智人最初是南方古猿？

然而，如果說最早踏上大洋洲和美洲的是智人，那么他們究竟起源何時，來自何方？顯然，智人誕生在舊石器時代，不可能從月亮上掉下來。身為人類進化鏈上的最后一環，在好幾萬年的時間里，或者具體點兒說，4萬年里，智人都能以自己是獨一無二的人類支系為傲。讓我們先揭開他們的神秘面紗：智人不過是一種高級直立人，僅此而已，而直立人是高級的能人，能人的血液里又流淌著矮小卻快樂的南方古猿的基因。那么接下來，就讓我們去回顧一下這段發生在兩三百萬年前，以非洲為演化中心的進化歷程吧！

大約300萬年前，眾多南方古猿種群欣欣向榮，特別是在非洲大陸的東部（埃塞俄比亞、肯尼亞、坦桑尼亞……）和南端（南非）。南方古猿是一種高級靈長目動物，我們將在后文看到，它們身上正發展出一項關鍵特征——直立行走。因而，受復雜的地理條件和進化節奏的影響，部分南方古猿將在接下來的100萬年里進化出早期人類所具有的解剖學特征和行為。接著，還是在非洲，能人開始活躍。精確的編年學告訴我們，大約200萬年前，進化的節奏相當快，最終進化出了直立人（我們之后會詳述）。直立人領導了一場重大變革：他們突破邊界，翻山越嶺，一點點擴張到歐亞大陸。要是一直在非洲大陸繁衍生息，他們就只能被束縛在這個小角落里。這個過程雖然緩慢但至關重要，經過至少100萬年的時間，從歐亞大陸的一端到另一端，智人的身影已經隨處可見。當生活在伊比利亞半島沿岸和英國南部的直立人看見太陽在大西洋上空綻放光芒的時候，只要再過幾個小時，大陸另一端的智人就能望見中國海域上的朝陽或落日，但那時我們的人科動物對此還一無所知……

南方古猿

南方古猿屬于人科，現已滅絕。這個大家族里還包括其他人屬（能人、直立人……）和傍人屬動物，以及眾多現已消失的大型猿猴化石物種。當代人科動物是這些化石物種的現存后裔，包括黑猩猩、大猩猩、紅毛猩猩，當然還有我們智人自己。大約450萬至200萬年前，南方古猿生活在非洲大陸的東部和南部，他們之中可能就有我們的祖先。

能人/直立人

大約250萬年前，地球上出現了早期人屬動物的身影，如今，他們的化石已經難覓其蹤。這些人屬動物各不相同，名稱各異，我們把他們統稱為能人。直到200萬年前，直立人出現了。直立人也有很多競爭者，比如一開始的匠人（Homo ergaster）。不過，直立人這一稱呼概括了從那時開始所有走出非洲大陸，在歐亞大陸定居生活的人屬動物。等到距今30萬至15萬年前，智人和尼安德特人出現了，他們是直立人的直系后代。從10萬年前開始，以非洲和中東為大本營的智人逐漸擴散到世界各地。