胡蘭生當真是加快了速度，一路上快馬加鞭，恨不得插上翅膀，飛回桃花城。

胡蘭生剛剛到達桃花城，就有太監前來宣旨：“宣和談使者及主要隨同人員即刻入宮。”

其實胡蘭生很清楚是為什么大酋長會急著召見自己，但還是想再確認一下，就輕輕地問：“敢問公公，為什么這么急？”

宣旨的太監說：“咱家也不知道，大酋長聽了和談使者派回的報信之人的話后，便傳旨要咱家守在城門口，只要和談使者回來就立刻帶使者進宮。”

于是，胡蘭生帶著重要的隨行人員急匆匆地走在去王宮的路上。宣旨的公公好奇心終于沒有壓住，悄悄地問：“敢問和談使者，您究竟讓人對大酋長說了什么？”

胡蘭生說：“聽說宮里在的規矩很嚴呢?！?

宣旨的太監說：“那都是做給外人看的，其實大酋長可隨和了，要不然咱家哪敢隨便打聽呀?！?

胡蘭生說：“在下只是讓人如實回報了情況。”

宣旨的太監問：“什么情況？”

胡蘭生說：“和談失敗，對方要進攻桃花城?！?

“?。俊毙嫉奶O吃驚地張大了嘴巴。

胡蘭生說：“這事可不能外傳啊，否則整個桃花谷都要亂了?！?

宣旨的太監趕緊說：“多謝和談使者大人提醒，咱家知道了?！?

胡蘭生等人進入議事大廳后，看到大酋長已經召集文武百官正在等候，胡蘭生跪下行禮后，大酋長迫不及待地問：“胡蘭生，到底是怎么回事？”

胡蘭生說：“對方聽臣宣讀完大酋長的回函后，當場表示不滿，然后就直接宣布不再和談。”

大酋長問：“那你為什么直到現在才回來？”

胡蘭生說：“因為小人要利用這次機會了解對方的情況?！?

大酋長問：“你都了解到什么了？”

胡蘭生說：“容臣先把蒙家軍大統領送給大酋長的禮物呈上。”

大酋長說：“呈上來?！?

立刻就有人把蒙垚送的那些兵器搬了過來。

大酋長驚愕地問：“這是什么意思？”

大司馬上來拿起一把長劍看了看，感嘆地說：“真是好劍啊?！比缓笥謱Υ笄蹰L說：“臣想請借侍衛長的劍一用。”

大酋長對旁邊的侍衛長呶了呶嘴，侍衛長把自己的長劍抽出來，想要遞給大司馬。大司馬說：“請侍衛長用你的長劍用力砍這把長劍?！?

侍衛長舉起長劍，對大司馬說：“大司馬小心了?！闭f完之后，用力將手中長劍向大司馬手中的長劍砍了過去。

就在眾人以為會看到火花四射、撞擊之聲大作的時候，眾人卻驚訝地看到，侍衛長手中的長劍被人家的長劍給削掉了。

眾人都張大了嘴巴，侍衛長看著自己手中的斷劍，不可置信地說：“不可能，絕對不可能?！?

大司馬問：“為什么不可能？侍衛長是不是對自己的長劍非常自信？”

侍衛長說：“在下這柄長劍，是大酋長賞賜的，不敢說是谷里最好的，也絕對是上上品，怎么可能這么不堪一擊呢？這也太不可思議了?！?

大司馬嘆了口氣說：“這就是我們和人家的差距，我覺得他們送我們兵器的目的就是向我們示威。如果連侍衛長上上品的兵器都無法和對方相比，那我們還拿什么和對方相抗呢？”

大司馬抬頭對大酋長說：“大酋長，臣請大酋長三思啊。”

大酋長沉默了一下，對胡蘭生說：“胡蘭生，你還是把此次見聞詳詳細細地說一遍吧?！?

胡蘭生說：“臣領旨?！比缓缶桶炎约旱囊宦匪?，原原本本地說了一遍。然后說：“大酋長，通過本次出使，大家都有一些感想，想讓他們也說說?！?

大酋長說：“大家都說說吧，今天我們有什么都可以敞開了說，不用有所保留，言者一律無罪。”

負責軍事觀察的人說：”大酋長，據臣觀察，敵人不但裝備精良，而且確實訓練有素，就拿他們的負重長跑來說吧，臣也和他們一起跑了一下，雖然臣沒有給我們丟臉，但是臣也不得不承認他們的素質要遠遠強過我們。臣在我們這里算得上是頂尖的水平了，但是他們那里每個人的水平都不比臣差，所以他們的整體水平要遠遠高過我們。”

大司馬沉重地說：“你再仔細說說?！?

軍事觀察員說：“他們兩千人馬分成二十人百人隊進行負重長跑，臣與對方的王宇使者加入了一個方隊，所有的人員都整整齊齊地完成了四十里負重長跑?！?

大司馬驚異地問：“整整齊齊地完成了四十里負重跑？”

軍事觀察員說：“是的，這說明他們完全可以跑得更快。而且跑完之后，只是稍事休息便開始對抗訓練，看來體力完全沒有問題。與臣同跑的王宇使者說，他當兵的時候每天至少都要跑一個負重四十里，有時是兩個。”

大司馬問：“兩個？你確定他不是說謊嗎？”

軍事觀察員說：“卑職完全確定，因為王宇跑完之后，體力好像影響并不大，完全沒有問題?！?

大酋長問：“大司馬，難道我們沒有這項訓練嗎？”

大司馬說：“臣惶恐，我們平時訓練都是十里負重跑，就這樣也不可能整整齊齊地跑，還會有很多掉隊的。”

大酋長還有點心存僥幸地問軍事觀察員：“他們是不是跑得很慢？”

軍事觀察員說：“絕對不比我們慢，我們只跑一刻鐘，他們跑了整整一個時辰?！?

大司馬搖著頭說：“太可怕了?！?

這時，負責后勤觀察的人說：“大酋長，據臣觀察，他們理財的效率非常高，那些方法臣都沒有聽說過。”

其他人也紛紛說了自己的見聞。

胡蘭生說：“大酋長，從臣此行的過程來看，去的時候路上見到的都是歡呼的聲音，和談中止后，聽到的都是罵聲，說明民眾都是心向和談的。

“蒙家軍的大統領蒙垚只有二十幾歲，看起來非常精明，但是臣覺得也不是沒有弱點?！?

大酋長聽了，立時就來了興趣，問：“什么弱點？”

胡蘭生說：“臣覺得他們的食物非常好吃，因此臣特意考察過他們的廚房，發現他們的做法非常復雜。臣夸贊他們的做法為廚藝，他們的使者王宇十分高興，說是要把這個詞報告給蒙垚，因為蒙垚經常因為吃喝而被人指責，所以臣判斷蒙垚是一個非常喜歡吃喝的人。所有愛吃愛喝之人都會有不可避免的弱點，蒙垚也不會例外。只要我們找到他的弱點，就可以對癥下藥了。”

大酋長說：“觀察得不錯。”

大司馬問：“你是如何知道他們要進攻桃花城的？”

胡蘭生說：“卑職告辭離開時，對方一個叫王大毛的人要追殺卑職，是他無意之中泄漏的?！?

大司馬問：“你怎知對方是無意泄漏，而不是故意說給你聽的？”

胡蘭生說：“泄漏之人只是個孩子，名叫王大毛，王家屯人，父母和弟弟妹妹都是被當地酋長所殺，因而仇視我們，他后來被蒙垚收留在身邊做事。這些卑職都派人核實過，全部都是事實。他在蒙垚身邊做事，當然知道最機密的消息，當他聽說我們回程的消息后，便要追殺我們，無意之間說出蒙垚因為和談失敗，便積極準備武力進攻了。”

大司馬又問：“有其它旁證嗎？”

胡蘭生說：“卑職就此問過對方的使者王宇。據王宇說，對方因為大秦發生叛亂，他們要借機出去報仇，想把家眷留在此地，因而需要與我們談判，以保證家眷的安全，這與大司馬的判斷完全一致。”

聽到這里，大司馬不由得露出得意的神色。

胡蘭生接著說：“王宇又說，他們內部對和談也有不同意見，而且爭論很激烈。”

大司馬說：“這不奇怪，我們不也是如此嗎？”

胡蘭生說：“是的，開始由于蒙垚力主和談，因而和談派占了上風，但是和談失敗后，主戰派又占了上風，因而使用武力也就成了他們的必然選擇?！?

大司馬說：“不錯，他們出去之前，一定要先穩定后方，不論是采用何種方式，文的不行就會來武的。”

胡蘭生說：“卑職覺得王宇說的都是實話，沒有一句虛言。”

大祭司突然插話說：“這種謊言才最可怕，因為你發現他們說的都是事實，沒有一句謊言，但是謊言往往就夾雜在這些事實之中，讓人很難判斷?！?

胡蘭生說：“大祭司所言甚是?！?

大司馬說：“我們現在不是爭論這些的時候，我們需要的是行動，下一步的行動。我們懷疑這個、懷疑那個，可是我們總要拿出一個行動吧？”

大祭司說：“大司馬要什么行動？”

大司馬說：“我們上次好不容易決定了和對方和談，可是又斤斤計較那些繁文縟節，最后搞得不歡而散。”

大祭司說：“大司馬是在指責在下嗎？那是繁文縟節嗎？那關系到國格，關系到大酋長的正統地位?！?

大司馬說：“你們文人就是麻煩，我們武人不懂這些，只知道實力決定一切?！?

大祭司說：“你是指責在下搞砸了這次和談嗎？”

大司馬說：“我只是就事論事，沒有指責任何人?！?

大酋長說：“行了，現在不是爭論的時候，大家還是說說下一步應該怎么辦吧。”

胡蘭生說：“大酋長，臣通過此行更加堅信，我們現在不是他們的對手。我們必須韜光養晦，積累實力，在我們具備和對方對抗的實力之前，實在沒有必要激怒對方，讓對方對我們使用武力。”

大酋長說：“你的意思是說，時間在我們一邊？”

胡蘭生說：“是的，我們是地主，他們是外來入侵者，這是無法改變的事實，所以民心在我們一邊，我們就有源源不斷的兵源，而對方和我們是消耗不起的。”

大酋長嘆了口氣說：“你前面說得都不錯，唯獨后面這句錯了?！?

胡蘭生說：“請大酋長賜教。”

大酋長說：“時間不在我們這邊，而是在他們一邊。”

胡蘭生驚愕地問：“為什么？”

大酋長說：“民眾需要的是什么？生活。生活靠什么？財富。決定民眾財富的關鍵是什么？稅賦。決定稅賦的關鍵是什么？國家的需要。決定國家需要的是什么？國家需要養活的人口。”

胡蘭生說：“大酋長英明。”

大酋長說：“他們總共只有區區的三千多人，我們需要養活的是多少人？三萬都不止！我們的稅賦怎么可能比他們更輕呢？我們的稅賦重，民眾怎么可能支持我們呢？時間越長，他們得到的支持就會越多，所以時間不在我們這邊，而是在他們那邊?！?

胡蘭生問：“我們為什么不能減少一些人口呢？”

大酋長說：“減少？你說減誰？我們有那么多官員，官員又有那么多家屬，你說減誰吧？不要以為錢都是寡人花了，其實寡人主要考慮的還是你們。”

胡蘭生說：“可是，如果人多到已經危及到大酋長的江山了，大酋長也不減嗎？”

大酋長說：“寡人不是不想減，而是不能減啊?！?

胡蘭生問：“為什么？”

大酋長說：“寡人不減，大概都在一條船上，還能同舟共濟。如果減了，這些人馬上就會站到寡人的對立面去，成為寡人的敵人?！?

胡蘭生四周看了一圈，說：“不可能啊，這里都是對大酋長忠心耿耿之人，怎么可能成為大酋長的敵人呢？”

大酋長也向四周看了一圈，說：“他們之所以忠于寡人，是因為寡人能夠給他們權力、地位和金錢，當寡人不能給他們提供這些時，他們還會忠于寡人嗎？”

胡蘭生說：“大酋長也不要把大伙想得那么差，我相信大伙追隨大酋長，不是因為這些。就說我本人吧，如果大酋長需要我走，我現在馬上就走?！?

大酋長問：“你不會后悔？”

胡蘭生說：“只要大酋長認為是對的?！?

大酋長說：“你看，一下子就把責任推到寡人這來了，以后你不后悔才怪呢?！?

胡蘭生說：“臣決不后悔。”

大酋長又問：“那你父親、妻子、兒女怎么辦呢？他們怎么生活呢？”

胡蘭生不再說話了。

大酋長說：“看到了吧？人人都是有家庭的，你個人可以不考慮，可是家庭不考慮行嗎？”

胡蘭生說：“臣明白大酋長的苦心了?！?

大酋長說：“要是人人都像你一樣就好了?！?

胡蘭生說：“那大酋長覺得我們下一步應該怎么辦？”

大酋長說：“和談?！?

胡蘭生驚愕地問：“大酋長不是說時間在他們一邊嗎？為什么還要和談？”

大酋長說：“和平從來都是弱者的期盼，強者什么時候呼吁和平了？我們現在是弱者，還有的選嗎？等有一天我們強大起來了，呼吁和平的人就是他們了。”

胡蘭生說：“大酋長說得透徹。”

大酋長說：“所以和談是我們不得不走的一條路。和談至少還有一線生機，要是現在開戰，我們就是自取滅亡。”

胡蘭生說：“我懂了?！?

大酋長說：“但愿大家都能認識到我們面臨的形勢，都能振作起來，不能再像以前那樣了。”

胡蘭生說：“我明白了大酋長，我們現在面臨的是外敵入侵，是和外面比，不是自己和自己比了。”

大酋長點著頭說：“你說得不錯，我們以前是自己和自己比，只要自己強大就行了?，F在有了外敵，再不是我們自己內部的事了，我們必須和外人比，必須比外人強大才行?！?

胡蘭生說：“我愿意為大酋長探明對方的虛實，也愿意為了大酋長走出桃花谷，探明世界的虛實?！?

大酋長說：“好，此次和談，寡人仍然任命你為和談使者，等此次和談成功后，寡人命你走出桃花谷，探明世界的真實情況?！?

胡蘭生趕緊跪在地上說：“臣愿為大酋長效犬馬之勞。”

大酋長說：“眾位，今日之桃花谷已然不同于往日之桃花谷，我們大敵當前，必須摒棄一切隔閡，精誠團結，一致對外。各位必須明白，桃花谷是我們大家的，只要桃花谷在，大家的利益就都能得到維護，如果桃花谷不在了，大家的利益也就煙消云散了。

“因此，保衛桃花谷就是保衛在座的每一位的利益，在座的每一位都責無旁貸。為了桃花谷的共同利益，需要大家團結一致，以桃花谷的共同利益為重，必要時要勇于犧牲自己的個人利益。

“眾位，此時此刻，我們最需要的是團結，是上下同欲的信念，是萬眾一心的團結，是堅韌不拔的意志。寡人相信，只要在座的諸位精誠團結，以桃花谷的大局為重，我們就一定能夠克服眼前的困難，爭取更大的輝煌?！?

大祭司跪倒在地，高聲說：“臣愿為大酋長肝腦涂地?！?

眾人急忙一起跪倒在地，齊聲說：“愿為大酋長肝腦涂地?！?

大酋長說：“封胡蘭生為和談使者，大祭司和大司馬組織精干人員，立即北上，和蒙家軍開展和談。”

“諾?！北娙她R聲答應。

就在此時，有太監快步進來報告：“啟稟大酋長，北方軍派人來報，蒙家軍集結完畢，已經開始向南方行進。”

胡蘭生說：“大酋長，臣建議立刻派快馬將重啟和談的決定告知對方，讓對方停止軍事行動。”

大酋長說：“準奏?！?/p>