信天翁的請帖比阿里巴巴預料得早了幾天來到家門口，送信的是一位年輕的門童，藍色的請帖上用燙金的墨水寫了幾行字。

“敬啟：

阿里巴巴先生，

誠摯邀請您出席今晚六點將于牡蠣街1103號舉辦的晚宴舞會。

如蒙光臨，榮幸之至。

容德雷克·信天翁拜上。”

阿里巴巴微笑著收下請帖，對送信的門童說：“請通知你家主人，我會按時出席。”

他心情頗為愉悅地回到房間里，開始計劃今天晚上的行程。這花不了多長時間，從他的府邸到信天翁的別墅之間只有一條大道，他早就把路況踩熟悉了。

然后就是需要備齊的物品以及著裝。按照他展現的阿里巴巴的性格，穿金帶銀肯定是免不了的，就用之前訂做的那身深紫色的禮袍——有點像古希臘人穿的那種，他不是很習慣——一串類似于瑪雅文明中祭司或者族長會穿戴的大號金項鏈；一條綴著流蘇的金腰帶；鞋子，按照本地的風俗宴會應該是赤腳的，不過坐馬車還是要穿長靴；可能還需要一柄手杖。

在他對著全身鏡省視自己的時候，剛剛訓練完的蘇丹渾身冒著熱氣闖入了房間，悶頭栽在床上。她好奇地瞥了他一眼：“你在干什么？”

“請帖到了。”阿里巴巴把那封燙金的硬皮紙扔過去。

“哦。”她接過來掃了一眼，“所以你在挑衣服？”

“嗯，還有你的。你晚上想穿哪條？”

“盔甲。”

“那可不行。”

“我不是你的騎士嗎？”

“哈，”阿里巴巴把挑好的衣物與飾品放在一邊，“沒關系，今天晚上，我特許你做我的公主。”

“也就這個時候會說好話，”蘇丹翻了個身，把手臂搭在眼睛上，“你不如想想今天晚上要怎么做。”

“怎么，你還怕幾個小小的邪教徒？”

“我怕他們不來。”

阿里巴巴聳聳肩。這的確是個問題，這些陰溝里的老鼠比真正的老鼠還機警、比灘涂上的泥鰍還滑溜，不要說是他，就連與異端斗爭了幾千年的神廟勢力都很難將它們從荒原上根除，每一座大城邦里都或多或少藏著那么一兩批邪神的爪牙，他們就像關節處蟄伏的風濕，就等著雨天的到來。

雖然嘴上自信滿滿，阿里巴巴也不知道自己的辦法能不能把這群家伙釣出來。他畢竟不是城邦的主人，不可能進行地毯式搜索。

他忽然又想起另一件事，嘟囔了一聲：“一點消息也沒有。”

“你說什么？”

“我們那位線人的委托，”阿里巴巴回答道，“還記得嗎？就是那個想讓我幫他搞掉他上司的小子。他之前和我說他確信他上司有問題，哈曼盯了幾天了，什么也沒發現。說實話，我現在倒有點相信他那句話了。”

“為什么？”

“因為太完美了，”阿里巴巴說，“我從沒見到平常的時候還繃得像在參加公務的人。”

“那些苦行僧不是也一樣嗎？”

“那是兩碼事。一種是警惕自己的信念，另一種是警惕周圍的環境。”

“哦，你加油。”蘇丹懶懶散散地應道。

阿里巴巴不禁有些鄙夷。他走到床邊，俯下身，一左一右掐住她兩邊的臉頰，用力拉一拉：“你啊——腦子不用要生銹！”

蘇丹嫣然一笑：“沒關系，不是有你嘛。”

下午的時間過得飛快，當指針指向六點的時候，他們已經坐上了馬車。按規矩，請帖不加特別說明的晚宴客人都應該稍遲一些到，這是所謂上流社會的禮節。

蘇丹最后選了一條和他搭配的米白色的長袍，拇指寬的灰藍色束帶收住了纖細的腰肢，亮藍色披肩搭在挺拔的肩膀上，扎著一束高馬尾，略施粉黛的臉正氣凜然。

“你這樣顯得我很沒品味。”阿里巴巴埋怨道。

少女微笑著湊到他耳邊，吐氣如蘭：“你很漂亮，我很喜歡。”

這句話蘇丹是用中文說的。作為他們兩人之間溝通的特殊語言，阿里巴巴很久之前就教了她中文，她學得很快，而且令人驚訝的是幾乎沒有什么口音，大概是因為還小的時候就開始學習了。

馬車緩緩啟動，在鋪滿石板的道路上行駛，顛簸得厲害。

撩開馬車的簾子，能看見潔白的大理石房屋沿著山坡層層疊疊地鋪展開來，直到海邊那一條綿延數千米的沙灘。鷗鳥鳴叫、涼風習習、微咸的海風裹挾著大海自由的空氣闖入他們的胸膛，令人神清氣爽。寬廣的海面不斷綿延，澄澈的海水中泛著五光十色的暗彩，好像畫家不小心將調色盤打翻在海中，結果偶然地形成了一塊炫目的藍寶石。

這絕不是地球上的海。

“真美。”蘇丹輕聲說。

阿里巴巴放下簾子：“你知道它最美的地方是哪里嗎？”

“哪里？”

“這是為數不多不依靠風滾草過活的城邦，”他的聲音低沉，“這個時候，荒原上的其他人都在張著大網，期待著母神的哺育。”

“差不多，漁民也是要出海打魚的。”

“圈養的豬怎么會和野豬差不多。”阿里巴巴搖頭。

“荒原上沒有野豬。”

“……你說得對。”

當天空開始由灰藍轉向深紫的時候，馬車顛簸著停在了牡蠣街1103號的大門前。這是一幢沒有什么特色的豪宅，正如同它的主人是一位沒有什么特色的富翁。

當然，如果倒霉也算特色的話，信天翁倒是稱得上一句“極富個性”，他的船廠在開年二十二天的時間里接連損失了三艘船，一躍成為了城邦中最倒霉的人物，街頭巷尾都在議論這家伙的事情，人們一致同意，他肯定是做了什么傷天害理的事惹怒了海神——在神靈活動頻繁的荒原上，這可是頂大帽子。

不過，這事兒對海風港的居民來說是見怪不怪了。許多神學家早就指出，大陸上所有礦物都指向母神，自然，以礦物鑄造出來的貨幣也指向那位豐饒、慈愛的母。母神與海神的爭端由來已久，而“海神可不會跟你客氣。”這是那些老漁民常掛在嘴邊的話。在這座城邦想賺錢，就少碰船，這是本地人的共識。

話雖如此，一次性賠進去三條船還是讓人心驚肉跳。

晚宴的過程無趣之極。所有人都窩在偌大的舞廳內，食物與酒水放在角落里可以自取。鋪了厚羊絨的地板溫暖干凈，光著腳踩在上面也沒有任何不適。伴隨著或典雅或歡快的音樂，舞池中央的人翩翩起舞，看上去的確很熱鬧。

席間，信天翁先生信守他的承諾，向阿里巴巴介紹了三位元老：一位干巴瘦癟的老頭兒，德育元老塞利格；一位高大寬厚的長者，建筑元老德甲尼拉；一位文質彬彬的中年人，治安元老雅科波。

阿里巴巴分辨不出他們是否被邪神蠱惑了，但至少能看出他們和信天翁之間有不正常的金錢往來。這點，從信天翁對他們極力夸贊“阿里巴巴先生的大度”時的反應就能看出來——本來都不經意瞥向蘇丹的眼神迅速聚焦到了阿里巴巴身上，而且炙熱地就像看一位在篝火旁舞蹈的純潔少女。

“阿里巴巴先生，”德甲尼拉問道，他們正在談論阿里巴巴的生意，“我聽說您在亞明穆爾有獨立的礦點？”

“是的。”

“冒昧地問一下，那是開采什么的呢？”建筑與工程元老露出了好奇的目光，“畢竟，像您這樣的大富翁能賺錢的渠道想必有許多，一個礦點能產出的礦石我想對您來說……”

“這個嘛，”他微微一笑，“是藍石。”

三位元老都吃了一驚。阿里巴巴清楚地看到他們隱蔽地交換了一下眼神。

“這么說來，您都可以當城主了！”德甲尼拉有些激動，“您不打算建立自己的城邦嗎？”

“不，那太麻煩了，”阿里巴巴聳聳肩，“我對權力沒什么興趣，所以把這個礦點租借給了別人。”

“金錢有時候就是權力。”信天翁在一旁恭維道。

阿里巴巴默默地抿了一嘴杯中的紅酒。他沒有味覺，所以醇厚的酒香并不會把他醺醉，但周圍的目光卻讓他有些飄飄然，一瞬間，他還以為自己真的是阿里巴巴、真的有那么多產業、真的在亞明穆爾有一條藍石礦脈、真的可以占山為王——但腰間忽然傳來的疼痛讓他清醒了過來。

他微微側過頭，蘇丹已經把手收了回去。

“您怎么了？”察覺到他的異樣，德甲尼拉關心地問。

“沒什么。”阿里巴巴舉起酒杯，“這兒的酒與熱烈的氣氛都很醉人，讓我以為我還在月之谷。”

眾人哄堂大笑起來，雖然這并不是一個笑話。

像這樣沒什么營養的對話發生在宴會廳的每個角落，而阿里巴巴顯然已經成為了這群上流人士中的新貴。他年輕、風趣、談吐文雅、家產頗豐，并且展現出了那種恰到好處的慷慨大方——即一位迫切想以金錢來穩固自己的地位的外鄉人。這在海風城并不罕見，但“阿里巴巴”似乎極為富有，甚至在宴會上與建筑元老初步敲定了一筆城區開發的大單子。

唯一讓出席宴會的人們稍有失望的是他身邊那位靚麗的女子，雖然阿里巴巴口口聲聲說那是他的護衛，但毫無疑問，大部分人都覺得蘇丹“應當”是他的未婚妻。雖然不知道這家伙為什么有這么怪異的舉動，但一位富豪、特別是年輕有為的富豪有一些小小的怪癖是可以為人所理解的。

另一件值得一提的事，就是阿里巴巴在晚宴上發現了一張熟面孔——波呂錫·埃斯波西托。這人本身是德育元老塞利格的倒插門女婿，所以出現在晚宴上也不算奇怪。

阿里巴巴監視他有兩天了，但還是頭一次相見。他身材高大，臉型板正，就算是恭維也說不上英俊，卻有股威嚴的神情，幾乎與他老丈人如出一轍。那光溜溜的禿頂更在這種神情中增添了神圣感，自然而然地拒人于千里之外。

“您好，怎么稱呼？”阿里巴巴舉著酒杯上前。

當然，在這種場合，不論他看起來怎么有威嚴，地位也不比宴會的主角高。所以當阿里巴巴主動與他搭話的時候，他也不得不放低姿態回答。

“您好，波呂錫·埃斯波西托。”

“哦，您是塞利格元老的……”

波呂錫的臉上略微有些不自然，看起來對于這一身份似乎感到有些尷尬。這是監視絕難發現的細節。

他岔開話題：“您剛來海風港？”

“是的，”阿里巴巴笑道，“我猜您下一個問題是‘您為什么來海風港？’，請讓我先回答，因為我的家鄉看不見海洋。”

波呂錫似乎有些不適應這種熱情過分的對話方式，稍稍后退一些：“是嗎？我其實有些好奇，您是如何在這個年紀就獲得這樣的成功？”

“哦，這也簡單，關鍵在于抓住機會。”

“抓住機會？”

“是的，”阿里巴巴抿了一口杯中的紅酒，“您知道，我曾經是一位一窮二白的窮小子，沒有父輩的蔭蔽，上無片瓦下無寸土……”

“像您這樣的人？真的？”波呂錫有些驚訝。

“真的。我十歲那年，母神廟說亞明穆爾那兒招礦工，福利管夠。您明白，我當時除了我自己什么也沒有，還不到做工的年齡，人家也不要我，甚至我都不明白亞明穆爾意味著什么，但我和一些老礦工打聽過，那確實是個好去處。于是我就想了個辦法混進招工的隊伍里，跟著他們一路跑到了藍山那邊。我到了那邊，又有個問題冒出來，他們不可能讓小孩去挖礦，除非跑到苦役營那邊去。”

“您去了？”

“當然沒有，”阿里巴巴聳聳肩，繼續說著他預先編好的發家史，“礦山下邊有許多小鎮，那些礦工、監工與打理產業的負責人都住在那邊，嗯，如果不是那地方政治勢力太復雜了，我想一定會有好幾座城邦，不過那些小鎮也算頗具規模了。我通過一位礦工搭上監工的線，又通過監工搭上了負責人的線，然后當上了會計的工作……”

“會計？”

“是的，我數學還不錯。后來有一回，礦脈的所有者過來視察工作，很妙的是，礦道里發生了塌方，更妙的是我救了那位富豪一命，于是為了報答我的救命之恩，心善的富豪先生把我收為了養子。”

“哦，”波呂錫稍稍有些失望，“這么說您是一位幸運兒。”

“運氣是必要的，”阿里巴巴說，“但這東西并不一定能長久，養父的庇護只維持了三年就消失了。”

“您惹惱他了？”

“他死了。”

兩人間陷入了某種詭異的沉默。片刻，波呂錫猛然回過神來，面色蒼白地沖他笑了笑：“曲折的經歷，想必您在這當中一定吃了不少苦頭——我看我霸占了您太多時間，其他客人有些不滿意了。請允許我將宴會的主角讓給他的舞臺。”

阿里巴巴微微鞠躬，表示理解。

蘇丹忽然扯了扯他的衣服，低聲說：“手。”

他低下頭，發現右手的食指已經像吸飽了水的紙巾，變得起皺而柔軟，在半空中耷拉著，不時有酒紅色的液體滴落下來。

他若無其事地在紫色的禮袍上擦了擦手，露出笑容，舉著酒杯，繼續向下一個目標走去。

當阿里巴巴坐上回程的馬車時，已經是午夜十二點二十三分。結束了漫長的無意義社交的他一坐到馬車座椅的軟墊上，就對蘇丹說：“你知道嗎？我有時候真覺得得給自己喉嚨里裝個水帶。”

“有人跟上來了。”少女對他的調侃不為所動，卷起裙擺，手搭著腰間的劍柄，顯然已經進入了工作狀態。

“這么著急？”阿里巴巴有些詫異。

蘇丹偏著頭，似乎在傾聽身后的腳步聲。片刻，她忽然松開劍柄：“是一群流氓。”

“噯，”他頗有些無趣地翹起二郎腿，“這些家伙不值得弄——哈曼！開快點！”

馬車在崎嶇的路面上顛簸起來。迫于無奈，黑暗中的跟蹤者也不得不加快了腳步。但這必定徒勞無功，因為馬車內的富豪肆無忌憚，馬夫也藝高人膽大，那兩匹牲畜好像發狂一般向前奔走，很快就消失在溶溶夜色中。

馬車內，蘇丹端坐不動，阿里巴巴的身體則隨著顛簸的車廂左搖右晃。他似乎在思考什么嚴肅的哲學問題，雙手交叉著抱在胸前，緊皺著眉頭。過了一會兒，他問：“你覺得怎么樣？”

“什么？”

“那三個元老。”

“都是圣徒，至少曾經是。”

“那就是說管治安那個肯定是圣徒。”

“這不是明擺著的嗎？”

“麻煩。”阿里巴巴咂咂嘴。

這時，車廂外傳來哈曼的聲音：“老爺，伯都西奧先生傳來消息，說那三位水手在偷東西。”

“原來留的一手在這里。”阿里巴巴恍然大悟，“他怎么處理的？”

“管家先生說，因為您不在，他自作主張把那三個人嚇跑了。”

“哈，”阿里巴巴把手搭在肚子上，“就這樣吧。你告訴他——不、回去之后我親自跟他說。”