卡車殘骸般的車隊在破碎的公路上蜿蜒前行，輪胎碾過龜裂的柏油時發出骨骼斷裂般的脆響。唐彧緊抓著車廂鐵欄，指節在顛簸中泛出青白。窗外本是金秋的曠野，此刻卻如同被潑灑了腥臭的血墨——焦黑的麥茬間爬滿赤紅色經脈般的紋路，地縫中滲出的黏液在夕陽下泛著油脂般的光澤。白云飛仰頭灌下最后一口水，喉結滾動間濺出的水珠落在袖口，瞬間腐蝕出針尖大的焦痕。“這鬼東西居然能順著水汽擴散......”

話音未落，前方突然傳來刺耳的急剎聲。唐彧的額角撞在擋板上，血腥味在口腔蔓延。透過飛揚的塵沙，望見領頭的裝甲車歪斜著橫在路中，車前赫然橫亙著一棵五人合抱的槐樹——或者說曾經是槐樹的怪物。

虬結的樹干裹滿了猩紅的肉瘤，樹皮開裂處滲出膠狀的赤漿，將路面蝕出滋滋作響的坑洞。更駭人的是那些樹根，它們如同巨蟒般纏著一具腫脹的羊尸，羊角已經異化成珊瑚狀的晶體，每一次抽搐都從毛孔噴射出針雨般的赤刺。十幾根赤刺正釘在裝甲車的前擋風上，駕駛室里傳來撕心裂肺的慘叫。

“全體后撤！防化組上火焰噴射器！“連長的怒吼混雜著電磁喇叭的雜音。三名背著燃料罐的士兵踏著滿地黏液向前，唐彧注意到他們的防護靴底正在冒煙。最前方的士兵剛抬起噴火槍管，一根藤蔓突然從槐樹頂端甩出，如同沾滿毒液的鞭子般纏住他的腰腹。

那一刻，仿佛被拉長的膠片......

士兵掙扎間扣下扳機，火龍卻噴向了路邊側翻的運水車。高壓水罐瞬間炸開，混合著赤潮的水霧仿佛一朵妖異的紅蓮在空中綻放。水霧掃過后排兩輛民用卡車，玻璃窗內頓時響起非人的哀嚎——唐彧眼睜睜看著靠窗的老婦人半邊身體融化，她懷中的孫兒卻因躲在陰影里只被蝕瞎了雙眼。

“閉眼！閉眼！“白云飛突然暴喝，拽著唐彧撲倒在車廂地板上。眼角余光瞥見第二輪火焰終于焚上槐樹主干，那些肉瘤在烈焰中爆裂飛濺，每一顆膿液都在半空炸成細密的毒針。燃燒的惡臭混著焦肉味鉆進鼻孔，唐彧的胃部劇烈抽搐，卻聽見身邊的白云飛在咳嗽間隙嘶聲笑道：“這味兒......像不像老王頭燒烤攤的碳烤羊腰？“

待到毒霧散盡，路面已化作煉獄。二十余人永遠停在了這里，包括三名防化兵——其中一個只剩半截焦尸卡在槐樹余燼中，防護面具下的血肉仍在一鼓一鼓地跳動。車隊重新啟程時，沒有人去收拾殘骸，連長下令將所有沾染赤漿的車輛就地遺棄。唐彧在跨過一灘膠狀物時踉蹌了一下，靴底帶起的黏液絲在半空拉長斷裂，落回地面時竟發出嬰兒啼哭般的啜泣聲。

暮色染血時分，車隊拐進銹河鎮殘破的牌坊。本該刻著“千帆競渡“的匾額如今爬滿蛆蟲狀的赤色藤壺，鎮口石獅子左眼窩里積著黑紅色的雨水，倒映出歪斜的防空洞標識。士兵們忙著在裸露的混凝土梁柱上架設防護網，唐彧縮在帳篷角落擰著濕透的衣擺，耳邊飄來支離破碎的對話：

“王家媳婦的鐲子融在皮肉里了......“

“祠堂水井漲潮時涌出過紅霧......“

“消防隊全滅那晚，我聽見警笛聲變成了鯨歌......“

忽然有冰涼的觸感貼上后頸。白云飛拋來半瓶渾濁的凈水，自己卻仰頭凝視著夜空：“北斗七星少了兩顆。“唐彧順著他手指的方向望去，天樞與天璣的位置果然空懸如被剜去的傷口，卻有一縷極淡的紅暈在缺位處氤氳流轉。

值夜的探照燈掃過河灘時，唐彧的瞳孔驟然收縮——

蘆葦叢中匍匐著一團陰影，輪廓似是野狗，但脊椎隆起鋒利的骨刺，鬃毛間閃爍著星點火光。更詭異的是它正在撕咬的獵物：一條鯉魚的鱗片正褪色成透明，魚鰓開合間滲出珍珠色的黏液。當野狗抬頭舔舐獠牙時，唐彧分明看見它眉心裂開第三只眼，瞳孔里蕩漾著赤潮般的波紋。

第二道探照燈光束掃來時，蘆葦叢已空無一物。只有岸邊的卵石上粘著一片近乎透明的魚鱗，在月光下泛起七彩油膜。

幻覺？經歷了一天赤潮的折磨，唐彧自認早已身心俱疲。

莫不是這七彩透明的魚鱗？唐彧的意識模模糊糊，他走向河邊，鬼使神差地撿起魚鱗，裝在了口袋里。不曾發現，撿起魚鱗的手心，皮膚之下仿佛涌動著密密麻麻細小的鱗片......

后半夜的騷亂來得毫無征兆！

先是守糧車的新兵發了癔癥，嘶喊著“它們在水管里爬！啊！不要過來！不要過來！”，對著儲水罐瘋狂掃射。緊接著臨時醫院的帳篷被掀翻，十幾個病人赤腳奔向河灘，邊跑邊撕扯著繃帶下流膿的傷口。最可怕的是那群烏鴉——它們如同潑灑在夜幕中的墨汁，卻在掠過探照燈時突然變色——它們的羽毛泛出赤銅色金屬光澤，鳥喙裂開三瓣，吐出腐蝕性黏液。一名奔跑中的老人被黏液擊中后背，瞬間發出烤肉般的嗞響，他踉蹌著栽進河灘，整個人像浸入沸水的蠟像般癱軟變形。

“防空警報！所有人進入地下掩體！”連長的吼聲割破混亂。士兵們組成人墻，用防爆盾為民眾開辟通道。唐彧被推搡著跌下防空洞臺階時，聽見頭頂傳來機槍掃射聲，混著烏鴉骨骼爆裂時特有的脆響，仿佛有人在頭頂捏碎無數玻璃酒瓶。

地下室的霉味混著血腥味鉆進鼻腔。應急燈在潮濕的墻面投下扭曲的影子，有個母親正在用牙齒撕開襯衣給女兒包扎——孩子左耳垂上卡著片烏鴉喙的殘片，傷口翻卷的皮肉正泛起珍珠母的光澤。

唐彧顧不得這些，蹲在鐵門旁，用燒焦的木炭在地上劃著奇異的紋路：“剛才那波鳥群俯沖時的軌跡，像不像八卦圖的巽位？”

白云飛：“哈？你在說什么啊？我怎么聽不懂呢？你不會被烏鴉啄壞腦袋了吧？”

突然整個地面劇烈震顫。儲存物資的木箱紛紛翻倒，成袋面粉在空中爆成蒼白的云霧。在眾人咳嗽聲中，一聲非人的尖嘯穿透兩米厚的混凝土穹頂，音調逐漸拉高到超越人類聽覺極限。唐彧感覺鼻腔一熱，鮮血滴落在手背時竟浮現出晶狀紋路。

“是聲波攻擊！”某個工程師模樣的男人抱頭嘶喊，“它們在模仿防空警報的頻率！”

話音未落，供電系統突然中斷。絕對的黑暗中，有人點燃打火機，躍動的火苗映出墻面上密密麻麻的劃痕——那些陳舊的抓痕上正緩緩滲出赤色露珠，沿著墻縫匯聚成溪流，在地面描繪出猙獰到無法辨識的未知圖騰。

當備用電源重新亮起時，唐彧在恢復光明的瞬間幻視到了駭人一幕：角落里癱坐著昨天見過的廚師，他的圍裙沾滿半透明魚鱗，右手五指已融化成膠狀，卻渾然不覺地啃食著一塊發光的生肉。那塊肉表面的紋理，竟與槐樹上的人臉木紋驚人相似。唐彧震驚，欲要大聲呼喊軍人，可扭頭再看的功夫，還未喊出聲，廚師的身形便消失不見了。細細觀察方才廚師消失的角落，地上有一攤紅黑色粘液，不知從何而來......

晨光重新照耀銹河鎮時，幸存的二百余人正在接受凈化沖洗。士兵們用高壓水槍沖刷著每寸皮膚，淡藍色的消毒液在接觸傷口時騰起青煙。唐彧注意到，昨夜那個失去耳朵的小女孩腦袋上包裹著厚厚的紗布，但是側面耳朵處依舊可見的滲出黑褐色血跡，露出的一點點臉頰蒼白無比，沒有一絲絲生機，手里緊緊攥著幾塊石子，每塊石子的切面都反射出彩虹色光暈，大概是她還有力氣哭時，媽媽安慰她找的玩具......

車隊再次啟程時，連長下令銷毀所有被污染的衣物。沖天而起的火光中，白云飛用鋼釬撥弄著余燼，忽然勾起一抹烤焦的布料——隱約可見半幅刺繡，圖案是長著魚尾的嬰孩。“海神娘娘廟的香囊，”他低聲說，“上個月才辦的廟會...”

唐彧剛要搭話，忽然瞥見路邊歪斜的廣告牌。褪色的房地產海報上，“水岸名邸”的標語旁，本該是人工湖的位置赫然積著赤紅色液體。更詭異的是，倒影中隱約有細長的黑影掠過水面，那輪廓既不像魚也不像蛇，倒像是無數糾纏的手指。

黃昏時分，當墨川城布滿裂紋的城墻映入眼簾時，整個車隊爆發出撕心裂肺的歡呼。可唐彧的掌心卻死死攥著那片透明的魚鱗——它在暮色中泛出血色，邊緣處生出細若蛛絲的血管紋路，如同正在蘇醒的胚胎。