賊人們實力強大難以抵御？”

“還是說爾等統兵無能，治理無方，無法擔起管理揚州府的重擔？”

“亦或是懷疑揚州城內外勾連，你們要造朝廷的反？”

吳之榮猛地再拍桌子：“你們倒是說啊，你我有幾個腦袋夠朝廷砍的？”

司獄鐘德民撲通跪下：“吳大人，小人對朝廷忠心耿耿，絕無二心，請您明查啊。”

“混賬東西！”

吳之榮一把將桌上的筆筒砸到鐘德民臉上：“混賬東西，你對朝廷忠心耿耿，難道我們對朝廷不忠心耿耿？”

鐘德民身子一抖：“小人不是這個意思，小人……”

“閉嘴！”

吳之榮厲聲道：“給我滾到一邊去，管好你的大牢，再有變故第一個拿你是問。”

鐘德民連聲道：“是是是，多謝大人。”

“謝我沒用。”

吳之榮環顧眾人，沉聲道：“咱們揚州府上下都是朝廷的人，出了變故誰也跑不掉。”

眾人肅然，沉聲道：“一切全憑知府大人吩咐。”

“哼……”

吳之榮冷哼兩聲，依舊怒氣沖沖：“還有林恒遠，他是干什么吃的？堂堂揚州同知竟不明不白的死在賊匪手里，簡直是朝廷的奇恥大辱。”

眾人噤若寒蟬，不敢說話，只是心中所有不服。

人林同知活著你客客氣氣，一死你使勁辱罵。

同僚一場，未免太過涼薄。

吳之榮猛地一拍桌子，怒聲道：“膽敢刺殺朝廷六品官員，這些賊人一定是反抗朝廷的逆賊，若不能盡快將其抓捕歸案，揚州府的臉面何在？朝廷的臉面何在？”

眾人不敢接話，老老實實的挨訓。

“吳生言，林學義，黃立德，你們聽好了。”

吳之榮厲聲道：“我不管你們用什么法子，給你們七日時間，一定要將逃出大牢的兩個逆賊捉拿歸案，拷問出其幕后主使。否則，哼，你們就等著跟本官一起回家種地吧！”

他頓了頓，冷冷的道：“說不好連種地都沒機會，直接下獄問斬。”

眾人滿頭大汗，吳生言等人連忙保證道：“大人放心，小人等一定將賊人抓回來。”

吳之榮坐下來，端起茶杯喝茶。

不多時林學義走出門外，已是一身冷汗。

大清朝以文御武，他一個漢人武將在知府面前竟好似奴仆一般。

沒辦法，誰讓考核升遷拿在人家手里呢。

林學義心中暗罵:“狗日的小人，林大人在的時候沒見你猖狂，林大人一死你倒是端起架子，早晚有一天讓你叫我爹。”

吳之榮目送眾人離開，轉頭向通判吳生言道：“生言，這事需要你多擔待些，務必仔細用心。”

吳生言躬身道：“大人言重，下官唯大人之命是從。”

吳之榮道：“游擊將軍林學義是林家的人，以往與林恒遠來往過密，論才干其實上不了臺面。如今林恒遠死了，林家群龍無首，正是收他兵權的時候，換上個聽話的人以后就方便了。”

吳生言道：“下官明白。”

吳之榮壓低聲音：“無論如何你一定要將丁修平、茅十八兩個逆賊抓回來，坐實他們造反的罪名，唯有如此方能抵消大過，否則咱們都得被問罪。”

“至于林恒遠被刺的案子，能破則破，不能破就往后放一放，回頭放到兩個逆賊身上即可。”

犯人越獄造反，同知遇刺被殺，知府理所當然要負領導責任。

一個搞不好，他不僅保不住官位，連腦袋都有可能不保。

畢竟他是漢人，在滿人眼里是個可有可無之人。

做事不力，就要清理出去。

想要推掉罪責，不是將自己摘出去，而是把大過變成大功。

轄下發生越獄造反之事固然是大罪。

但若是能把造反之人抓到，并破獲造反團伙，那就是大功。

不但無罪，反會獲賞。

吳生言想起知府大人的發家史，連聲說道：“大人放心，下官立即調配三班衙役與綠營全面封鎖揚州城，組織人手挨家挨戶搜查，保證會將兩賊抓捕歸案。”

……

踏踏踏……

馬蹄聲踏破寧靜，騎兵高舉旗幟在街道上狂奔，放聲大喊。

“全城戒嚴，所有人閉門居家，膽敢外出者立即拿下。”

一間間店鋪、民房關上大門，街上很快變得空蕩蕩的。

朝廷命令戒嚴居家，誰敢外出就是違逆朝廷，那可不是鬧著玩的。

夏鼎遠遠望了一眼，拿著饅頭轉身離開。

看起來他昨天逃獄的事鬧得挺大，府衙連封城這種事都干出來了。

要知道古代不比現代，城池狹小，產出極少。

米面糧油菜、油鹽醬醋茶之類的物品全靠外面往城里輸送，一旦封城戒嚴影響的不僅僅是經濟，時間一長連生活都無法延續。

估摸著頂多封個三五天。

“茅大哥，你的傷勢如何？”

夏鼎跟茅十八一起啃饅頭，說道：“我剛才上街發現官兵已經開始閉城索人，街上的人都被他們清理出去，接下來咱們要注意韃子的動向，一旦他們靠近咱們就要轉移。”

茅十八嘿嘿一笑：“不過是點小傷，隨時能殺韃子。”

夏鼎問：“那便好，過得幾日等風頭過去咱們就離開揚州，到其他地方去尋找更多志同道合的人參與反清大業，早晚趕走韃子。”

“成。”

茅十八道：“兄弟，你腦子聰明，老茅聽你的安排就是。”

夏鼎笑頭：“茅大哥別捧我，捧多了摔得重，咱們相互扶持吧。”

茅十八狠狠點頭。

吃完早餐，茅十八躺下休息。

夏鼎在屋里慢慢練習拳法，思索‘五虎斷門刀’的奧妙。

咚咚咚……

敲門聲突然響起。

夏鼎猛地睜開眼睛，分辨出敲響的門不是房門，而是院門。

體魄、神魂的增強令他的五識大大提升，可以聽到更遙遠的聲音。

主人打開房門，與衙役寒暄幾句后進院子搜查。

夏鼎皺起眉頭，暗道麻煩。

本來以為士紳人家可以阻攔衙役進入，沒想到揚州府衙竟然動真格的了。

衙役們已經開始搜查，朝兩人棲身方向慢慢找來。

夏鼎數了數，人數不多，只有四個人。

他低笑：“這么點人也敢來搜賊，韃子走狗們是腦子抽風了嗎？”