上京。

十月深秋。

青嵐皇宮。

層層宮墻之內，彌漫著肅殺的氣氛，還未臨冬，寒意便好似沿著墻縫、瓦隙滲透遍每一個角落。

宋莫平身著棗紅色官袍，孤身走在長長的白玉梯間，拾級而上。

他面色陰沉、冷厲，腳步迅速，但每一下又扎扎實實踏在地上，給人一種巋然不動的錯覺。

所經之處，太監宮女無不神情惶恐，恭敬行禮避讓。

稍傾。

他來到殿前，門口的太監早已等候多時，引著他入內。

殿中空蕩無人，只有大皇子，也即是而今的鸮皇，高高在上坐于殿首。

昔日尚有幾分稚氣的大皇子，而今已威嚴赫赫，不怒自威。

宋莫平屈膝跪地，不卑不亢地行了一禮。

殿首沒有聲音傳來。

他沒抬頭，只是余光瞥見鸮皇揮揮手。

太監當即跑出殿外，將門扉合上，殿中，便只剩下二人。

“莫平。”鸮皇居高臨下，深凹的眸子猶如鷹視，盯著宋莫平。

“算算時間，你隨我得有七年了吧？”

宋莫平垂著頭：“陛下厚愛，本就追隨一生，生死不已，微臣未曾多記。”

鸮皇點點頭，從一堆奏折中抽了封信，丟到殿中。

宋莫平依舊垂著頭，挪動膝蓋往前，將信拾起，翻看。

“這是三日前遞上來的密信。”鸮皇冷聲解釋了一句：“近兩年來，你與反賊蕭鳴煌的聯系，悉數記錄在內，可有話說。”

宋莫平掃了幾眼，便將信扔在一旁。

鸮皇眉毛一挑，冷笑：“你不仔細核對，待我治你之罪時一一辯解？興許還真能推脫幾條。”

“無需。”

“嗯？”

“微臣做過之事，一件都不會忘，掃一眼就夠了，悉數屬實，沒什么可辯解的。”

鸮皇一愣，氣笑了：“好，那今日，我便讓文武百官看看，竄通反賊的下場。”

“陛下。”宋莫平叫了一聲。

聲音平靜低沉，猶如深冬的湖面，不顯半點波瀾。

他始終垂著的腦袋抬了起來，直視著鸮皇。

“若微臣說，蕭鳴煌死期已至，陛下可信？”

鸮皇瞳孔收縮，止住了叫人的沖動：“你說什么？”

“陛下這密探的功夫尚欠了些火候，微臣與蕭鳴煌的聯系從三年前便已開始，另外，次數也是信中的兩倍之多。”

“你繼續說。”

“陛下可命人將微臣拿下，抄家，每一次聯系的記錄佐證皆在書房暗室內，足夠臣掉十個腦袋。”

鸮皇死死盯著他。

稍傾，其陰沉的臉漸漸化開，生出了幾分笑意。

鸮皇起身，迅速走到殿下將宋莫平托起。

“莫要怪朕，你作為朕心腹中的心腹，當知曉這一年來朝廷內有多少大臣起了心思。”

“朕也很難做。”

宋莫平再次跪地大拜：“是臣行事欠缺考量，應早將心思報與陛下。”

“趕緊起身！朕知曉你多年來夾在朝中左右為難，因出身問題沒少被攻訐，又怎敢輕易脫口，此時既然說了，想必時機已至？”

“陛下知我。”

宋莫平點頭，四下打量了一圈，附于鸮皇耳旁，輕聲說了許久。

鸮皇眼眸一點點亮了起來。

稍傾，大殿中傳出大笑之聲。

……

……

自從兩年前，蕭鳴煌在江南撐過了鸮皇的幾波攻勢，便成功扎住了根。

而后，他用了一年時間，將鸮皇趕出江南，又用了一年時間鞏固發展。

昔日的些許星火，而今已成燎原態勢。

大抵是鸮皇意識到了危險，又或者是朝廷人心惶惶，拖不得更多時間。

決戰來得比雙方想象都快。

地點則在東境，慶王原先的大本營。

半年來，雙方在東境有過幾次全力交鋒，皆有輸贏，鸮皇略顯下風。

幾日前，或是見來回拉鋸，久持不下，蕭鳴煌兵行險著，放出煙霧彈的同時，帶了一騎輕裝精銳，突襲南邊的重鎮。

誰知行動泄露，精銳盡失。

在連損兩位一流高手的慘重代價下，才護住蕭鳴煌僥幸逃得一命。

但即便如此，由于回路被封，他被迫千里走單騎。

此后時日，雙方圍繞著蕭鳴煌打了一系列攻防戰。

鸮皇一心圍剿賊首，明皇的手下則迂回進攻，圍魏救趙。

蕭鳴煌還沒死，兩邊的人力卻已各有牽制，一時間捉襟見肘。

……

……

江南腹地。

某日。

摘星閣總樓外，來了一位不速之客。

此人身著血紅色袈裟，身材魁梧，爆炸肌肉將袈裟撐滿，似要漲破而出。

與魁梧身材不相配的是，此人一顆腦袋生得清秀俊俏，臉上皮膚白皙。

好似渾身的肌肉，練到了下巴處便戛然而止。

來人是為血菩提。

當今天下唯三的天境高手。

他一對猩紅的眸子充斥笑意，單手立掌穿行在來往行人中，不沾不染，如入無人之境。

一直行到閣樓頂層，都沒有引來半分注意。

咯吱。

他伸手推開門扉。

九命書生正盤腿坐于桌前，緩緩提腕，將壺中茶水拉出一道悠長的弧線。

茶香四溢，似在迎客。

“你既然來了……”九命書生將一個空杯推至對桌，那里早已擺好了蒲團。

“通玄想必也出了上京。”

開門第一句話，便如一道驚雷。

血菩提踏至半空的腳驟然頓住。

他盯著九命書生，臉上的笑意一點點消失。

“你料到了本座會站通玄，將計就計把人引出上京？想要兌子？”

“只是將不確定之事變得明朗一些，多年習慣了，倒是兌不兌子，還說不定。”

天境高手，對于普通武者而言，已經擺脫了人數上優勢可能形成的威脅。

簡單說就是，堆人數對天境無效。

也正因此，當今天下明皇、鸮皇背后，皆有天境作保，這是龍爭虎斗的前提。

然而，慶王失勢后，天境便多了一位血菩提出來。

他的偏向，極大程度上決定著局勢最終的走向。

此刻，血菩提既然上門，意圖牽制九命書生。

不用說，最終還是倒向了鸮皇一側。

而通玄老祖，顯然就直接奔著斬首去了。

此間博弈，才是江湖紛爭涌流之下的真正脈絡，而在血菩提站邊之前，明皇戰場上的優勢不過是些許漂亮的幻影罷了。

血菩提不知想到了什么，轉身想走。

門扉卻已然合上。

“來都來了，總得喝杯茶。這盤中唯一的變數，想來也該下山入局了。”