“噌噌噌”又是一小隊兵，步伐整齊劃一在青石板上踏著響聲。

扎根停下看著他們挺拔的雄姿，挎著的鋼槍刺刀閃著寒光，一閃一閃在他眼前劃過。他現在有點恨他們，因為他記起柳言說過的話，他們來了，你們就會看到希望！可是如今他的希望在哪？

“噌噌噌”的聲音慢慢遠了，青石板上又是各種的鞋子，油亮的皮靴、新做的布鞋，甚至還有張了嘴用繩子纏了幾道的，混在一起，耳畔又開始熙熙攘攘起來。

他手里多了一包煙絲，左右手分別提著。是從白家煙館出來時，田雞塞給他的，他說一條線上又多了個螞蚱。

他不知這條線上還拴著誰，但他現在內心無比復雜，他自認為自己確實是連畜生都不如了。又想起師傅昨夜里說的那番話，接著眼淚開始婆娑起來，后悔已來不及了，眼前的希望于他而言或許只剩下了茍活。

但他很快又改變了這個想法。是經過自家巷口時，一個斷了腿的乞丐在地上艱難的爬著乞討，來來往往的人們就好像看不見他似的，到了跟前一抬腿就過去了，自卑的人對于尊嚴很敏感，他猛然想起憐兒對他的漠視，心里仿佛被針扎了一下，感覺地上爬的換成了他，每一雙腳都在他的頭頂。

他眼圈紅著跌跌撞撞沖了過去。幾個被撞了的人罵罵咧咧，

“這人有病吧！”

“眼睛瞎了呀？”

扎根感覺這樣很高興，臉上笑著。彎下腰把兜里最后幾個大子丟了進去，“當啷啷”幾聲，乞丐抬起頭，虛弱的聲音對著扎根說道：“謝謝啦！是好人呀?！?

好人？扎根愣了愣，臉上的笑容慢慢變的僵硬，他仿佛一下成了異類，人們都用別樣的眼神看著他，他感覺自己的尊嚴又一次受到踐踏！

進了院子，廚房飄出了飯香。他徑直過去，廚房沒人，他又出來。到了正屋，憐兒正和守業在吃飯，見他紅著眼睛、拉著臉，憐兒以為他生氣沒等他一起吃飯呢，就說：“以為你不回來吃飯了！”

“師傅呢？”

“我爹出去了！”

他又看看守業，守業下意識的放下了碗筷。他說：“你去找他老人家去，就說我有事找他！”

“哪也把飯吃完再去吧？”憐兒勉強笑著說。

“就現在！”目光里露著兇狠，守業還是頭次見他這樣。

“憐兒，你先吃著，我去找舅舅?！睉z兒聽罷點了點頭。

守業走后，憐兒也沒心思吃了。她把碗筷放下自己進里屋了，并把門一塊帶上。惱著小臉，聽見外面扎根開始吃飯了，他吃飯聲音很大，就好像故意給她聽似的，一會吸溜鼻子了，一會吧咂嘴了。

憐兒捂住耳朵，忽然心里不安起來，她后悔讓守業出去了。

突然“當”的一聲，是碗摔了。接著外面又沒了動靜，時間就像是凝固了一般，憐兒害怕起來，女人第六感都強，她感覺要有什么事情發生。

守業出了巷口，是左是右，該到哪找呀？人流滾滾，目光之余看見對面墻底下半躺著一個乞丐，只見他手里拿著一只雞腿，正在喝酒，陽光照著顯的愜然自得。守業不自主的過了他跟前，乞丐放下酒壺，沖他笑笑，然后說：“小少爺施舍點？”

“我沒錢！”

乞丐給了一個不屑的眼神，又喝酒去了。

守業站在那想了想，忽然說：“能把這盆借我用一下嗎？”

乞丐斜眼笑笑，問：“你要盆干什么？”

守業見他沒有反對，一把拿起地上的爛盆，然后沖在人群里，跪在地上哭喊了起來，“大爺大娘，哥哥姐姐們可憐可憐我吧，給點錢，我都好幾天都沒吃飯了？”

乞丐看的目瞪口呆，但果真有些路人停下說：“這孩子真可憐！”邊說還瞪著乞丐，罵：“只知道自己吃，不管孩子！”掏出幾個子丟進了盆里，又說：“你乞丐也得講良心了！”

就一會功夫，爛盆里也有些碎錢了，守業剛要起身，忽然一只大手按著他腦袋又把他按回去了，抬起眼皮一看，原來是舅舅。守業嘿嘿一笑！

“誰教你的？”竇二哥怒著臉，瞟了一眼老乞丐。

老乞丐一臉無辜。

“你不學好，學人家要飯？你是真有骨氣！”

守業看舅舅生氣了，趕緊說：“舅舅，我給他的！”

竇二哥又看了一眼乞丐，說：“人各有各的道，你雖然是好意，可你欺騙別人了，這叫行什么善事？”

守業知道錯了，把頭低了下去。天寒地凍，竇二哥也心疼他跪著，提溜起他，讓他把盆還了，守業到了老乞丐跟前，老乞丐不知哪來的力氣恨不得站起來，就像一只餓狼，撲過來把盆奪了去。

守業嚇了一跳，連退了幾步，有點不知所措回頭望著竇二哥。

竇二哥搖了搖頭，嘆了口氣說：“路還長的呢！”

隨后拉著守業進了巷子，他走了一會才想起來問守業跑大街上干什么，守業就把前面的事說了，竇二哥聽得眉頭緊蹙，他也猜不透扎根這是要干什么。于是轉了話題。

“我問你，你還恨你扎根哥不了？”

“恨什么？”

“把你手切傷了，還差點讓你被狼叼了！”

守業沒有直接回答，他抬頭看著竇二哥，問道：“舅舅，你以后真的把馬幫交給扎根哥了么？”

“應該差不多吧！”竇二哥說完嘆了口氣。

兩人剛邁進屋門檻，憐兒就從里屋跑了過來，直接沖進守業懷里，嗚嗚開始哭了起來。這一哭弄的爺倆有些不知所措，扎根正在爐子邊上蹲著烤火，抬起頭看了看。

“扎根你欺負妹妹了？”竇二哥問。

扎根吸了吸鼻子，慢慢站起來說：“沒有！”

“那她哭什么？”竇二哥沒好氣說。

“師傅，我就是開個玩笑！”扎根看了看師傅一臉嚴肅，老頭可不是和他開玩笑，也就好好說話：“師傅是這，我去大同府時，給她買了個銀鐲子，剛才給她戴上試試，我就開玩笑說戴上了就得做我的新娘子，這不她就…就這樣了！”

竇二哥心頭緊了一下，但臉上沒有顯示出來，淺淺責備道：“你多大人了，這話也瞎說！”

扎根摸著腦袋笑了笑，對著憐兒說：“還哭呢，往后咱做守業的新娘子，怎么樣？”

憐兒沒說話，但不哭了抬起頭，一雙大眼睛含情脈脈的看著守業。

守業有些不好意思，說：“瞎說什么呢！”

“得，算你師哥我嘴欠，師哥這給你陪不是了。”

竇二哥愣住了，這還是他原先的那個徒弟嗎？舉止言談簡直判若兩人，竇二哥盯著，忽然看到扎根竟然長胡子了！

“師傅，別愣著了呀，吃完了沒？我給盛去！”

“哦，我在外面吃了！”

“師傅，那您坐！我給您看樣好東西?！?

接著扎根把兩包煙絲在竇二哥面前晃了晃，老煙鬼一聞就知道什么了，趕緊拿了。

“好好，這可是上好的云南貨呀！”

“哪買的？”竇二哥接著又問。

“您放心，肯定不是白家煙館，上次被您訓的還夠呀。”

“行呀，你小子長出息了！”竇二哥笑著說道。

“師傅，我跟您商量個事！”

“看看，狐貍尾巴露出來了！”扎根臉皮猛的抖動了一下，笑容有點僵硬。

“憐兒，你師哥給你開玩笑呢！去把爹的水煙壺拿出來，這好東西就得好家伙事伺候著。”等他說完，扎根俯身悄聲說道：“師傅，我要是狐貍，您不得是老狐貍了！”

竇二哥看了看徒弟，尷尬的笑了一下。

這會憐兒把水煙鍋拿了出來，竇二哥接過來趕緊裝了一鍋煙，完了說道：“火，火呢？”

守業慌忙把爐蓋揭開，用火鉗子夾了塊火種出來，竇二哥探過來，把煙點了。扎根對這火鉗子現在心里有了陰影，往后靠了靠。沒被蘭花水泡過的煙絲，冒出來的煙是嗆，守業和憐兒待不住，跑院里透氣去了。

“咕嚕嚕嚕嚕！”

竇二哥一吸，煙壺里冒起了泡泡。

竇二哥把煙吐出來，說：“你現在說吧！”

扎根想了想，然后說道：“師傅，您不是讓我做這總把式了么？”

竇二哥點了點頭。

“可我怕幾個叔字輩的不答應，是想讓您當大伙面親自說一聲！”

竇二哥盯著扎根看了看，木著臉然后說：“能行！”

“謝師傅！”扎根有點興奮，他沒有想到師傅這么爽快就答應了。

“哪銀鐲子花了多少錢？”竇二哥突然問道。

扎根沒有心里準備支支吾吾起來，竇二哥又吸了一口煙，然后說：“你那是從白家煙館買煙扣的錢吧，別以為我不知道！”

扎根笑笑。“你現在也大了，往后需要錢就吱一聲，幾個零花錢，師傅還是給的?！?

不知怎么回事，扎根猛然想起了街上那個斷腿的老乞丐，心里酸酸的。

“這樣，日子就定在明天中午，把大伙都叫過來，咱擺上幾桌，這眼巴著也該過年了，柳家最后一趟生意跑完，咱就好好歇上一段時間，好好過他個年?！?

扎根眼角沁出了淚花，哎了一聲。

第二天一早，馬幫里里外外就開始忙了起來。這是這段時間經歷了這么多痛苦后，第一個讓人高興的日子！

按照馬幫規矩，換新的總把式，要燒香磕頭拜財神，只要與馬有關的物件一律拴紅繩。

扎根出去通知車把式，院里的活就都成了守業和憐兒的了，竇二哥擺著總把頭架子光動嘴，為此還專門換了一身體面衣服，扎了一根紅辮穗。守業稀奇，問他辮穗怎么還扎了根紅色的，他說他是馬幫總把頭，也掛“馬”字。

他反過來逗守業，問他是不是羨慕了，有點后悔剪辮子了，守業卻給他來了句，您先去看看馬尾巴再說！

竇二哥沒聽明白，他還真去看了。等走到馬圈跟前了才反應過來，這小子是在“糟?！彼?，只見他那匹棗紅馬尾巴不知被誰辮了個辮子，也拴著一根紅辮穗。又粗又黑他那里比的過，于是問守業是不是他干的，但守業死活不認，竇二哥只能干瞪眼。

院里屋里總算忙完，把式們也都來齊了！小孩不能參加，憐兒和守業只好躲在一邊看了。

供桌擺在當院，上面擺著一尊半米高泥彩神像，又放了香爐，燭臺，供品還有一根馬鞭。

時辰一到，儀式正式開始！

竇二哥站在最前面，跨出幾步到了供桌跟前燃了一炷香，插在了香爐里面。然后退回原位。

“拜財神爺咯！”竇二哥喊了一嗓子。

眾人紛紛跪下。

“拜！”竇二哥又喊。

眾人齊彎腰磕頭。

連磕三頭算是禮成。

完后，眾人起身。竇二哥過去把供桌上的鞭子拿在手里，開始念起幫規，他背一句，下面重復一句：

夫行萬里，仁義智信；

無德不立，無業不能；

四海為家，皆是兄弟；

齊心協力，風雨兼程；

夫有背棄，雷火燒身。

完后，下任總把頭出列。竇二哥將鞭子半空中一甩，“啪”的一聲，像是閃電當空劈了下來。

扎根下意識伸手去擋。

“扎根！”竇二哥嚴厲呵斥了一聲，扎根這才沒那么緊張把手放下。

“接鞭！”竇二哥命令道。

扎根手忽然抖了起來，顫顫巍巍把鞭子接了過去。