在前往皇宮的途中，宮女們一句話也沒有說。

這是薛青珊第一次進宮，還是女帝親自召見，心中不免有些緊張。

“請問二位宮女姐姐，今日陛下為何召我入宮，可否透露一下？”

“待會兒你就知道了。”

薛青珊本想向帶路的宮女套個近乎，可卻沒有得到想要的回答，只好又低下頭，悶頭趕路。

穿過皇宮的大門，走過一條長長的長廊，接著東拐西拐，薛青珊已經不知道走到哪兒了。

最后宮女帶著她來到一個小小的宮殿前，讓薛青珊在此等候。

幸運的是，到了這里后薛青珊不再孤單。

她看到在殿外等候的，除了自己，還有另外十幾位考生模樣的人，其中不乏一些和她同拜入歐陽澈門下的同窗。

見薛青珊前來，在門外等候的學子們都議論起來。

“你看，頭名也來了。”

“我就說吧，皇上接見的就是我們前二十名。”

一些和薛青珊認識的學子紛紛前來打招呼，不認識的也都來互相介紹。

與所有人都打了招呼后，薛青珊才開口問道：

“各位是已經來此等候多時了嗎？”

眾人搖搖頭。

“沒有，我們也是剛到。”

“話說青珊，你知道陛下為何今天召見我們嗎？”

“對啊，以往皇上的接見，一般都在殿試之后，這次怎么會試完就接見了。”

“你和那位陳大人那么熟，他又是陛下身邊的紅人，就沒有透露什么消息？”

薛青珊住在陳凡家的事，她的同窗們早就知道了。

不過在大家眼中這也沒什么，能夠巴結上一位達官貴人，是寒門學子夢寐以求的事。

雖然陳凡也沒有什么顯赫的家世，但軍需大臣這樣的重臣，也是很多人一輩子達不到的高度。

不過薛青珊今天確實不知道女帝召見所為何事，只好無奈得說道：

“抱歉，各位，我也屬實不知，陛下召見我們所為何事。”

“還能有什么事，我們都乃會試名列前茅之人，陛下召見，當然是有重用。”

人群中傳出一聲得意洋洋的聲音。

薛青珊順著聲音看過去，這個人她認識，江南富商張瑞財之子，張瀟然。

他考中了此次會試第二名，曾經與薛青刪一起在白鹿書院學習。

“瀟然，你是說，陛下會重用我們？”

“那是當然，咱們可都是這次會試的前二十名，現在被召見，那一定是陛下愛才惜才，并且一定有什么重要的事交給我們，說不定委派個一官半職，也不是不可能。”

聽到張瀟然這么說，這些學子們都興奮起來。

眾人都唧唧咋咋地討論，會做個什么官兒呢。

“要我啊，我真希望陛下能把我派回北幽州做官，這樣還能離我爹娘近一點。”

“你可真沒出息，好男兒志在四方，怎能這么沒有志氣。”

“你說得對，但我還是覺得，留在京城最好。”

“要是能到曹丞相手下做事就好了。”

其實張瀟然這么說是有原因的。

他剛來到京城，便向宰相曹白獻上了巨額的賄賂。

換句話說，他早就打定主意，抱上曹白的這一條大腿。

而曹白也向他保證，如果他金榜題名，定會向女帝極力舉薦。

所以在張瀟然看來，今天想必是陛下接受了曹白的舉薦，要給大家委派官職了。

實際上，曹白這些年來，勢力能遍布大周朝野上下，靠得就是這一招，提前拉攏考生，讓對方高中后替自己賣命。

這些年來，入京趕考賄賂曹白已經成了一條潛規則，稍微有點條件的考生都會這么做。

像張瀟然這樣又有錢又有才得學子更不用說了。

就現在在場的二十人中，至少一半以上都賄賂過曹白。

一個多月前的詩會上，大家也投桃報李，拿了點曹白好處，一首詩不作。

剩下沒有條件的，也懾于曹白淫威，只好屈從。

除了薛青珊這一個意外，她不是被收買和威脅，她是純粹的知道，陳凡會出手。

正當眾人熱烈討論之時，一群宮女出現，眾人立刻噤聲，變回畢恭畢敬的模樣。

接著，宮女們打開了宮殿的大門，帶著大家進入殿內。

女帝蘇夢蝶此時正坐在位置上，一臉嚴肅地看著走進來的學子。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

薛青珊跟隨著大家，向女帝行叩拜禮，他的旁邊是張瀟然。

“平身吧。”

“謝陛下。”

說罷，大家便站了起來，但依舊弓著腰，心中忐忑不安。

“誒，你看。”

張瀟然用手肘碰了碰薛青珊，用十分細小的聲音說道，示意其看一眼女帝。

薛青珊抬頭，只見女帝此時手中正拿著幾份公文，聚精會神地看著。

“你看，我就說吧，陛下會重用我們的，他手中拿的，一定就是委任我們的公文。”

聽到張瀟然的話，其他學子們也紛紛抬頭瞥了一眼，眾人臉上都露出喜悅之情。

大概過了一刻鐘，女帝放終于下了手中的文書，開口說道：

“各位進士候選人都乃我大周的人才，現在，朕有一個問題想要問一下大家。”

“你們覺得，正確的治國之道應該是什么？”

大家沒想到，陛下召他們就為了問這個問題。

但是張瀟然的反應卻十分快，他知道，這是陛下在考驗他們呢。

現在誰能最好的回答這個問題，那一定能獲得更大的賞識。

于是他趕緊站了出來。

“陛下，小生張瀟然略有拙見。”

“你說。”

“治國之道，應有仁愛之心，視百姓如子民，應重用忠良之士，傾聽建言，明智決策，并且推廣國學道德，提倡禮義廉恥，眾善奉行，則天下太平。”

聽到張瀟然的回答，眾人終于反應過來，紛紛爭先恐后地表達著自己的見解，再順便吹捧阿諛一番蘇夢蝶。

唯有薛青珊沒有說話。

她知道，這些話都是空話，道理說得頭頭是道，可胸中卻無一策，她不想參與進去。

蘇夢蝶聽著這些考生的吹捧，眉頭微微皺起。

她又看了一眼手中的文書，這上面記錄的，都是這幫考生們的罪狀。

如何賄賂投靠曹白，如何詩會被收買而不作詩。

就算沒有賄賂，但也屈從了曹白的淫威，置大周顏面于不顧。

若不是有陳凡，這詩會就真的輸了。

所以，蘇夢蝶現在對這幫書生們厭惡至極。

這幫烏合之眾，怎么可能懂得什么治國之道，怎么可能治理好大周。

于是，蘇夢蝶示意這幫人不要再說了。

而大家也立刻閉上了嘴，一臉期待得看著陛下。

陛下是要宣布對我們的重用了嗎？

等了一會兒，蘇夢蝶終于開口了，語氣十分冰冷。

“朕今日召各位前來，是要宣布一個決定。”

“今年不再進行殿試，而你們……”

蘇夢蝶環視了一下學子。

“而你們，朕一個也不會錄用。”