在石壘心中，有一個大學夢，但他明白這個夢對于家庭條件困難的自己來說很遙遠，對他來說，當務之急是考個學校，早些工作。那個年代，大學、中專、中師、技校畢業都包分配工作。以石壘的成績，讀高中后考個大學是沒問題的，但他耗不起，家里還有兩個弟弟讀書，已經來不起了。當有些老師聽石壘說要考中專，都在勸石壘，要他將目標放遠一些，但石壘只是苦笑。

中考后，不出所料，石壘以優異的成績被省城的一所中專學校錄取。被錄取就意味著只要順利畢業，以后就有一份正式工作。馬健也考上了中專。拿到通知書后，兩人跑到街上的館子，平生第一次喝了白酒。他們相約，今后工作后一定要圓大學夢。

同班的同學，就石壘與馬健考上了中專，其他的同學如何，石壘也沒打聽，畢竟自己只讀了半期，大多數人都不認識。只是在后來，石壘知道自己班上有一個同學高中后考上了985大學，畢業后工作都沒要跑去深圳發展，年薪都是幾十萬。還有一個同學初中畢業后自主創業，成了身家上千萬的老板，只可惜擺的攤子太大，自己又不善管理，最后也落得個破產清算，年紀輕輕就抑郁而死。

雖然懷揣著大學夢，但對能考上中專，石壘也是非常高興。在那個年代，能考上中專的人，也是鳳毛麟角。除了自己的努力，石壘覺得似乎有什么一直在暗中護佑著自己，在人生的關鍵時候讓自己醒悟，轉變。

錄取石壘的是省城一所衛生學校。在中考填報志愿時，石壘根本就沒考慮過報什么學校學什么專業，更別說自己的愛好。對他而言，考上一所學校，畢業后分配一個工作就足夠了，至于以后干什么，在哪兒干都不重要。對自己而言，沒有選擇的余地。沒有誰幫石壘參考過志愿，老師些上完課就各奔東西，最好的朋友馬健也不懂。中考預考后，兩人就都隨便填了學校與專業，填了什么，事后就都忘了。

石壘就讀的是公共衛生專業，這個專業是干什么的，石壘不懂。接到錄取通知后，石壘問過幾個同學，沒人知道這是做什么的。石壘也不想過多去打聽。對他而言，這已經足夠了，老石家祖上有德，家里也出了個讀書人，在這個礦上，也是值得人驕傲的一件大事。

父母的臉上，石壘終于看到久違的笑容。父親那略為佝僂的腰似乎一下伸直了很多，母親也不再每天有事無事的與父親爭吵，一家人顯得那樣和睦。看到石壘考上中專，二姐顯得特高興。綴學后，她把自己的希望都寄托到了幾個弟弟的身上。她不止一次告訴石壘要好好學習，要承載好這個家庭的希望。石壘去校前，二姐用自己平時省下的錢給石壘買了個皮箱，買了衣服褲子。在送石壘去乘坐火車的路上，石壘看到二姐一直在擦拭眼淚……