朝廷有一只配了火銃大炮的精銳之師，戰無不勝，但朝廷戰敗的消息還是流民口中傳開了。

京城戒嚴，店鋪都關了門。

秦師兄的家兄，是西城王公大臣的護衛，消息靈通。

聽說黃頭發藍眼睛的夷兵要攻東華門，可能又要把京城洗劫一次。

下午，父親藏了一部分金銀細軟在北墻根兒下，把架子車從柴垛下面翻出來，又用粗布將被褥和干糧裹了，還沒忘記帶他的魯班尺、刨子和墨斗線等等。做木匠的父親說，有這幾樣老伙計，換個地方也能養家糊口。

母親把帶不走的米面分別藏到灶臺里，房梁上，水井里，接著烙了一張又一張餅。

姚七擔憂地看著母親的三寸金蓮，這哪逃得了啊。

入更后，下弦月掛在天上，隱隱有紅色。

一陣冷風吹來，掩了月亮，天黑得伸手不見五指。

一家人都在院里杵著，卻不敢上燈。

姚七貼在地上聽動靜，城里亂得很。屋頂上的橙光在移動，車轱轆一輪又一輪地碾過去，馬蹄快的慢的，腳步稀的密的輕的重的，琤琤作響的聲兒像是帶了箭茅甲胄的兵，城東隱隱傳來好似雷鳴的悶響。

姚七從地上爬起來，拍了拍耳朵上的土。他稀開門縫想窺見究竟，一個黑影躥了過來，撞得他幾步踉蹌。

竟是胡同口住的秦師兄。

姚七問：“大師兄，你咋來了。”

秦師兄掩了門，顧不得繁文縟節，走到父親面前，急道：“師父，聽說上及太后都要出城，趕緊走，還能跟在扈從們后頭。”

父親憂心忡忡地問：“是去哪呢？”

秦師兄語速極快地說：“圣意難測，跟了車轱轆印走便是。有兵斷后，比這空城好保命。千萬莫聲張，人多了不好走。”

空城！

一家人都驚呆了。

休管城里還有沒兵，皇帝都要棄城了，他們這些蜉蝣還堅持什么。

尋常人去不得西直門，但秦師兄說，跟著皇帝跑的，必是八旗家沾親帶故的關系，其中也有不少士兵們的家人。裝作王公大臣的扈從就能出。

但皇帝不知道什么時候跑，城門不知道什么時候開，若被巡城的兵抓住同樣難逃一劫。

裝家仆得像樣，父親決定先找發小探探路。

父親的發小，在西城豐盛胡同里當管事。父親給他家上過梁，他便推薦了修繕圓明園的活兒，有幾分交情。

豐盛胡同里有五年前被革職的戶部右侍郎常麟宅，也有阿魯特氏的國丈。從豐盛胡同的宅子后門出來，便像是扈從家奴了。

父親摸黑去打點門路，秦師兄又往別的師兄弟家報信。

姚七套了三件衣裳，和母親一起用繩子把包袱捆在車前頭，靠把手的地方讓母親好坐。

天將亮時，父親終于打點好回來。空氣中的火藥味已經越來越濃了，天上的云也是黑灰色。

姚七背了行囊跟在父親身邊，母親坐在車上，大師兄一家五口走在后頭。但另幾個師兄相隔甚遠，是等不及了。

盡管已經溝通過，但入內城照例是要敷衍詢問的，父親謊稱去做工，趁行禮時往護衛手中遞了一大錠銀子。

到了豐盛胡同一處宅院的后門，天已大亮。

小廝開了門，一行八人藏進了柴房里。外面人仰馬翻，不到辰時，馬蹄得得遠去，便沒了動靜。

一身綾羅的管事開了柴房，姚七這才知道，不會騎馬的、不是貼身伺候的都被落下了，就連管家也沒來得及帶家人。管事要留守，遞來一封家書，只希望父親順路帶信，讓家人能逃過一劫。父親更是走得急。

天飄起細雨，巍峨的箭樓下全是人。女子皆未簪發，男子俱是布衣，果然是辨不了貴賤。甕城留有一條縫，士兵們接了孝敬銀子，人便逃出生天。

雨水沒有洗去空氣中的火藥味，反而聞得愈加清楚。男女老少埋頭跟著大隊人馬奔走的痕跡攆路，不經人世的嬰兒啼哭，立即被人捂住嘴，唯恐引來豺狼虎豹。父親幾番囑咐，千萬別走散了。

衣服被雨水打濕貼在身上，又重又冷。

奔出十里地，父親拐上小道，依諾往管事家送信。

管事的母親和家弟不肯走。

他們說，改天換地的事是貴胄們怕的。改了天，平民依舊是平民，但貴胄未必還能是貴胄。所以權貴們不遺余力要保住身家，自會保家衛國。可出了京城，貴胄們依舊是貴胄，平民們卻都成了流民，粥糊不濟，風餐露宿。而且，京畿之地都被占了，普天之下又有哪里可以安生，餓死和等死似乎也沒兩樣。

姚七一行人圍著火堆烤衣裳，等師兄們來匯合。

天色暗下來，天邊的火光越燃越亮，卷著松香的黑煙彌漫在京城上空。京城的喧囂似乎隔著十里地都能聽見，城里的燒殺搶開始了。

不能再等了，但是皇帝不知去了哪兒，他們也不知該去哪兒。

拿著火銃的夷兵肯定要追著皇帝跑，他們拖家帶口跑不快，遇上了是死路一條。

不跟著皇帝跑，假義和拳會在西城各處尋仇殺人，遇上了也是死路一條。

思考再三，父親和秦師兄還是決定追著流民逃亡的方向逃，人多才能安全些。

母親面向父親坐，緊緊抓住架子車的把手。姚七一直扶著獨輪車上的行李，幫助父親保持車子平衡。鞋已經完全被浸濕了，雨水一次次糊了眼睛，連滾帶爬也不敢歇。

沖天的紅光照亮了伸手不見五指的路。一路沒有蟲鳴，幾只老鴉受了驚嘎嘎叫，與夜鸮的怪叫合在一處，像幽幽的哭聲，又像鬼魅的笑聲。

身后似乎有什么跟來了，寸步不離的，肉眼卻不可見。姚七屢次回頭，身后卻無人。

驟然，幾點鬼火閃過。

砰砰砰！有什么擦過臉頰。

姚七手中一空，再一看，一行人只有他還站在原地。

影影幢幢中，四個人影拿著比人還高的火銃在向他射擊，嘰里呱啦地說話，他聽不懂。臉上黏糊糊的溫熱，他一抹，這才覺出臉上刺痛。

他總算明白，是夷兵追來了，臉上的血是火器射的。

他想逃，卻發現前路上有一團十尺高的人形黑影，如黑霧一般蒸騰著，化作一陣腥風，撲面而來。血腥味濃郁得令人窒息，那一瞬，他腦海中是空白的，只道命喪于此了。

他腳下一滑，跌進了路邊的水溝。

水漫進衣服里，徹骨的冷。他連滾帶爬起身，想護住近在眼前的父母。

滿地的黑色輪廓，像打潑的墨汁順著車轍印往夷兵沖。

光線太暗，除了深淺不一的黑色，姚七再分不清其它。

忽而，黑影周身紅光大盛，只有那紅光中的景象清晰可見。

黑影沖向夷兵，手中若有一把紅光做的尖槍，狠狠捅進了夷兵的身體。每一聲夷兵的槍響后，黑影身上都會多出一道紅光，一道，兩道……說是遲，不過瞬息而已。

幾聲哀嚎后，一片死寂。

天地間，只剩那帶著十幾道紅光的黑影還在，像被針扎穿的皮影。

空氣凝固，姚七想動一根手指也做不到。那黑影好似沒有重量，緩緩又向他飄來，過不留痕。

紅光如有實質，水滴一樣落在泥濘中，恍惚還能聽見滴答的水聲。

若黑影是人，那光必然是血，只是還沒著地就灰飛煙滅了。

叮叮叮，像是驢馬走路的響鈴，不似鈴鐺清脆，也不似缽盂后勁綿長，幽幽的，極不真實。

木鋸一般辨不清男女的聲音說：“去西安，要去西安，一定要去西安。”

黑影眨眼融化空氣里，死寂的空氣又活了過來，起了風。

姚七猛地一掙，狠狠吸了一口氣，這才感覺牙關在打顫。

手中忽然多了一塊微微發熱的古玉。他恍然大悟，那叮叮聲是環佩相撞的聲響，是玉。半圓形古玉上可能浸了血漬，簌簌往掌心掉血粉。濃郁的血腥味彌漫在鼻間，依舊揮之不去。

不論那黑影是神是妖，他們都被“他”救了。躺在地上的父親哎喲一聲，被車壓住的母親也在喊人。一群人雖被流彈所傷，竟都只有皮毛傷，性命無憂。

姚七寧可相信黑影是神仙，在為他們指路。一向穩重的父親疑心姚七撞了邪祟，拿出墨斗線往姚七手上繞了兩圈。

但真該琢磨逃往何方了。他們兩條腿追不上騎馬的王公大臣們，已經失了方向。

父親大字不識幾個，不知西安在哪，更不知如何去西安，怕受了鬼魅蠱惑，不同意去。

秦師兄識得幾個字，知道西安所在，也不同意去。一路土匪肆虐，行商尚且需鏢師相護，尋常人只怕途中難過。就算一路平安，他們的干糧也支撐不了那么久。而且，此去西安路途遙遠，靠走至少要三月，等到了西安已入冬。他們沒有住的地方，沒有吃的，熬不過寒冬。

一路南下，越長江，冬天似乎好過些。但湖南還在平叛，東南沿海又已被夷兵控制……大清萬萬里國土，竟無他一行人容身之所。

或許，京城是皇帝的住處，皇帝不會不管。

或許，過段時間，各地義士也會奮力反擊，夷兵很快會被打出去。

眼下，也只能往就近的河南躲一躲，等待消息了。想來，若是回京城也能好走些。

父親說，古玉雖然詭異，卻可典當，在逃亡途中能抵一時溫飽，讓姚七將古玉貼身收好。

姚七再次看向京城的方向。

農歷廿一，下弦月。

地平線上，黑夜咧了大嘴，吐著紅光。

聽后來的逃亡者說，八國聯軍在京城燒殺搶三日，土匪掠奪剩余的精華，小民則撿拾道途的零碎，甚至守園太監也趁火打劫。圓明園里的墻都被洗劫了，連土都被篩過……