“媽，”朱東嘯賊笑著從院子跑進(jìn)屋，“你又有信哦。”
朱老太見(jiàn)到他腳邊那封樸實(shí)無(wú)華的褐色信封上，端正的楷書(shū)書(shū)寫著自己的名字，不禁無(wú)奈地嘆了口氣。
“呦，媽，你這次還帶了些許心煩呢。”朱東嘯的耳朵真是靈。
朱老太是開(kāi)始心煩了。
“打開(kāi)看看，這次他又說(shuō)什么了。”朱東嘯催促說(shuō)。
朱老太接過(guò)信，不抱任何期待，說(shuō)道：“真的不想看，更不想回啊?！?
來(lái)信的便是姨母介紹的那名酒樓賬房，名叫張?jiān)?
自見(jiàn)面后，張?jiān)獛缀跞杖諘?shū)信于朱老太，朱老太出于禮節(jié)，第二日也會(huì)回一封。
但時(shí)間長(zhǎng)了之后，朱老太就開(kāi)始覺(jué)著煩了。
因?yàn)閺堅(jiān)胖兴运鶎?，?shí)在讓她……
“中秋將至，酒樓忙著做節(jié)前促銷，甚是繁忙，連休沐都被取消了。”讀到這里，朱老太嘆了口氣，不想再讀。
“媽，繼續(xù)?！敝鞏|嘯卻很感興趣。
“有什么可看的。說(shuō)來(lái)說(shuō)去，都是些牢騷，我不用看，都知道他接下來(lái)會(huì)說(shuō)什么?！?
“為何？”朱西袖很是疑惑。
“休沐被取消，月錢卻不多給，做伙計(jì)的自然會(huì)發(fā)牢騷，有怨懟。這些個(gè)事，我做女使這么多年，遇到的多了。”
“媽不讀，潤(rùn)潤(rùn)你讀。”朱東嘯搶過(guò)信件，交給朱姜潤(rùn)。
五只貓兒里，只朱姜潤(rùn)會(huì)人類的文字。
“哦。”朱姜潤(rùn)乖乖地讀了起來(lái)，“然，老板和掌柜對(duì)加班的報(bào)酬只字不提，僅僅發(fā)了一盒月餅。這月餅還是自家酒樓做的，真真小氣?！?
“這個(gè)老板是挺不地道的，中秋怎地也要發(fā)點(diǎn)水果、紅包，僅一盒月餅，是太少了。”朱東嘯認(rèn)同地點(diǎn)點(diǎn)頭。
迷迷和朱西袖瞇著眼看向他，說(shuō)道：“朱東嘯，這是重點(diǎn)嗎？”
“不是重點(diǎn)嗎？此人信中所言無(wú)錯(cuò)啊?！敝鞏|嘯不明兩只女貓言下之意，轉(zhuǎn)頭看向朱姜潤(rùn)和朱玄玉。
后者皆不明地?fù)u搖頭。
迷迷嘆了口氣，解釋說(shuō)：“這名張?jiān)?，信中所言皆是自己的事，不是說(shuō)自己與好友做生意，有多難多苦，就是如今的掌柜如何苛待自己，滿是怨懟。這些話，與至親好友說(shuō)說(shuō)，倒也罷了。但他與母親僅一面之緣，雖書(shū)信往來(lái)半月之久，但也算不上是好友，何況他們二人是經(jīng)媒人介紹，意圖成家，怎可在信中說(shuō)這些個(gè)話？”
“怎地不可以？這表明他很坦率，沒(méi)心機(jī)，已經(jīng)把媽當(dāng)至親好友了呀?！敝鞏|嘯仍是不解。
朱西袖白了白眼，走到朱東嘯身邊，冷不丁地咬了他一口。
“干嘛，西西？”朱東嘯立馬跳開(kāi)，對(duì)朱西袖的偷襲感到莫名其妙，“我可沒(méi)惹你，也沒(méi)舔你屁股。”
“閉嘴，臭流氓！”朱西袖罵道，“你們這些男貓，都是蠢貨，哥哥也是?！?
“我？”朱姜潤(rùn)很無(wú)辜，怎地自己也被罵了？
“潤(rùn)潤(rùn)，你平日里博覽群書(shū)，都讀了些什么？怎地連這話都聽(tīng)不懂？”就連最疼自己的母親都開(kāi)始說(shuō)道自己，這讓朱姜潤(rùn)很受打擊。
他輕躍至?xí)芮?，后肢支撐，前肢扒著?shū)架，迅速地在書(shū)海中找到一本書(shū)信大全，伸頭叼著放至桌面，扒拉開(kāi)，埋頭苦讀起來(lái)。
“爸爸，”朱玄玉靠近養(yǎng)父，小聲問(wèn)道，“姑姑和姐姐好像很生氣呢?！?
“額，好像是?！?
“為什么呀？”
朱東嘯轉(zhuǎn)頭看了眼兒子，舔舔他的額頭，說(shuō)道：“你爸，我也不知道。但我知道，我們眼下要以靜制動(dòng)，才是上策?！?
“哦?！敝煨窆怨蚤]上嘴，縮在父親身邊。他可不想被家里的女貓們罵，那是很可怕的經(jīng)歷。
“媽，你打算如何回信？”迷迷問(wèn)。之前幾封回信也是朱老太與她斟酌而定。
“已讀不回，如何？”朱老太這次連筆都不想提。
迷迷搖搖頭，母親對(duì)著他們的那股子耐心，若放在人際交往上，或許如今她早已交友天下了，何愁沒(méi)差事。
“你應(yīng)將自己對(duì)他書(shū)信的不滿委婉告之，才不失禮節(jié)?！泵悦越虒?dǎo)說(shuō)。
“為何？”朱老太不明。
“媽，二人從相知到相戀，需交流彼此的想法。他雖笨拙，卻也是在努力告訴你他的日常，你若沒(méi)有反饋，倒讓人覺(jué)著你矯情，不近人情了?！?
朱老太用力地翻了個(gè)白眼，說(shuō)道：“可如今，我根本不想與他相知，更別說(shuō)相戀了。你瞧瞧他的這些書(shū)信，一個(gè)勁地說(shuō)自己，卻不曾問(wèn)過(guò)我的近況。若我記得不錯(cuò)，上一封回信，我有提到自己心情不好，故而回絕了與他二次見(jiàn)面的邀請(qǐng)。他聽(tīng)不懂嗎？難道不會(huì)問(wèn)我一下心情不好的原因嗎？”
“證明此人愚鈍。但愚鈍有愚鈍的好處，你可教導(dǎo)于他。”這會(huì)兒子，迷迷和朱老太的身份似乎互換了一般。
好吧，朱老太不得不承認(rèn)，在男女一事上，迷迷比自己有經(jīng)驗(yàn)。
她用力地嘆了口氣，攤開(kāi)信箋，拿出文房四寶，提筆卻不知如何開(kāi)口。
“我做女使多年，確遇到不少相似的事，此處便不予評(píng)議了。”她這么寫好后，轉(zhuǎn)頭問(wèn)迷迷，“如何？將他的怨懟，一筆帶過(guò)?！?
迷迷點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“可以。然后？”
“想來(lái)你近日也事多心煩，郊游一事待你忙完中秋之后再議?！敝炖咸洲D(zhuǎn)頭問(wèn)迷迷，“這樣寫，可好？”
“不提你心煩的原因嗎？”
“為何要提？若他想知道，他信中早就問(wèn)了。既然不問(wèn)，那就表示他不在意啊。”朱老太覺(jué)著自己說(shuō)的合情合理。
迷迷搖搖頭，說(shuō)道：“或是不在意，也或是無(wú)意忽略了。既然如此，你更要重提，讓他重視?！?
“那豈不是我在與他說(shuō)自己的怨懟了？”
“可以啊，這個(gè)可以。以毒攻毒，以怨報(bào)怨?！敝鞏|嘯很不識(shí)趣地插嘴說(shuō)。
也如愿地又被兩個(gè)女貓狠狠瞪了一眼。他連忙又縮回了自己的窩。
“人類的成語(yǔ)都學(xué)不明白，就別在那里瞎出主意。”迷迷罵了一句后，轉(zhuǎn)頭對(duì)朱老太說(shuō)，“不是怨懟，是分享。他在分享他的日常，你也要分享呀，這一來(lái)一回才能找到共鳴。”
共鳴？朱老太完全沒(méi)有感受到。
“那怎么寫？”朱老太嘟著嘴，似個(gè)不開(kāi)心的孩童。
迷迷嘆了口氣，躍至?xí)郎?，在她的手邊趴下，舔了舔朱老太的手背，以示安慰?
“可以這么說(shuō)：我曾與你提過(guò)自己很是心煩，在給人當(dāng)差還是自己做東家之間，搖擺不定。不知你當(dāng)初為何決定一邊給人當(dāng)差，一邊自己做生意的？”
迷迷說(shuō)完，看向朱老太，問(wèn)道：“這樣寫如何？既道出你的煩惱，又沒(méi)有怨懟之意，更多的是分享和討教。”
“姿態(tài)好低啊?！敝炖咸行┎凰?
“媽，”迷迷解釋說(shuō)，“這封回信至關(guān)重要。若他能聽(tīng)出你的煩惱，并給予回答開(kāi)導(dǎo)，此人便可繼續(xù)深交下去。若他如之前一般，對(duì)你的話題草草帶過(guò)，只顧說(shuō)自己。你便可與他斷了聯(lián)系?！?
“哦~~”朱老太明白了，“我主動(dòng)拋話題給他，若他接了，表示他對(duì)我還是有關(guān)注的。若他不接，就表示他不過(guò)是找個(gè)人述說(shuō)自己的苦楚，想我安慰他而已?！?
“或是此人想找個(gè)能安撫自己、卻不要求回報(bào)的妻子?！?
朱老太皺眉，問(wèn)道：“天下有這樣的人嗎？不求回報(bào)。”
“有，不過(guò)得愛(ài)他至深?！泵悦郧白Υ钤谥炖咸氖直成?，“媽，你不就是愛(ài)我們至深，所以從來(lái)不求回報(bào)嗎？”
“額，是的，對(duì)的，沒(méi)錯(cuò)。”朱老太心虛地連應(yīng)三聲。
不求物質(zhì)回報(bào)是沒(méi)錯(cuò)的，但是如果能給她帶來(lái)財(cái)運(yùn)，自是最好了。朱老太心里默默說(shuō)道。
信寫好并寄了出去，但關(guān)于回信這個(gè)話題，卻沒(méi)有因此結(jié)束。
“哈哈哈哈哈，你這個(gè)榆木腦子！”鄭文鴛捧腹大笑。
當(dāng)朱老太將此事說(shuō)與鄭文鴛聽(tīng)時(shí)，她如是反應(yīng)。
“莫笑我，”朱老太感到尷尬，捂住鄭文鴛的嘴巴，“是你自己要知道我與張?jiān)慕鼪r，如今我說(shuō)了，你倒笑話起我來(lái)。”
“可是，真的很好笑嘛?！编嵨镍x擦掉眼角的淚水，“你這么大年紀(jì)的一個(gè)人，竟然要只貓來(lái)教你男女之間的道理，說(shuō)出來(lái)不是很好笑嗎？”
“那也別在大街上笑我。”朱老太輕拍著好友的肩膀，提醒她，現(xiàn)在二人身處何處。
今日約好了陪鄭文鴛看鋪?zhàn)?，去的路上，聊起此事。所以眼下她們正在人?lái)人往的大街上。鄭文鴛的大笑已然引來(lái)不少路人的側(cè)目。
“好了好了，快到地方了。你收斂點(diǎn)，要笑話我，待會(huì)兒再說(shuō)?！敝炖咸B忙往目的地趕。
“哎呦，鄭大小姐，恭候多時(shí)了?！眲傋呓?zhàn)?，一名暗紋長(zhǎng)袍、簪花的男子迎了上來(lái)。
“孟掌柜的，”鄭文鴛端起了架子，“這就是你介紹給我的鋪?zhàn)?。?
“對(duì)對(duì)對(duì)，您這邊請(qǐng)。”孟掌柜眼角余光打量了一下朱老太，約莫覺(jué)著她應(yīng)是鄭文鴛的隨身女使，也就沒(méi)打招呼，全身心放在接待鄭文鴛上了。
他走在前面，推開(kāi)門，說(shuō)道：“您瞧瞧，面闊四間，縱深兩間，排面夠大，有個(gè)二樓，可以做雅間，接待貴客。后面還有個(gè)院子，可以曬布，再往里走，是兩個(gè)里間，可以做賬房，可以給您休息。這鋪?zhàn)友健?
孟掌柜還沒(méi)說(shuō)完，就被鄭文鴛打斷了。
“面闊大，是敞亮，但是太深，客官進(jìn)來(lái)，要一眼能看到所有的貨品。還有眼下這裝修，太俗氣，又金又紅的?！?
“這裝修，您可以砸掉重新弄?！泵险乒耦~頭微滲汗。
“砸掉？那我光砸墻、砸柱子的花銷，就得一百兩了。”鄭文鴛不是出不起這個(gè)錢，她是覺(jué)著，“我又不是冤大頭。與其租個(gè)有裝修，要砸掉重新弄的。還不如租個(gè)毛坯，來(lái)的劃算。”
“這，這……”孟掌柜半天接不上話，“價(jià)錢方面好說(shuō)，鄭大小姐能租咱們這鋪面，是咱們的榮幸，價(jià)錢好說(shuō)?！?
“你做得了主嗎？”鄭文鴛看向他，“我又不是外人，能不知道這條街的鋪?zhàn)诱嬲睦习迨钦l(shuí)？”
“其實(shí)是這樣的，”孟掌柜說(shuō)道，“鄭大小姐，我們家公子已高中榜眼，月前官家下了圣旨，命他進(jìn)翰林院供職。我們東家一高興，決定舉家遷往京城。”
“呦！那要恭喜你們東家了，翰林院供職，那可是天子腳下，皇恩浩蕩啊?！?
“多謝多謝。就是苦了我們這些當(dāng)差的，東家打算把這條街和旁邊那條街的鋪?zhàn)淤u掉。”
“那你還給我介紹鋪?zhàn)?？?
“新東家答應(yīng)把所有的伙計(jì)都留下來(lái)。聽(tīng)說(shuō)，”孟掌柜靠近鄭文鴛，低語(yǔ)道，“新東家是外地來(lái)的，不懂本地的行情。所以，若我在新東家面前美言幾句，說(shuō)不定能給大小姐個(gè)不錯(cuò)的價(jià)錢。”
鄭文鴛嘴角微微一動(dòng)，說(shuō)道：“那……我還得多謝孟掌柜了。”
“不敢不敢?！?
孟掌柜顯然沒(méi)有聽(tīng)出鄭文鴛語(yǔ)氣中夾雜的鄙視，但朱老太聽(tīng)出來(lái)了。
“新東家還沒(méi)到，舊伙計(jì)就想著怎么算計(jì)他。孟掌柜可真是個(gè)人物?！?
回去的路上，朱老太不禁感慨，這也是鄭文鴛的心里話。
“一群跳梁小丑。這么多年，他們借著給東家出租鋪?zhàn)?，不知撈了多少油水。眼下又打起新東家的主意來(lái)，我可真替這人捏把冷汗?！?
“做了這么多年，都沒(méi)被發(fā)現(xiàn)嗎？”
“被發(fā)現(xiàn)又如何？這孟掌柜是他們東家大娘子的表弟。這幾條街的產(chǎn)業(yè)，都是他們大娘子的陪嫁。他們東家只是個(gè)窮書(shū)生，娶妻為的就是這份嫁妝。”
“所以，這位東家在自家大娘子面前抬不了頭，也說(shuō)不了硬話咯?！?
鄭文鴛點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“對(duì)啊。所以即使知道孟掌柜撈油水，只要大娘子不松口，就沒(méi)人能辦得了他。”
“那若換了個(gè)新東家，孟掌柜還如此行事，豈不是很危險(xiǎn)？”
“所以我說(shuō)他在作死。不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，”鄭文鴛話題一轉(zhuǎn)，“你看，男女成親都是如此的?！?
“啊？”朱老太被她的話鋒突轉(zhuǎn)弄得猝不及防。
“利益。你以為男女成親，是出于情愛(ài)？”
“難道不是嗎？”
鄭文鴛搖搖頭說(shuō)：“情愛(ài)是情愛(ài)，夫妻是夫妻。那些個(gè)青樓女子，你說(shuō)沒(méi)情愛(ài)，她也重情重義，掏出所有積蓄供心上人上京考取功名的，比比皆是。”
“對(duì)對(duì)對(duì)?！?
“但是最后有好結(jié)果的，能有幾個(gè)？沒(méi)一個(gè)有好結(jié)果！”
“那倒也不是。翠月樓的西阮姑娘，就守得云開(kāi)見(jiàn)月明。她的郎君雖說(shuō)只是芝麻綠豆的小官，但也回來(lái)給她贖身，明媒正娶，兩人和和美美過(guò)小日子?！?
這個(gè)故事廣為流傳，被人追捧，成了每個(gè)青樓女子的向往。
“呵！”鄭文鴛輕蔑地笑了笑，“那是故事，總要留個(gè)美好的結(jié)局。但是現(xiàn)實(shí)，西阮成婚兩年之后，那家伙就娶了兩房小妾，她便被徹底冷落了。”
“為何？”
“人言可畏。西阮當(dāng)初出資供考，可是人盡皆知的。那人回來(lái)娶西阮，不過(guò)想博個(gè)好名聲，不落人口舌。二人成婚后，一開(kāi)始確實(shí)和美，圖個(gè)新鮮嘛。但是男人嘛，一旦有了權(quán)，有了錢，就膨脹了。覺(jué)著西阮出身卑微，配不上自己。但又迫于名聲，不好休妻，便娶了兩房高門妾室，執(zhí)掌中饋，將西阮生生壓了下去。如今啊，西阮被折磨地只剩半條命了?！?
“這……這是真的嗎？”朱老太不敢相信，那么美好的故事放到現(xiàn)實(shí)中，卻如此殘酷。
“自是真的。我親眼所見(jiàn)?！?
“怎會(huì)無(wú)人知曉？”
“深宅大院，知縣府里，誰(shuí)人敢窺探？再者那兩個(gè)小妾手段獨(dú)到，府內(nèi)無(wú)人敢傳，也不愿?jìng)鞒鋈?。?
“如此聽(tīng)得人很是悲涼?！?
“悲涼？”鄭文鴛又冷笑說(shuō)，“我倒覺(jué)著是西阮太傻。去青樓的哪個(gè)是真心的？再者，她在青樓長(zhǎng)大，豈會(huì)不知恩恩愛(ài)愛(ài)不長(zhǎng)久，適當(dāng)?shù)墓芙毯褪侄尾拍芫S持夫妻情意。然她呢？成婚后，只知與知縣親親我我，洗手作羹湯，卻不知如何管束知縣，才落得今日田地?！?
朱老太沒(méi)有接話，她等著鄭文鴛說(shuō)下去。
“看多了逢場(chǎng)作戲的青樓女子，都落得這般下場(chǎng)。更別說(shuō)普通人家，不懂經(jīng)營(yíng)的女子了?！?
“你是在告訴我，要善經(jīng)營(yíng)，懂謀劃，在男女之事上？”
“我是在告訴你，女子如此，男子也是如此。那個(gè)叫張?jiān)模瑢?duì)你，有所圖?！?
“圖什么？不就是想娶我嗎？”
“嘖！你怎么這么笨？”鄭文鴛敲敲她的腦門，說(shuō)道，“早先就說(shuō)過(guò)，他看中你給商賈大家做過(guò)女使，見(jiàn)識(shí)廣博，必然對(duì)他的生意有助力。即使你二人婚事不成，他也可從與你交談中增長(zhǎng)更多的生意之道。再者……”
鄭文鴛頓了頓，確定朱老太在認(rèn)真聽(tīng)自己講話，便繼續(xù)說(shuō)下去：“若你二人成了，他還可通過(guò)你認(rèn)識(shí)那些個(gè)商賈大家，幫自己成功。還有……”
“還有？他能想那么多？”朱老太總是覺(jué)著張?jiān)勘康?，不像個(gè)會(huì)算計(jì)的人。
“第三點(diǎn)才是最重要的。吃，絕，戶?！?
朱老太愣了愣，嘆氣說(shuō)道：“這確實(shí)有可能。”
“你瞧瞧，你自己也想到了?！?
“我那些個(gè)姨母為何如此積極地給我做媒，這其中不乏是這個(gè)原因?！?
“你爹無(wú)子，只有你一女。雖說(shuō)家底不厚，但也有幾畝薄田。他日你爹駕鶴，那些個(gè)家底你可沒(méi)份拿?！?
“但我的夫婿和兒子卻可分得大半?！敝炖咸靼状艘?。出嫁女子如潑出的水，連牌位都不能入娘家祠堂，何況是父母的家產(chǎn)呢。
“此人是你姨母好友的外甥。說(shuō)不定，早已跟你姨母說(shuō)好了。將來(lái)這幾畝薄田，私下不知會(huì)給你姨母多少呢。”
聽(tīng)到這里，朱老太心情甚差。且不說(shuō)張?jiān)袥](méi)有這個(gè)想法，但她那兩個(gè)姨母，確是能夠做出這種事的人。
“如你所言，夫妻之間豈不皆是利益相關(guān)，毫無(wú)情真意切?！?
“有啊，但情真意切，都是建立在對(duì)彼此皆有利的基礎(chǔ)上。貧困夫妻百日哀。其實(shí)講的就是這個(gè)道理。再恩愛(ài)的夫妻，在利益面前，情愛(ài)不堪一擊。”
朱老太嘆了口氣，問(wèn)道：“那我該怎么辦？”
“小心行事。我覺(jué)著你那個(gè)女兒，迷迷深諳此道，可以多聽(tīng)聽(tīng)她的。”
“哦?！敝炖咸珱](méi)好氣地答道。