唐元元被他結結實實地驚了一跳，連忙把胳膊從他手中抽出來，有些尷尬地笑笑：“都是些皮外傷，無礙了曹二少爺。”

她之前專門因為這個事找過他，可是被家丁頤指氣使地攆走，自身事情也多，便再也沒心情去找他第二次。

“曹二少爺，我現下有些事情需要處理，你的事容我得空了在細說行嗎？”

直到這時，曹鐘寶才看出，這是兩伙人，看氣氛還有些劍拔弩張。

“何掌柜？不好好照看你的酒樓，如何與四娘子識得了？”曹鐘寶滿臉疑惑地看著這群人。

沒等何掌柜說話，汪子安便是與他謙恭行一禮，微微笑道：“曹二少爺安好，這位何掌柜瞧上我們掌柜的牛脊湯配方了，這不是著了人來討要，我們也沒辦法，正要跟著他去見王員外呢。”

他把事情經過簡要地給他說了一遍，很會看人眼色，三兩句就讓曹鐘寶對何掌柜產生厭惡情緒。

唐元元在一旁想要阻止，卻已然來不及，便沒說話。

她并不想欠太多曹鐘寶的人情，這東西欠多了不好還，一個顧先生就夠她受得了，能自己解決的事就要靠自己，不然還如何給伙計們做榜樣？

然而汪子安并不知曉其中糾葛，只覺得曹家與王員外家世相當，曹二少爺瞧著又對掌柜的比較上心，正好幫忙出出力。

“哎我說何掌柜，生意做不過我的人，就明搶是吧？”

曹鐘寶當即火冒三丈，嚷嚷的嗓音比何掌柜還高，“當我死了？還是覺著你王員外能耐大，搞得過我曹家？”

牛脊湯的攤位租的是曹家的，曹鐘寶天然對租他家的商販有一層熱忱的維護心態，成分并不復雜，就是單純地維系商販對曹家的擁護力而已。

但是隨著時間的推移，他除了這一層心理之外，更多的是出于對唐元元的保護欲，赤葉雪蘭的事上就讓顧先生出盡風頭，他也想給她留個自己能獨當一面的好印象，而不是個單純地二世祖。

他一下站到唐元元前面，把她嚴嚴實實擋住，腮幫子氣的鼓/鼓地。

“有本事就用實力來競爭，靠這種下九流招數搞對家，不覺得掉價？”

何掌柜只是背靠王員外，真要面對曹家，還是不敢不給面子，他也怕遭到曹家的報復，畢竟曹鐘寶雖然是個小少爺，但他手下那些打手可不是吃素的。

“是是是，曹二少爺您說的對，我這就走。”他也不多說，暗地里啐了一口，領著人走遠。

留下唐元元在風中凌亂，她苦笑著看著曹鐘寶，都不知道該說些什么好。

反觀他則是雙眼亮晶晶地瞅著她，像個討糖吃的小孩兒，“四娘子怎么樣，我是不是也能獨當一面了！我就說我能行，沒有我那些隨從，一樣能解決此事，以后若是還發生類似的事情，你不要怕，盡管來找我，我保護你！”

他神氣活現地圍著她轉圈，顯擺自己的能耐，整個人興奮地要跳起來。

比起在唐元元面前表現自己強大的一面，他更加興奮是的自己也能成事了，他并不是個靠家業過活的白癡！

唐元元瞧著他真的像個小孩子般，也不忍心打擊他的自信心，“曹二少爺，我從來都沒覺得你不能獨當一面，若我有你那個家事，對我來說將是助力，我可以利用它做很多我現在辦不到的事，英雄從來不問出處，你不必過分自卑的，你現下的生活已經優渥到足以讓很多人羨慕了。”

話雖如此，可是唐元元心里卻很無奈，原本能很好解決此事的，反向借縣太爺的手就能很快處理完，但現在全被他一通操作搞亂了。

原本只是個簡單的掌柜之間的惡意仇爭而已，現在何掌柜在曹鐘寶這里吃癟，勢必會尋王員外的幫助，讓他幫忙出面把配方搞到手，他弄不了曹家，還怕得罪她么？而王員外為了自家產業的興盛，鐵定有很多辦法將她現在好不容易有些起色的生意搞黃。

而她現在處于弱勢，還沒有那個能力對付王員外這種有聲望的大戶，到時候只有吃虧的份。

主動權從她們手變為被動，唐元元心中極是郁悶，都怪汪子安嘴快。

她郁郁地盯了汪子安一眼，那意思很明顯，他肯定明了，當即臉色便是尷尬起來，望著她顯得有些無措。

而曹鐘寶這邊卻是得了她那幾句鼓勵后，臉有些發熱，靦腆地看了一眼汪子安，后者識趣地道：“掌柜的，你還是先辦自己的事吧，忙完記得來榮祥坊第五街找我。”

唐元元也看出曹鐘寶有話與她說，便點點頭，轉身跟曹鐘寶道：“曹二少爺，你不是有很多話要與我說？”

“那我們換個地方吧。”他帶著她來到一處僻靜的酒樓廂房，坐下后顯得局促不安。

“我去找過你，因為赤葉雪蘭的事情，想著還你錢的，總共四十兩，你娘有跟你說過這個事嗎？”

她心中太多事壓著，牛脊湯的事還要等著她趕緊處理，便直接撿要緊的問。

“說了，是齊老送來的，說是你被家丁拒之門外，便托他送來。其實你不用還我的，我早就說了，不要你的錢，你還被我家下人欺負，我卻沒能力替你出頭…”

曹鐘寶點頭，不好意思直視她，一顆心怦怦跳著馬上就要蹦出來。

還是頭一次，他竟然這樣局促，一定要跟她解釋清楚，仿佛說慢點，生怕人誤會了他。

想起這次他能出來尋她，條件便是答應他娘的要求，迎娶早就為他說好的一戶小姐，否則曹夫人能關他到死，寧可殺了他也不會容忍他玷污家族血脈。

他把被關的事情與她一五一十地說了，說他其實是曹家庶出，倒也不打緊，曹家講究辦事能力，你若有本事執掌自己的那部分家業，那曹家偌大的家產交給你管未嘗不可。

可壞就壞在，他目前沒有任何本事護住自己這一脈，所有事都要聽從曹夫人安排，便是對唐元元動了男女心思，都寫在臉上，絲毫不知道隱藏自己，被曹家上下瞧個明白。

這幾日，他愁悶到睡不著，想著唯有先脫身，才能為以后做打算，只有見到唐元元本人，才能說后面的事情。

如此，他來到了她面前。

他忐忑地說了兩個自己的打算，“你該信任我一次，既然我能幫你何掌柜這一次，那我就不算是扶不起來，我下定決心要與你一起好好努力，你是我見過的女子里面最能干的一位，不怕吃苦，永遠充滿自信感染著周圍人，我也想像你一樣，但我現在好像還不能做到…你能等等我嗎？還有，若是顧先生不想娶你，我娶，但是我沒本事做到他那樣事事以你為先，我會盡我最大力量保護你的，只是我娘太厲害，她只同意你做側室…”

說道最后，他的聲音緩緩消沉下去，自己也知道這些話說的有多離譜，便是他本人都有些聽不下去了。

可他也沒有任何辦法，若是自己能有曹家的立足之本，何至于能讓自己心儀的姑娘做側？怕是他自己都沒發現在精神上很依賴唐元元，這次是被曹夫人關到沒辦法，才會就此妥協。

唐元元聽完他的講述，沉默。

她可從來沒往這方面想過，對于曹鐘寶這種心思絲毫不知情，想來想去，他們見面次數也少，每次見面，不是互嗆就是他纏著自己要湯喝，到底什么時候出了偏差？

不過，對這種事，她向來素質良好，從來不以此抬高自己貶低別人。

正因如此，她在現代的原生家庭，因為家教良好，人也漂亮，情竇初開的年紀已經有很多男生對她示好，她通通有禮貌地回絕，不會惡心地吊著人家。

只可惜，還沒遇到自己的心動男孩呢，就被撞死離譜地穿越了。

沉默良久，她緩緩抬眼，語氣認真，問了他一個問題，“曹二少爺，你是出于對我本人的愛意要娶我，還是就只喜歡我？”

這話一出，曹鐘寶頓時愣住，迷茫地望著她，覺得這倆問題有什么區別嗎？他不懂。

見他如此神情，唐元元哪里還有不明白的，唇角慢慢溢出一絲笑意，語氣像長輩似的與他說道：“你雖然與我同齡，但你的心還沒長大，我覺著即便那位與你門當戶對的小姐嫁與你，以后在曹家的日子也不會好過。首要的，你該是先看清自己內心想要什么，只有明白自己，才能知道往后的路如何走。”

“我與你不合適，你也不能與我一起努力，你是你，我是我，從一開始我們的起/點便不同。曹夫人我見過一次，她那樣強勢的性子，你若想保護身邊的人，就該要自己強大起來，而不是對我說，娶我做側室，拉我到你身邊與你一起面對她。”

話到如此地步，便已經沒有任何繼續坐在這里的理由，她起身對他微微一笑，結賬離開，獨留下曹鐘寶一個人茫茫然地呆坐原地。