草兒如今在水師軍卒的眼中，說話的分量，在小事上約等于主將。

那些軍卒沒等將官下令，就自發地往草兒指定的方向去尋。

“那邊，掛在樓船槳上的那個，穿白色寢衣的。”草兒在這咋咋呼呼，指手畫腳。那些將官們有老派保守的，最多皺眉，也無人制止。

待軍卒將那掛在槳上的人摘下來，才驚呼道：“這人還活著！”

“拉上來，拉上來！小心點，別弄死了！”聽聞還活著，草兒眼睛一亮，興奮地推開人群，往吊索那邊跑去。

朱由檢連忙攔著：“草兒，此事蹊蹺，恐防有詐。”

“真要有詐，就看我如何反詐！”草兒笑了一聲，一溜煙地跑了。

這時范文虎也走出了船艙，聽到下屬稟報后，攔住了咚咚咚跑過的草兒：“趙班主，這是？”

“這是鑰匙！”

“鑰匙？”范文虎一頭霧水。

“哎，別礙事，船上有大夫嗎？找大夫過來。”草兒說完就不理范文虎，徑自跑去了吊索那里，指揮著軍卒小心翼翼地將那白衣“浮尸”運上來。

*

帖木兒醒來時，察覺自己是在一個陌生的船艙里。

江水嘩啦作響，周圍光線昏暗，床板隨著水波起伏，帶給他一陣陣的暈眩感。

周圍彌漫著漢人獨有的草藥味。他摸了摸頭，受傷之處已經被包扎，渾身的骨頭仍像碎了似的酸痛。他掙扎著想坐起來，但是力不從心。

“想死還是想活？”一個聲音低沉地道。

漢人？

帖木兒費力地扭頭。不大的艙房內，除了一張小桌，一盞油燈，再無他物。此刻那小桌旁，坐著一人。那人的身形隱在燈光里，看不出年歲，但是那說話的聲音，卻是極冷。

“你是誰？”

“我救了你。”

“我不用你救。你將我扔下船吧。”帖木兒閉上眼睛，不想與那漢人多說。

“扔你下去......那倒是沒問題。不過這醫藥費怎么算？你頭上那傷用的可是黑玉斷續膏，是用黑虎的虎骨做的，極其罕見稀有，價值千金難求。我現在就算是從你傷口上刮下來，也不能再賣了。你說你怎么賠我？”

“你！胡說八道！”帖木兒氣得一口氣岔進肺里，連連咳嗽。這人之前還聲音陰冷，可是一說到這醫藥費，就帶了點清脆市儈，仿如那街邊狡猾的漢人商販，讓人生不出半分畏懼。

艙房門外，三位皇帝靜聽著里面的對話，這時都是相顧無言，微微搖頭。

“救命之恩。”楊廣用嘴型道。

“包吃包住。”朱由檢無聲跟上。

秦子嬰微微一笑，透過門縫，繼續聆聽。

“我還沒算我對你的救命之恩呢。我救了你，你現在的命已經是我的了，我讓你死，你才能死，我不讓你死，你就只能活著！”那黑影啪地一拍桌子，十分有氣勢地站了起來。

燭光下的黑影如惡魔一般從艙板上升起，籠罩住了帖木兒。

帖木兒抬頭看清那身形，聲音都氣得揚起：“你竟然是個小孩？”

“說誰小孩呢？我十五了！”那黑影走至床邊，伸手戳了戳帖木兒的額頭的傷處，“活著多好，死了就什么都沒了。”

帖木兒疼得抽氣，偏頭躲過那魔爪，卻因著那句話，心里閃過數張臉孔，最后定格在被逼死的額吉的臉上。

“你說的對，我不能死。”帖木兒喃喃地道，“我要報仇。”

陰影中，那站在床邊的黑影臉上，閃過一絲狡黠的微笑，雪白的牙齒微閃，如藏在袖中的尖刀。

“你叫什么名字？”黑影又問。

帖木兒微怔，隨后答：“鐵柱。”

“嗤，就你頂著那一頭禿頂辮子，還冒充漢人呢？”黑影在床邊坐下，拍了拍帖木兒的肩，“不過也好，以后你就叫鐵柱吧，姓什么呢？”

“......姓包。”

“行，包鐵柱，聽上去還行，能紅。”

“紅？”

第二天清晨，帖木兒扶著墻壁，緩緩走出艙房。

陽光驟然灑下，帖木兒一陣暈眩，扶著艙壁好一會才緩了過來。

不遠處傳來說笑的聲音。他定睛看去。

一個身穿墨綠色儒生袍的少年，正站在船舷邊對著江面上捕魚的飛鷗大呼小叫。那少年身邊站著一位美艷的年輕女子，雖然衣著樸素，不施粉黛，但畢竟素衣難掩姿容，淡妝易泄風華。兩人像是感情極好，手拉手地對著江面指指點點。

帖木兒眼神微頓，難道這就是昨晚？那小孩？

帖木兒靠著墻壁緩了緩，低頭看見自己遇襲前所穿的寢衣，已經換成了漢人普通的布衣。不由心中一緊，用手摸了摸耳垂，那三個黃金耳串竟然還在。他連忙伸手摘了，急走幾步扔進江里。

黃金耳串，哪怕是在草原，那也是值幾頭牛，兩匹好馬的貴重東西。帖木兒卻扔得毫不猶豫。此刻他只希望昨晚光線昏暗，那些漢人沒看清他的穿戴。同時暗暗打定主意，若是那些漢人問起，只說自己偷的。

做完這些，帖木兒深吸一口氣，一步步朝那少年走去。

少年仿如有所覺，轉過頭來，看到帖木兒，驚奇地挑了挑眉：“行啊，身體素質不錯，開了瓢還能第二天就爬起來。”

“我們這是？”帖木兒看了看江面，除了他們這艘客船外，江面還有幾艘零星的漁船逆流而上。

“前面就是郢州了，咱們在那下船。”

“哦。”帖木兒低下頭。郢州，他垂在身邊的手，緩緩地攥緊。

“對了，我忘了問你，你是怎么掉進江里的？頭上還破了個那么大的窟窿。”

“我，乘的船，遇上了水匪。他們搶了我的行李，還把我扔下了水。”

“哦。”少年打量著帖木兒說話時的神情，嘴角牽起一絲若有若無的嘲弄，“那可真夠倒霉的。不過別怕，你現在已經是我的人了，我以后會罩著你的。”

“嗯。”帖木兒覺得臉上燒得厲害，他垂著臉，不敢抬頭，生怕被這漢人小孩，看出了破綻。

“對了，我們到了郢州，就要搭臺賣藝了，你有沒有什么特長？”

“啊？”

“我趙家班可不養無用之人。不能登臺，還不如直接賣了，省得浪費糧食。”

“我我我，有用，我力氣大，能幫忙。”

“我這兒可不缺力氣大的。”少年說著往前面指了指。帖木兒順著他的手指看去。

只見幾乎二三十個壯漢，聚在船頭，之前不知正在商量什么，此刻齊齊冷冷地看過來，竟讓帖木兒打了個寒戰。

這是戲班？好氣派的戲班。

“我，我，還會唱長調。”

少年起了興趣，挑了挑眉：“哦？唱兩句聽聽。”