稻荷神———お稲荷様

世上再沒有任何動物比狐貍更具有神秘色彩了?；蛟S是因為經常出沒于山林田野，它的敏捷形體、機智行為以及與人類之間的互動，使得人們相信狐貍可以修道成仙、成妖，佑人祟人，故而總是抱著敬畏的心態來看待狐貍。在日本擁有廣泛信仰層的稻荷神，原型就是狐貍，也就是中國北方傳說中的“狐大仙”。

日本人只要一提起狐貍，立刻就會聯想到稻荷神社。日語中的“荷”與中文一樣，是負荷、背扛之意，“稻荷”即“背負稻子果實”的意思。古代日本家貓很少，在稻田里捉老鼠主要靠狐貍，所以農民相信狐貍是農耕神派來保護收成的護糧神使，會傳達神明的旨意，并保佑四季平安、五谷豐登，而且狐貍具有預知能力，人們根據供品上留下的咬痕，可以占卜捕魚量；向狐貍嗥叫的方向去捕魚，可得豐收。狐貍的嗥叫聲還可預警海浪、火災、騷亂等。因此人們將狐貍當成食物神與豐收神，高高地供奉了起來，并敬稱之為“稻荷神”。如果狐貍跑到家中，全家人都會奉若神明，任其自由活動。據說得道的狐貍懂得通靈，還能替人醫病或消災解厄。

不過，也有一說認為狐貍只是受稻荷神差遣的使者，其本身并不是稻荷神。必須注意的是，成為稻荷神的狐，與一般的狐妖、狐精是全然不同的兩回事。

歌川國貞筆下的稻荷神

稻荷神原本具有農耕神的特質，中世以后，稻荷信仰與佛教相融合，尤其是與真言宗密切關聯，又衍化增加了醫病神與福神的信仰?，F今日本已進入了商業時代，商人們也同樣傳承著對狐貍的崇拜。只要作物豐收，商業也必然會跟著興盛，所以許多日本企業也祭拜稻荷神，借此祈求財運亨通、鴻盛昌隆。他們不但認為稻米是財富的象征，更看好狐貍的聰明智慧、精于謀算，實在是商業領域的最佳“代言神”。

稻荷信仰的包容性使其成為信眾廣泛的“福德之神”。專門祭祀稻荷神的稻荷神社在日本相當普及，日本共有八萬個神社，其中稻荷神社的數量就高達三萬多家，最重要的是位于京都伏見區的伏見稻荷大社。相傳伏見是狐貍主神的所在地，著名的弘法大師空海在伏見尋找道場時，深入荒山遇到大霧，迷了路，繞來繞去怎么也走不出去。正在饑寒交迫之時，有一只狐貍渾身放出光芒，在前面引路，將弘法大師救離深山。弘法大師感念大恩，便設立稻荷大社來紀念稻荷神。

始建于711年的伏見稻荷大社，是全日本稻荷神社的大本營和稻荷信仰的中心，其地處皇都東南方，又位于狗熊出沒的道路旁，朝廷認為它既守護皇都，又庇佑人民不受狗熊侵害，故而對其尊崇有加。社中除了處處可見口叼稻穗、高高在上受信徒膜拜的狐貍雕像外，還有最具特色的“鳥居”。鳥居有些像中國的牌樓，但只是用一些樹干或石柱支起兩根橫梁，柱子外面涂成統一的紅色。它只是一種象征，并沒有鳥類在內居住。如果某些企業效益好，就會向神社敬獻一座鳥居，感謝稻荷神的庇佑。稻荷大社大殿前已經有了幾千座鳥居，分成數排，從山腳一直排列到山頂，構成了一條四公里長的山門“隧道”，十分壯觀。

稻荷神社 長谷川貞信 繪

稻荷神社祭祀的主神，稱為“宇迦之御魂神”，在日文中的漢字寫作“倉稻倉魂命”，是掌管糧食和稻米生長的大神。雖然史料中沒有明確記載，但人們大都認為稻荷神是女性，所以稻荷神社的祭典多半由女性來主持。稻荷祭日一般在初午節（二月的第一個午日）舉行。屆時各地信徒如潮水般涌來，曾有一首和歌記述其盛況云：“遙望稻荷坂，朱紅鳥居晃，原是人浪翻。”可見民眾稻荷信仰之虔誠，祭典場面之壯觀。

值得一提的是，據說狐貍很喜歡吃油豆腐皮，所以油豆腐皮是祭祀中必不可少的供品。日本料理中有一種豆皮壽司，外表淺棕黃色，鼓鼓圓圓的，系在用油炸過的豆腐皮中，放入米飯、雞肉、香菇、胡蘿卜等食材做成，味道酸甜，傳說稻荷神最好這一口，因此這種壽司被稱為“稻荷壽司”。