古生代

寒武紀

5億4100萬——4億8500萬年前

寒武紀“生命大爆發”之后，生物的多樣性急速增長。寒武紀之前，地球上只有極少的幾種生物，但突然間卻一齊誕生了1萬多種生物。據說寒武紀初期，與現生動物相關的幾乎每一種無脊椎動物都已經出現了。

奧陶紀

4億8500萬——4億4300萬年前

志留紀

4億4300萬——4億1900萬年前

奧陶紀末期發生了一場大滅絕事件，約有85%的物種滅絕。不過，志留紀時期，地球大氣形成了臭氧層，照射到地表的有害紫外線減少，植物開始登上陸地。

泥盆紀

4億1900萬——3億5800萬年前

出現了最原始的四足動物——兩棲動物，過去只能生存在水中的動物首次登上陸地。蕨類植物、種子植物出現，陸地上形成森林。

石炭紀

3億5800萬——2億9900萬年前

出現爬行動物，它們開始登上陸地產卵，加速了動物由海生向陸生轉化的進程。這一時期，大氣中的氧氣濃度最高，昆蟲等生物的體形巨大。

二疊紀

2億9900萬——2億5200萬年前

出現哺乳動物的祖先——單弓類爬行動物。二疊紀末期發生了有史以來最嚴重的物種大滅絕，約有95%的物種滅絕。