自從AI或曰人工智能問世之后，虛擬現實開始大量成為我們日常生活的組成部分。人類在享有自己最新創造成果的同時，一個問題也接踵而來：如果人類可以虛擬現實，那么我們自己的生活包括我們自己是不是也可以被虛擬？或者換一種說法：人類和人類生活本身是不是也是被虛擬的？如果是，虛擬者又是誰？這個話題看似大膽，但并不新鮮，莊子的時代中國人就提出過了，莊子本人就認為存在著更高層次的創造者。當我們為死亡哭泣時，其實很愚蠢，譬如一塊鐵，鐵匠將你打成一把刀，你就是一把刀，打成一把鋤頭，你就是一把鋤頭。所以妻子死后他才鼓盆而歌，他自己將死時朋友去看他，他才會說將來我或為蟻翅，或為鼠肝，你們哭我是沒有道理的。他還有一層意思，是說作為人我們自己講要怎樣怎樣，這種說法本身就是荒謬的。譬如你本來是一塊鐵，要隨鐵匠的意愿將你做成一把刀或者一把鋤頭，可是你不干，你非要成為某個自己想要成為的器物，那不是矯情嗎？何況這種事兒也不是你說了能算的。想想今天的計算機科學技術，發展到AI階段，電腦里虛擬的人物敢對我們這些創造者說，我不想做蠟筆小新，我只想做孫悟空——輪得到你講話嗎？

一段時期以來，文學的同質化現象為人詬病。一人寫一地雞毛，所有人都以為只有一地雞毛可寫，不但讀者不買賬，連編輯也時時發出喟嘆。稍作思考，根源無非還是對世界的認知過于偏狹。當年的作家，包括令我們一生匍匐在地的大作家，寫出了他們那個時代的最好作品，今天看來如果仍然有局限，那也是世界觀方面的局限，甚至直接就是工具層面的局限，譬如托爾斯泰的時代就沒有AI這種東西，不知道除了上帝，人也可以創造新的存在。當然你也可以說人工智能創造的只是虛擬的存在，但虛擬的存在一旦存在，它是不是就成了真實的存在？蠟筆小新今天是不是真實的存在？大鬧天宮的孫猴子難道不是我們生活中的真實存在？當我們自己出現在攝像機鏡頭里，然后通過電視屏幕播放出來，是虛擬的存在還是真實的存在？

十幾年前我曾寫過一篇文章，題目本來叫《讀盡天下閑書》，發出來時編者將其改為《我們的心比宇宙還大》，雖有夸張之嫌，現在想一想，其實沒有大錯，理由是我們今天已經能通過AI創造新的宇宙。譬如蠟筆小新的宇宙或者孫大圣的宇宙，當然它們是虛擬的，同時又因為被虛擬而真實地存在著，所以說我們的心比宇宙還大就不算吹牛。回到文學，我們是不是可以樂觀地認為將來的文學前途更為廣大，萬一我的看法是對的，將來世界上林林總總的學問會簡化到只剩下兩種，一種是物理學能解釋和闡說的，另一種就是文學能解釋和闡說的，前者解決的是世界（包括我）是什么的問題；后者解決的問題更廣闊，可以說前者解決不了的問題都可以用文學的辦法解決，因為文學不需要實證（我講的是虛構類文學，非虛構類這里不討論），可以超越所有物理學給定的邊界，我們想就是了，心有多大，文學的宇宙空間就有多大，在這一領域，物理學干不過我們，每一個文學創造者都是那個可以用AI創造宇宙故事的人。

《第十一維度空間》是我近期寫的一批AI類或者說虛擬類小說——姑且如此命名，其實命名也是虛擬——的第一個結集，每一個故事有點像發生在最近紅火起來的“元宇宙”里，故事中的“我”既是虛擬的又是現實的，即使全都是虛擬的，但仍然要對今天的現實有所觀照。誰是地球人？誰是外星人？誰是人？誰是計算機或者人和計算機的合體（是不是可能稱作為真正的半真半幻的第一代“元宇宙”人）？人類是不是應當一直生活在我們已經生活了數千萬年甚至上億年的這個藍色星球，這個星球是不是僅僅是人類的幼蟲生存的繭殼，我們是不是已經發育到一個可以走出我們的繭殼的臨界點，從幼蟲變成成蟲以至于可以飛出這個星球進入浩瀚無垠的宇宙星球了？與此同時，我們也可以有尊嚴地和那些創造了我們的諸如無、上帝、混沌、道等平起平坐，并且開始和他們一樣在虛擬蠟筆小新或者孫大圣的同時試著書寫創世的新算法，并且用它們創造能讓我們生活得更有尊嚴尤其是更好的宇宙和我們自己了？所有這些至少都是我們今天可以大膽和愉快地在虛擬中思考同時也在真實的世界中思考的問題。另外，“我思故我在”這句話是不是也包含著另一層意思：我在哪兒思考，我就在哪里存在。我在一地雞毛里思考，當然就在一地雞毛中存在，但我要是在無限的星際空間和同星際空間一樣無限的算法空間中思考，我是不是已經在星辰大海和比它還要玄妙的虛擬空間里存在了呢？

感謝《人民文學》《十月》《作品》《芙蓉》《民族文學》《天涯》等刊發了這部小說集中的作品，也感謝每一位愿意和我一起思考無限、造物者和算法空間的朋友們閱讀并且喜歡它們，今天還要特別感謝長江文藝出版社的朋友們勇敢地出版了這部小說集，將我最近一段時間的所思所想一并奉獻給讀者朋友。在科學之外，文學也是我們認識過去、今天和未來乃至認識宇宙和我們自己的最重要的武器。祝你們閱讀這部小說集時已經進入星辰大海。我前面說過了，故事是虛擬的，最多可稱作是發生在“元宇宙”里的，我的心是現實的，故事里的我卻是虛擬的，但誰知道呢，萬一他和我同時也是真實世界的一部分，小說這種文體是不是會變得更加好玩兒？讀完了這部蘊含了我的所思所想的小說集，回頭再看一眼窗外的梅花，讀明代大詩人高啟“月明林下美人來”之句，是不是就和過去有一點點不大相同了，它們是不是也變成了星辰大海和玄妙的“元宇宙”里的梅花和美人？

朱秀海

2021年11月9日