下半夜，圓木街的雅克皮革店中。

亞修悄無聲息地走進了休息室，他的腳步像貓一樣輕。

書桌上的稅單仍為他保留著離開時的模樣，沒有多一個字，也沒有少一個字。

當他雙手交疊坐于桌前時，像是時光也在這個安靜的角落駐足。安定藥片在猛烈地釋放它的作用。

“靜候多時了。”亞修無言地對稅單說。

左手拿起原子筆，他有些不適應，卻還是輕飄飄地，仿佛在談論別人的雜事一般，在紙上寫道：

“失敗了。”

寫完后，他將肩膀靠在椅背，眼睛盯著墻上的月歷，似乎想隔著時空問問那個無家可歸的原魂：你上一次失敗的時候，也是這種經歷嗎？

磺胺瓶里的安定藥片只有三分之一滿，換句話說，三分之二都被用掉了。也許不止……

沒等亞修想明白，稅單的那一頭似乎是一直關注著亞修一樣，即使離上一次對話已經過了將近一個小時，仍然秒回亞修。

【你的標準可真高。】

【無論在哪一只賊鷗看來，剛才在你身上發生的都是一次成功的演繹。】

亞修本應覺得驚訝，可內心如同一潭死水，任他什么新聞也驚不起一點波瀾。

他格外清楚冷靜地在稅單上重申：“不，離開演繹場后我遇上了嚴重的反噬。”

“我能感到我的意志逃出大腦，在身體里游移。我吃了半罐的咖啡豆和一片安定。”

“而且，賊鷗？是你們稅官給自己的動物擬人嗎？因為教稅局的標志是一只賊鷗？你們該不會愛好碼頭和薯條吧。”

亞修擱下筆，開始活動自己的指關節，從大拇指依次轉到小指。

往常他少有這種無言的靜默時刻，不僅僅是安靜，而是好像一瞬間就蒼老了。

【反噬未必是因為這次的失敗，也可能是往日的余震猶在。賊鷗仍然堅信你這次成功了。】

【只是成功的感受和舊日殘留的后遺癥反噬同時疊加，才令你迷惘。】

往日的余震……亞修仰頭嘆息。

明天除了要去社區醫院縫針，還要問下醫生安定藥片的用法用量。恐怕我得和這種后遺癥共存很長一段時日了。

那對面一直在提的賊鷗又是什么？

【賊鷗是我的工作伙伴。】

【你見過它的。】

【在演繹場里。】

嗯？

亞修試著回想那漫天遍地的黃沙，和縈繞在沙礫間的艱澀的絮語。

他方才離開演繹場后就一直避免去回放當時的情形，擔心一些創傷后應激障礙。

而現在他發現根本用不著擔心，因為什么也想不起來，除了動蕩遮天的沙漠。和玻璃樣的、明媚清澈卻沒有溫度的太陽。

“我可能沒注意到它，替我向它問好。”亞修寫道。

同時在內心腹誹教稅局為什么會選擇賊鷗這種鳥作為機構標志。

賊鷗……不是鳥中強盜嗎，還會盜食各種海鳥的卵和幼鳥。

嗯，這么看來，和盜取稅金的教稅局倒也般配。

【你在演繹場里見到的太陽，那是賊鷗的眼睛。】

【賊鷗是一種可貴的動物，人們至今也難以理解，為什么只有它的翅膀能夠穿越灰域、穿越蒙昧和沙漠，穿越舊日爬蟲腦之上的霧。】

【我們靠它定位每一位納稅人的演繹，通過與它交流來給超凡演繹定價。】

【賊鷗才是教稅局的稅官。我們只是在代它執行人間的稅法。】

榭茵稅官工作證上印刷的賊鷗圖案從亞修腦海中一閃而過。

難怪……我一直搞不懂教稅局是怎么收稅的，連私人演繹都能盤查出來。連原主這種秘密演繹都逃不過納稅。

賊鷗才是定稅的稅官。

而賊鷗認為我的演繹成功了？

亞修沉寂的心開始破冰，安定藥片藥效最強烈的時段即將過去了，夾雜著疑惑、緊張和好奇的心緒重新回到亞修的心靈。

“我想證明。”

“我該怎么證明我成功了。”

【我無法得知你的演繹細節。】

【但我大概能覺察到，你是在第九十六行古羚丘文處進入的演繹場。】

第九十六行？我還以為我只讀到了第十幾行。看來超凡最先擾亂的不是精神力而是身體感知。亞修心想。

【其實只剩四行，你就可以完整讀完它了。】

亞修心里升起一點微不足道的懊惱。他有些尷尬地寫道：“恕我讀不下去了。”

稅單像是要彌補誤解一般飛快地回應：

【不。】

【我的意思是，很少有人能一次性讀到如此靠后的位置。】

【在這個位置進入演繹場的話…】

稅單頓了一下，半分鐘后，猩紅色的墨跡重現于紙。

瞳孔中傳來的紅色讓亞修神經都顫抖了一下，不過這次不是引誘人失常的古羚丘文了，而是流通在西威靈大陸的維恩語。

【循循善誘】

墨跡如血般欲滴，稅單在書寫完這串詞語后，又換回了黑色的鋼筆。

【看來你演繹的是一個外傾情感型個性。一階。】

【只要再湊齊直覺、感知和思維，人格就可以進階了。】

【我不是謝菲勒地區的公民，對加醋魔藥與變人教會搞出來的演繹修行不足。】

【我們研究會的一位同志是這么闡述此個性的】

【魅言不遜火器，有理必要聲高。】

亞修低聲誦讀著稅單上傳來的話：

“魅言不遜火器，有理必要聲高。”

“循循善誘。”

還真是字如其名的超凡個性啊。

他繼而向對方提問道：“我怎么去使用這種能力？”

【它是一種個性。】

【不要想著去使用，而是去展現。】

【可惜我并不精通個性相關的超凡演繹。我們王都的教會是齒輪永動教會。】

【我會安排一位研究會里精于此道的朋友，去白石灣見你。只需要等待就好。】

“那我只剩一個問題了。”

亞修寫下今晚秘密談話的尾聲。

“你清楚我的名字，連我欠款這么私人的事都一清二楚。我卻連如何稱呼你都不知道。”

此時，相隔三小時時差的首都，一位身著白色襯衫，伏案駝背，頭發用發蠟梳得一絲不茍的男士看著眼前出現的新對話，啞然失笑。

【我的名被記在西威靈大陸的每一頁演繹稅法上。】

【不用費心在書里找我，我只是無名的一個小卒，加固西威靈屹立不倒的金融體系的一塊磚石。】

【這一部分我不能告訴你。】

沒等亞修失望，他很快又接著寫道：

【而我們秘密研究會的朋友，由于我聯絡中樞的身份，稱呼我為】

【守秘人】

最后的幾個字浮現后，稅單的正反兩面僅剩一行的空隙了。

亞修無聲地念了一遍對方的名字。轉了轉手中的原子筆，向守秘人告別道：

“我想我們只能等下一張稅單再見了。”

【我萬分期待。】

【另外，下一張稅單我就不能再為你封鎖了。】

【今夜的演繹，雖然還未正式定價，大概是九百二十烏納爾，請下個月前務必準備好。】

【尊貴的納稅人先生。】