興隆客棧其實一點也不興隆，因為客棧地處在柳條巷的最深處，要不是距離通政司衙門比較***時可以收容一些從各地來京師告御狀的百姓，恐怕早就無以為繼了。

客棧的客人不多，所以店小二也就無所事事的斜坐在門檻上，呆呆的看著小巷入口，希望能夠在天黑之前再來一個客人，那么他也可以從他爹那里多要些零用錢。

他爹就是興隆客棧的老板，姓黃，坊間都稱之為黃木頭，是因為人比較本份木訥的緣故吧。店小二正在發呆，突然余光感到巷口人影一閃，連忙站起身來，仔細看時，卻是昨日就來投宿的客人。

客人來自于嘉定縣，一行共來四人，是按照皇上的詔令，將本地為禍鄉里的豪強遞解京師，求皇上給予伸冤的。

這種事情，在七八年前經常會出現，興隆客棧的生意也起色于那時，雖然年紀不大，店小二還是能清楚的記得，在洪武十九年的時候，一個老實巴交的江蘇農民陳壽，平日里總受當地縣吏顧英的欺壓。忍無可忍的陳壽帶著自己的弟弟和外甥把顧英綁起來，手持皇上親自編寫的《大誥》，來到京城告御狀。

本來以下犯上、大逆不道的行為，卻受到了皇上的欣賞，不但為他昭雪沉冤，而且在回鄉時賞二十錠銀鈔作為路費，又賜給三人各兩件衣服，還免除了陳壽三年的雜役。然后，皇帝下達諭旨，將此事通報全國，希望百姓效仿。

隨著陳壽事跡的傳播，百姓們仿佛看到了一線希望，于是，在前往京師的各條驛道上，幾乎時時刻刻都可以看到這樣的場景：百姓們或者三五成群，或者百十為伍，帶著干糧，押著幾個手腳綁得結結實實的富豪或者胥吏，或步行或駕著破驢車匆匆趕路。

皇上賦予了百姓捉拿那些豪強士紳、污吏的權力，誰也不敢阻攔。因為在洪武十八年頒布的《大誥》里，有這樣一條新規定：“今后布政司、府、州、縣在職的吏員，賦閑的吏員，以及城市、鄉村中那些老奸巨猾的頑民，若膽敢操縱詞訟、教唆犯罪、陷害他人，勾結官府，危害州里，允許當地的賢良方正、豪杰之士將這些人抓起來，綁送京城。如有人膽敢中途邀截，則梟首示眾！各處關津、渡口，也不得阻擋。”

而他們的興隆客棧，就是興隆于那幾年，因為那些被押解過來的士紳、污吏都要送到通政司衙門，憑借地理位置優勢，出租些房間給那些前來告御狀的百姓，賺些辛苦錢過活。目的就是看中這兒隱蔽，黃木頭為人牢靠。

店小二熱情的打了個招呼，誰知行色匆匆的兩個客人卻是連看也未看他一眼，便閃身進了院內的客房中。

剛剛堆砌起的笑容僵硬在臉上。店小二嘴里嘟囔著罵了一句：“泥腿子就是泥腿子，一點禮節也不懂……?！?

正在柜臺盤算著盈余的黃木頭好像聽見似的，抬頭看了兒子一眼，喝道：“要變天了。還不去收被褥。”

“哎！”店小二無奈的答應一聲，收起曬干的被褥，走進青灰色的房間。心里還在奇怪，一行出去四個人，怎么只回來兩個，就算是有個被衙門收押了，那么還有一個呢？

天井內亮光一閃，剛才兩個客人進入的房間內的油燈被點燃。卻是再沒有聲息傳出。

房間內，兩個人面色鐵青的對面而坐，一個白發長髯是六十余歲的老人，一個卻是一個三十余歲的壯漢。

“曹伯，可想好了么，咱們該怎么辦？”

終于忍受不住屋內的寂靜，那個壯漢站起來。小心翼翼的聽聽門外的動靜，而后低聲問道。從面相上看，此人家境不錯。留著短短的八字胡，面色白皙，而且小腹微隆，顯然不是個農夫。

“周賢侄，你們怎么能讓他給跑了呢？我就是去衙門遞個狀紙的功夫，你們就讓沈顯跑了，而且早不跑晚不跑，偏偏是我已經將狀紙遞上去的功夫跑的…….?！?

曹老伯顯然失去了作為老人應該有的那種鎮靜，此時已經亂了方寸，在那里絮絮叨叨的自言自語，好像在推卸著責任。

八字胡的周賢侄眉毛一挑。同時嘴上的那個八字也豎了起來。看起來被這句話弄得有些不高興?；卦捖曇羲查g高了幾度：“現在說這些有什么用，最要緊的是明天衙門要人，我們怎么辦，難不成把您老交給衙門吧?！?

“你著什么急，我不是在想嗎！”曹伯低聲反駁，說話的同時左右環視了一番，明明知道是在房間內，還是止不住的心理害怕。

原來，他們押解本地豪強來到京師后，那個豪強，竟然趁著曹伯進衙門遞交狀紙，而另外兩人放松警惕的情況下，偷著跑了，若大的一個京師，上哪里去找，三人分頭去追，還是不見其蹤影，曹伯和這個周賢侄就先回來了。

“還不如您老明天去衙門據實稟陳，就說是犯人逃跑，讓朝廷派人捉拿不就好了，最不濟，咱們不告了還不行嗎？咱們明天就會嘉定老家去?！?

“不告？說的輕巧！”失措之下的曹伯此時也沒有了長者之風，說話咬著本來就沒剩的幾顆牙，像發狠，冷森森的目光讓人膽寒。

“你以為這是在咱們嘉定縣？這是京師，天子腳下，你走在路上，隨便吐口口水都說不定會落到哪個朝廷大員的地盤上，那沈顯要是反咬一口，來告咱們，咱們能跑到那里去？”

“再說了，你說那衙門是你家開的啊，咱們說不告就不告，狀紙已經遞上去了，明天過堂，咱們要是不去，那就是攀誣，也是死罪。就算是開恩也是全家流放三千里，你還說不告…….。”

曹伯顯然忘了自己長者的身份，也忘了自己正在想主意脫困，厲聲教訓道。

“可，可是，現在那沈顯不是跑了嘛，那您老說，咱們這告也不是，不告也不是，明天該怎么辦？難不成就伸頭等那一刀?！敝苜t侄顯然是沒有見過世面，聽到后果那么嚴重，結結巴巴的說道?！安懿?，你可要想個辦法，我一家大小十幾口子，就全指望我呢！”

這幾句話說得實在緊張，好不容易說完了，腦門上已經全是汗水。不知不覺的已經站起身來，慢慢的走到窗前，小心著外面的動靜。房間內恢復了寂靜，半晌，曹伯腦海里靈光一閃。突然說道：

“如果不行，周賢侄，你看咱們兩個是不是把顧匡綁了交給衙門，反正罪魁禍首就是他?！辈懿夏樢怀?。說得斬釘截鐵。

“這樣不好吧，狀紙上可是沈顯的名字，咱們把顧匡交出去，衙門要是問起來，咱們怎么說，更何況，那顧匡能答應嗎？”突然反口，有些出爾反爾的感覺，周賢侄有些猶豫。

“這個不妨，咱們就按照沈顯原來說的那樣告顧匡不就得了。”曹伯想到對策，顯然有些得意，繼續說：“何況那顧匡本身就有罪，衙門要是不相信，咱們可以請衙門去嘉定一查，就知道咱們說的是真是假了?！?

“咱們這樣做，一來可以把衙門的差事交了，二來沈顯和那顧匡素來不合，要是聞之咱們把顧匡給告了，可能念及鄉里鄉親，不會再個咱們兩個為難了。”

周賢侄猶豫了一下，摸摸自己的脖頸，又想了想在家中的親人，還是有些擔心，問道：“萬一那顧匡當堂反口，咱們該如何說。”

“反口？哪怕他反口，自古以來，有幾個犯人肯老老實實的招供的，還不是一頓殺威棒打下去，什么都招了?！辈懿@然用了茶樓說書先生的橋段。

外面的天色黑了下來。燈光將曹伯的身影投在紙糊的窗欞上，有些想皮影戲里面的詩人，在那里撫須自得，周賢侄心下稍安，但是依舊擔心的說：“萬一皇上知道，那可是抄家滅族的欺君大罪啊”。

“皇上！”曹伯輕輕一笑，“那么多國家大事，皇上還忙不過來呢，怎么會理會咱們這些升斗小民的事情，更何況，一看身材，就知道誰是…….?！?

話還未說完，外面由遠至近傳來沉重的腳步聲，顧匡回來了，曹伯向周賢侄使了一個眼色，分明是說，這次千萬不要讓他給跑了。

周賢侄會意，悄悄的將身影移到門口的位置，片刻，便傳來敲門聲，打開門，一個矮胖的中年人立刻走了進來，嚷道：“我說怎么等不到你們，原來你們先回來了！怎么，人抓到沒有？”

曹伯撫須搖頭不語，面沉如水。

“沒事，我剛才已經去鏢局下了賞錢，讓京師本地的人去找，總比咱們人生地不熟的強，好了，我去睡了，今天可累死老子了?！?

說罷，轉身就要回自己房間休息，誰知那周賢侄卻是一動不動的站在門口不讓開，然后身后傳過來曹伯的聲音，說：“顧里長，好漢做事好漢當，事到如今，明天你就隨我們去衙門吧。”

還沒有搞明白是怎么回事，顧匡就覺得有人抓住了自己的雙臂。不由大驚，回頭看卻是自己的同伴，好像明白了一些什么，不過還是不甘心的大叫道：“周官，你小子想做什么？想抓老子做替死鬼，明天到了大堂之上，就不怕我把所有的事情都抖露出來，到時候誰也跑不了?！?

周官好像心里有些不安，也不答話，只是牢牢的抓住顧匡，那邊曹伯說道：“顧里長，你就不要再多說話了，留些力氣明天上堂說吧，你是聰明人，平日里為禍鄉里的是誰，衙門一查就知道，看衙門信你還是信嘉定那些被你欺壓過的鄉親。”

“若是你明天老老實實的招供，為禍鄉里也不算是什么死罪，最多流放，我們到時候還可以幫你求情，甚至回到嘉定，老夫可以號召鄉親照顧你的家小。要是你什么都不顧，老夫無所謂，已經六十多了，什么時間死都行，但是你顧里長可是少不得一個抄家滅族，斷子絕孫。”

聽到這話，顧匡還沒有反應過來，后面的周官卻是心里顫了一下，再也平靜不下來了。