漫漫長夜。

趙瑞把那短短的信，翻來覆去，讀了又讀。

終于，東方露出青灰色。

打更人在唱和，王府的宵禁解除！

趙瑞使出輕功身法，幾乎是一路飛躍著來到花溪。

濃重的白霧籠罩在周圍的林木，有潺潺水聲響徹耳邊。

花溪的露臺處有一抹倩影。

遠遠看去，司晴穿著鵝黃長裙，在滿是落花的溪水里，哼著歌兒，晃動雙腿，怕打起飛濺的水珠。

趙瑞癡癡望了片刻，恨不能替代溪水。

“瑞郎，你可是讓我苦等好久，”司晴柔聲笑道，帶著幾分埋怨。

清脆婉轉似黃鶯，趙瑞聽得激動不已，神魂仿佛要離體了。

他忙不迭快步走去。

順水推舟，兩人說了幾句話，金風引著玉露，化作流光溢彩。

直到公雞破曉。

驟然間，一股濃烈的寒意涌上心頭。

趙瑞驟然驚醒，意識回籠，像是被人從頭頂澆灌一盆冰水。

他扭頭看去，發現花溪的露臺四周，烏泱泱的擠滿了人。

草甸上，一張八仙桌擺在柳樹下，放著靈果、靈酒、靈茶。

桌邊，三少爺陳環和司晴，北外院的陳榮大爺和他的新妻秋錦幻，坐在四方。

不僅如此，八仙桌的后面站著眾多的跟班。

有貼身伺候的丫鬟，有張羅著辦事的小廝，更有十幾個侍衛和花溪處的雜役們。

井然有序地聚在一起，像是在看戲。

毫無意外的，露臺就是戲臺，自己就是演戲的。

意識到了這一點，趙瑞的臉色瞬間慘白，整個人如墜冰窟，呼吸急促，冷汗宛若豆大的水珠落下。

“怎么會？怎么會！”

“司晴仙子如何在對岸？”

“那我懷里的是——”

趙瑞已經沒勇氣低頭看個究竟了。

對岸。

北外院的榮少爺笑得前仰后合，拍手叫絕：“司晴妹子當真有趣，請我們來看這一場花戲。精彩，精彩，榮某此生難忘。”

旁邊，秋錦幻的臉上晦暗不明，用清冷地眼神注視著趙瑞，若有所思。

三少爺啃著一片靈瓜，哼哼唧唧，笑罵道：“趙瑞，你小子做白日夢，倒是不忘記編排你主子。真是個好奴才呢！”

方才，趙瑞在幻境中溫存時，激動時刻，說了好些陳環的壞話。

三少爺聽了也不惱怒，只當作笑話。

司晴揪著一串葡萄，笑得直不起腰。

“瑞大爺，您從哪里偷來的羊？”司晴旁邊的小丫鬟捂著嘴笑問道。

刷！

趙瑞目眥欲裂，低頭看去。

露臺的地面上，一只羊癱在地上，血染不止。

趙瑞面無血色！

“你們——”

“我——”

破曉的寒風吹過，趙瑞驚怒交加，當場昏厥。

“瑞大爺，快別裝了啦！”

*

很快，竹園花溪的丑事在王府傳開。

這一日，陸青柏和楊飛像是在過年，喜氣洋洋，上工的時候都眉開眼笑。

金柳露討不回來，但是精神上的愉悅感令人身心舒坦。

“那趙瑞最后如何了？”陸青柏好奇問道。

楊飛：“聽說他被司晴如此捉弄，回去就病倒了。他的父母求到如意夫人那邊。三少爺看在如意夫人面上，不計較趙瑞的僭越。

可趙瑞的三魂七魄難以聚攏，受到驚嚇后散亂開來了，整個人渾渾噩噩的，像是瘋子又像傻子。

聽說一直病怏怏地倒在床上。他父母又求到如意夫人，用一根三百年的靈參吊著半條命。”

陸青柏：“活該，惡有惡報！”

趙瑞的金柳露貪污一事，本就要逼死自己。

而且聽楊飛說，趙家人這般胡作非為，已經連累好幾個仆役發配到了靈礦和農莊了。

白骨寶鑒一事，只能說是自取其咎，報應不爽。

*

黃昏。

陸青柏來到桑槐林。

迎頭碰見張赫，他提著短刀，氣質彪悍，像是一個悍匪，臉上卻露出笑容：“青柏，我正找你哩。今天明嫣姑娘來了，帶著新煉制的槐木傀儡。快抓住機會，找她對練。”

陸青柏問道：“她不是在忙著八城的傀儡比試？”

張赫：“聽說是在初賽上名聲大噪，保送到了決賽。”

陸青柏奇怪，說道：“那她不在雞冠峰閉關準備，跑來王府做什么？”

這話說得合理。

通常來說，龍槐山的各峰弟子即便是廣交朋友，也僅限于內部消化。

只有各峰的外門弟子，才會想著來王府與雜役結交。

明嫣已經晉升為內門弟子，成為雞冠峰的‘紅人’，與王府雜役顯然處在兩個世界了。

楊飛說道：“我聽錦兒提起過，明嫣姑娘起初名不見經傳，在雞冠峰遭受排擠，郁郁不得志了好長一段時間。現在受到彩鳳真人的重視，卻也不太喜歡和本峰的弟子交往過深。”

“人之常情。”陸青柏這下明白了。

三人來到明嫣所在的土坑，見一個煉氣七層的二等仆役離開，灰頭土臉。

“明嫣姑娘技高一籌啊，用六級槐木傀儡，打得煉氣七層的修士節節敗退。”

“要我說，也怪江楓。他天資聰穎，早早晉升到二等仆役，卻傲慢憊懶，不肯努力練功。雖然說是煉氣七層，但他動作生澀，運功凝滯，發揮不出煉氣七層的境界。”

明嫣聞言，脆生生地附和說道：“正是此理。只要你根基牢固，就算打不過我的六級傀儡，但亦可淡定從容地全身而退。這位江道友，論心性、身法、反應和基本功，在同境界算是下等。”

陸青柏瞧著明嫣，見她打扮變得華貴：衣裙是高階法器，脖子上的銀白項圈流轉著濃郁靈氣，像是防御性的中階法器。

在修真界，防御性法器更加罕見，市價更高。

從此可見她的身份地位，提高了怕是不止一點半點。

明嫣的手指戴著儲物戒指，旁邊放著代步用的祥云。

陸青柏承認自己眼紅了，他連儲物袋都沒有。

再一看，明嫣居然已經煉氣九層。

龍槐山不愧是南槐陳氏，核心中的核心。

“陸青柏，我終于等到你了，”明嫣在人群中見到熟悉的身影，喜笑顏開。

她性格內向，癡迷于苦修，雖然根骨和天資很普通，但靠著心無旁騖的韌勁，終有所獲，贏得了彩鳳真人的青睞。

雞冠峰的眾弟子皆是專注于煉器，尤其是槐木傀儡術，在對抗性等實戰方面實在平凡，都不如王府里的高等雜役。

其他的師兄弟們，都找別的山峰道友對練。

明嫣卻是性格孤僻，不愛交際，喜歡來老地方。

她自有一套理論，認為帶有目的性地結識一個人，會損耗自身元起，累得慌。

明嫣喜歡順其自然地交往。

正如當初，她在王府里對練結識的雜役們。

這其中，明嫣對陸青柏的印象最為深刻。

“根基牢固，不，不能說是扎實，簡直是完美！”

明嫣在煉器的閑暇時刻，兀自遐思：“吐氣綿長深厚，身法若游龍。他當初竟遭到龍槐山群峰淘汰，去了王府當雜役。當真是可惜！”