屏風外。

弘治與朱厚照同坐一張榻上。

“父皇今日來尋兒臣，是為了壽寧侯的事情？”

朱厚照沒有裝傻，直接問了出來。

“皇兒倒是誠懇，主動招了?！?

弘治微微一笑，接著道：“你上午區區技倆，明眼人一看便知。朕還道你不會承認呢？

說說吧，為何如此？”

朱厚照見自己的父皇目光逼來，只得硬著頭皮道：

“孩兒偶然聽聞壽寧侯為非作歹之惡事，想著不能任憑其辱我皇家威儀，便讓人搜羅了些證據，呈于父皇。”

弘治點了點頭，笑道：“不錯，這才有些儲君的樣子?！?

朱厚照聽見他反而受到夸贊，正要再出聲時，一陣動靜忽然從屏風后傳了出來。

“誰，出來！”

弘治皺眉大喝。

屏風后，江寧和兩個公主大眼瞪小眼，不知所措。

原來，剛才因為屏風太過狹小，只能勉強站下三個人，云安不得不盡量靠近江寧。

但許是挨得太近了，她心中十分羞澀，便想著往旁邊挪一挪。

不想隨著蓮足輕動，頭上的步搖晃了一晃，發出聲響。

這才被弘治注意到了。

原本江寧是不為所動的。

畢竟要是被皇帝知道他躲在屏風后偷聽講話，肯定吃不了兜著走。

但是一瞧見一大一小兩個公主臉上的慌亂之色，江寧心中一軟，主動抬腳走了出去。

看樣子，她們是真怕弘治這個皇帝爹，唯恐遭到訓斥。

云安公主瞧見江寧的舉動，眸中閃過一道別樣的神色，愣愣地看著他的背影。

“微臣江寧見過陛下。”

江寧走到弘治面前，硬著頭皮行禮道。

“你為何會在屏風后？”

“臣適才與太子講****突然駕到，臣惶恐之下，慌亂躲到屏風之后。

還請陛下恕罪?！?

弘治冷聲道：“為何惶恐？既是講習，你與太子一道見禮便是，如何要躲避開去？”

“這……”

江寧語塞，汗珠從額頭上滲了出來。

弘治呵呵一笑：“莫不是怕朕治你，教唆太子出宮，流連煙花之地，并搜羅罪證，彈劾國舅之罪？”

“臣有罪！”

江寧后背頓時濕了。

他頭次感受到了這位弘治天子真正的威儀。

帝王氣不是蓋的.

最重要的是，他什么都知道，一切都在他的掌握之中。

“你是有罪！”

弘治嚯地起身，銳利的目光直視江寧，喝道：

“枉朕如此看重你，讓你以區區秀才功名，一步登天，進入東宮佐助太子。

你呢，就是這么回報朕的？！”

“陛下恕罪。”

“哼?！?

弘治冷哼一聲，朝著外面喊道：“押進來?！?

宮門瞬時打開，只見苗逵帶著十數太監，將八虎齊齊帶了進來。

看著都鼻青臉腫的，顯然已經被打了一頓。

“一群混賬！朕將太子交付你們照顧，爾等非但不知引太子向學，還私自帶他出宮，致使太子被打。

統統該死！”

“陛下恕罪！”

“陛下饒命啊！”

八虎聽得膽戰心驚，紛紛磕頭如搗蒜。

弘治冷冷地掃視了一眼包括江寧在場的眾人，喝道：“苗逵！”

“老奴在。”

“把這些人押出去，杖打四十！”

江寧頓時惴惴起來。

四十廷杖？

他這身子骨，能捱得?。?

在一片哀嚎求饒中，江寧被一道押了出去。

宮門重新關上后，朱厚照求情道：

“父皇，出宮都是我首肯的，不然他們如何帶得我走。

還請父皇網開一面，饒了他們吧。

大用他們伴我多年，江侍讀也是個伶俐的人才，要是沒了性命，兒臣哪里再去找這樣稱心的人來。”

弘治看著自己的獨子，露出慈祥的笑容：

“你有這份心，朕心甚慰。

但為君者，可不是有仁心就行。

劉瑾和谷大用等人，每日只知引你玩樂，自該小懲大戒一番。

而江寧嘛，呵呵，他能力是有的，為政見解上也甚和朕心。假以時日，會是朝廷棟梁。

但現在還差得遠了，年紀輕，意氣重，多少有些魯莽了。

所以需得磨磨他的性子。

皇兒，朕這么講，可懂了？”

朱厚照仔細聽了弘治的一番話，若有所思。

另一邊。

江寧臉色蒼白地被押到東華門外，只見十數個行刑的小太監已經一溜煙兒站好，就等著他們來。

忽地，他瞧見了一個熟悉的面孔。

“石千戶，你怎么也在這兒？”

“江大人?！?

石文義滿臉苦澀道：

“我原本正在衙門待得好好的，突然就被帶進了宮來。

本來還不甚明了，現在看你們來了，這才想明白，怕不是事發了吧?！?

江寧苦笑地點了點頭。

這時，他察覺到一道凝視在身上的目光，下意識看去，正巧對上了苗逵的視線。

苗逵見他看來，善意地點了點頭，隨即扭過頭，喝道：“行刑！”

江寧不及細想，頓時繃直身子，緊張起來。

但很快，他心中便無比驚喜。

因為打下來的板子看似很重，但其實輕飄飄的沒甚感覺。

江寧這才明白，剛才苗逵是什么意思。

而同時，他也意識到弘治并不打算真的動他。

不然，苗逵絕不會是這個態度。

想清了這些，江寧長舒出一口氣。

這時，他聽到旁邊慘烈的哀嚎聲，迅速反應過來，也大聲叫嚷起來。

很快，四十大板就打完了。

兩個行刑的小太監將江寧架起，猛地往地上一摔。

嘶！

江寧面色驟變。

這是真疼??！

他掙扎著從地上爬起來，忽然一道人影走過來，拉住他的胳膊將他扶起。

是之前見過的李公公。

“江侍讀，這是苗公公吩咐小人給你的，對傷口有奇效。”

李公公一邊扶，一邊悄悄向江寧懷里塞了瓶金瘡藥。

“替我謝過苗公公?！?

江寧擠出笑容道。

李公公點了點頭，快步離去。

“江大人，我讓人在宮外備了馬車，不若我送你回去吧?！?

石文義湊過來，呲牙咧嘴道。

“如此，多謝石千戶了?！?

江寧知道這是故意來巴結自己，當然不會傻到拒絕。

“大人請?！?

石文義攙住他，兩人一瘸一拐地走到紫禁城外。

“來，大人先上去。”

走到一輛馬車旁，石文義小心扶著江寧上車。

江寧趴到舒服的軟墊上，眉頭漸漸舒展。

“石大人有心了。”

“嘿嘿，大人滿意就好?！?

石文義露出討好的神色：

“屬下知道個好去處，一進了那兒啊，什么傷都不在乎了。

大人要不要跟屬下去看看？”

江寧聽了，擺手道：“不用了，送我回家就好?！?

不用想，他就知道這個地方大抵不太正經。

他還是回家抱著蕓兒軟軟的身子好了。

那才叫什么煩惱都沒有了。

石文義見此，也不再多說，只是岔開話題和江寧聊了起來。

在他有意無意地巴結之下，兩人的關系愈發熟稔。

不知不覺，來到了江寧家門口。

“多謝石大人了?！?

被兩個駕車的錦衣衛攙扶下馬車，江寧走進家門。

“蕓兒，我回來了?！?

他朝堂屋喊了一聲。

但是卻不見李蕓兒回應。

接連喊了幾聲，依然是如此。

江寧一頭霧水，旋即猜想李蕓兒可能在廚房忙活，當即朝廚房走去。

一邊走，他一邊矯正自己的姿勢，爭取和平常一樣。

“蕓兒！”

江寧剛走進廚房，卻瞧見了讓他魂飛天外的一幕。