劉炎聽得青木關鄧定派軍前來奪寨，便從心里打定了主意要去會一會鄧定，來一番搖唇鼓舌，陳說利害，讓鄧定來替自己頂雷，抵御山下周撫派來的援軍。

情勢緊急，兵臨山下，劉炎也顧不得夜幕將至，便吩咐廖毅輔助張弋主持寨中事物，自己攜帶著趙襄前去拜會鄧定。

這也主要是因為趙襄確實是天生面容俊朗，溫文爾雅，并且身手又足夠矯健，思維活絡，帶在身邊做出使的儔伴，可謂是既安全又有面。

“公子如今親赴道寇營中，要不要我再帶一些人手？”趙襄十分直接的向劉炎問道。

劉炎隨即呵呵一聲，“皆是鄉里運夫出身的兄弟，怎么能比得過日日與官軍周旋的道寇？帶與不帶有什么區別嗎？”

更何況這次又不是去打仗，而是舌戰！

人帶多了反而顯得自己誠意不夠，又會平白無故讓人看出自己的怯意，何必畫蛇添足多此一舉？

“此次去見鄧定，只需一物即可！”劉炎頗有城府的說道。

“何物？”

“周楚首級！”劉炎冷峻言道。

吩咐已定，兩人兩馬，懸周楚首級于鞍側，趁夜奔出關寨，沿著山谷向進逼而來的道寇營壘奔去。

行至途中，便見遠處山谷中浮現出團團火光，便知是已經接近來犯之兵。

劉炎因此與趙襄一同下馬步行，并吩咐趙襄也高舉火把，搖晃起來，這些舉措主要是示意讓敵軍的哨探注意到自己，避免將二人視作暗夜突襲的刺客，還沒接近營壘就會被前探暗箭射殺。

果然。

行走未有百步，便有敵軍暗哨從兩側的暗處沖出，將二人包圍。二人如此舉動，亦是讓前探看出了并非是趁夜逞兇之人，而是只身前來請求和談，于是將二人押回營壘，來見首領鄧定。

二人在軍士的看押下走進帳中，居中案旁正坐一人，正在解開護膊，觀此人不會低于四十歲，高有八尺，通身修頎，已經散發，須髯微黃，高鼻深目，眼光深邃，長臉尖下巴，此時已經卸甲，只穿絳紅色內裾，見有人進帳，已經從案旁站起有時。

此人正是鄧定。

劉炎謹慎端詳著鄧定，這衣著，這排頭，哪像是道寇，更像是一位統兵一方的刺史將軍！

“二位深夜至此，定是有要事要談？”

鄧定嗓音清曠，開口也很直率，其聲其形，又頗有道家風骨。

劉炎深知，想套近乎，自然要先帶身份，于是開門見山，自報家門。

“在下安樂公劉玄之子，劉炎，今夜來拜見將軍，只為向將軍獻關！”

果然，鄧定聽到劉炎自報家門，并要向自己獻關，更是一怔。

劉玄在成漢當了三十年的安樂公，這鄧定作為成漢后期的鎮西將軍，亦是朝廷軍機倚仗，不可能不知道安樂公之名。

但在鄧定的態度中，這安樂公究竟是美名還是惡名，這就讓劉炎不得而知了。

“哦？呵呵~安樂公歸晉之后，卻是功名心切，竟然舍得讓自己的公子親上戰場，來清剿我們西山道寇，這安樂公真是晉之純忠啊！”

劉炎能聽出來，這鄧定是在罵自己的老爹是白眼狼，成漢政權養了他三十年，卻讓自己的兒子帶兵來打成漢余部的關寨。

不過這樣也好，起碼搞清了鄧定此時對安樂公父子的態度，即便是鄧定也已經深知，劉玄在成漢護佑下承平了三十年，如今成漢一朝被桓溫覆滅，鄧定更多的是對時局的無奈，言辭之中透露出來的更多是對安樂公父子的譏諷，而非是純純的憎恨。

如今即便是明著告訴鄧定，我安樂公父子就是在當墻頭草，讓鄧定對我父子嗤之以鼻，也好過讓這個鄧定將自己看作純粹的敵人！

劉炎篤定其意，躬身上前施禮，懇心言道。

“將軍且聽在下一言！在下隨周楚從軍亦是被周楚脅迫，隨鄉男強逼入征！”

“這周楚仗其父周撫之勢，自不量力，以卵擊石，膽敢孤軍深入，終被將軍神威頓挫于青木關下，實乃是其應有之??！”

劉炎說著，悄悄抬眼邈著鄧定，見鄧定受到阿諛奉承，卻仍然一臉沉靜，面不改色，于是繼續加強饒舌，增大馬屁攻勢。

“這周楚在青城山濫殺無辜道徒，企圖覆滅天師道，此種瘋狂行徑，合該天誅！于是在下仗將軍余威，趁機背刺周楚，奪了關寨。因慮這關寨畢竟是漢家屬分，合當將關寨歸還我漢家將軍！”

漢家？鄧定聽到這個字眼，忽然一怔。

這個詞確實很少從山外人的口中聽到了！

當年李壽將李雄這一支殺戮殆盡，以旁支繼承大統，為了彰顯自己的正統，于是改“成”為“漢”，復用漢家制度，安置漢家官位禮儀，以盡量消除自己篡位的負面影響。

如此一番改弦更張，確實起到了效果，當時中原五胡凌替，胡虜鐵蹄踐踏下的邊地流民，亦有相當一部分中原漢族逃奔蜀地，依附了此時的蜀中李漢政權。

就連漢使出使后趙之時，看到石虎僭越禮制驕奢淫逸，漢使歸來后，都以漢家禮儀自豪，而貶抑石虎的荒政和殘暴。

因此，蜀人自稱為漢，貴在能夠崇古抑今，其實是一種來自內在心理中的優越感。

劉炎的這一番饒舌，確實是起到了多用，撬動了鄧定嚴防死守的心門。

只見鄧定劍眉一挑，將眼角拉的細長，只用余光瞥視著劉炎，一副將信將疑的姿態，以鼻息篾聲說道。

“既然公子前來獻關，那安樂公便是又要歸漢了嗎？”

劉炎趁勢讓趙襄獻上周楚的首級，誠懇的言道，“我父子如今難道還有第二條路可走嗎？”

哎~老爹，我這就效法你當年棄晉投漢之舉，替你再次投漢了！反正咱老爹也習慣了。

料想咱處世求全的老爹，知道了兒子投降了西山道寇，自己即使在家躺平，可也難擋住自己從晉安樂公升級為漢安樂公，肯定又要怒罵兒子是天下第一坑爹貨！

但是為了活命，兒子我也只能走這一步了！

“呵呵呵呵！”

卻見鄧定看到周楚的首級，臉上終于露出難得的喜色，仰天慨然嘆道。

“周撫老兒，我與你相斗數年，未分勝負，未料如今你兒子首級竟然落入我的手中，此乃是天尊助我紓解心中惡氣！”

隨即斂容撫須，又是一派沉靜做派，皮笑肉不笑，向劉炎說道。

“呵呵，安樂公既然有意再歸我大漢，那我便出兵收了公子獻上的營寨，只是公子您本人么……暫且莫要歸家，只可留在青城山！”

這……

劉炎清楚，此刻自己已經在鄧定手中為質了。

這讓劉炎一時哭笑不得，以我為質？威懾咱老爹么？咱老爹值得你們如此看重嗎？你們這群山里人的情報收集工作也太不靠譜了吧？

看來還得要靠咱這個漢家后裔來挽救你們這群山溝溝里的漢家遺民！把你們帶出山溝溝，見見世面！

劉炎趁機向鄧定說道。

“將軍既然應允要接管關寨，在下還是建議將軍趁夜立即出兵，那周撫派來的援軍已經在山腳下蠢蠢欲動了！”

去晚了就沒了！先到先得哦！

只見鄧定須發上指，深邃的眼眸都快要瞪了出來。

這特么！你這小子哪是在大義凜然的獻關？你這是在讓我替你頂雷！