次日，田明亮醒的偏早，來(lái)到會(huì)客廳時(shí)，只見(jiàn)劉明頹然坐在那里，似乎靈魂已經(jīng)出竅。

“劉老先生，可是為賊軍圍城而擔(dān)憂？”田明亮關(guān)切地問(wèn)。

劉明振作精神，淡然道：“軍不像軍，官不像官，邊軍作亂，尤甚匪徒，亂世已至也！”

“老先生何必如此感傷？”田明亮勸慰道。

劉明繼續(xù)感慨道：“孫先生常教導(dǎo)老夫，無(wú)論亂世盛世，弱肉強(qiáng)食，方是根本。而老夫以為，正義方是根本。如今看來(lái)，孫先生真是一語(yǔ)中的也！田公子，如今形勢(shì)，你以為該何去何從也？”

田明亮愣了一下，思索片刻道：“在下才疏學(xué)淺，不敢妄自尊大。然，在下以為，邊軍雖勇猛殘酷，但畢竟多數(shù)是難民投軍，各自懷著求生存、求富貴的目標(biāo)，不是一條心，而是六百條心。要瓦解賊軍，還得從內(nèi)部找到突破口也！”

“突破口在何處？”劉明眼睛一亮，急切地問(wèn)。

田明亮繼續(xù)分析道：“在下逃離邊軍之際，王國(guó)已開出許多空頭支票。據(jù)在下猜測(cè)，以王國(guó)的脾氣，這些承諾應(yīng)尚未兌現(xiàn)。今金縣已湊軍餉六千兩，又兼抄沒(méi)縣衙數(shù)千兩，邊軍銀兩空前充足。如此，士兵期望值空前，若王國(guó)仍不發(fā)放餉銀，士兵之積怨亦可能集中爆發(fā)也！”

“那以公子之見(jiàn)，王國(guó)會(huì)否發(fā)放餉銀？”劉明急切地反問(wèn)道。

田明亮堅(jiān)定地說(shuō)：“不會(huì)！余觀延綏邊軍之行徑，王國(guó)自始至終就未曾真心想過(guò)，要進(jìn)軍直隸拱衛(wèi)京師也！今其奪取金縣城池，想來(lái)是因金縣地處邊陲，朝廷鞭長(zhǎng)莫及，他欲在此坐擁自大也。”

“田公子是說(shuō)，王國(guó)要反？”劉明追問(wèn)道。

田明亮點(diǎn)點(diǎn)頭：“王國(guó)之行軍路線，并非進(jìn)軍，而系逃跑也！進(jìn)軍是為朝廷賣命，尚且沒(méi)有軍餉。逃跑可以燒殺搶掠，還有軍餉軍糧，如今更是不費(fèi)吹灰之力，即占據(jù)一座城池，何樂(lè)而不為？”

“那公子何以斷定，王國(guó)不會(huì)發(fā)軍餉？”劉明更加疑惑。

田明亮分析道：“王國(guó)此人，老謀深算，心狠手辣。這些邊軍多數(shù)是難民，眼界淺，若是發(fā)了餉，必然作鳥獸散，各奔前程去了。而留在軍中，起碼能有飽飯吃。所以，從一開始，所謂的軍功，所謂的餉銀，都只是一個(gè)幌子，永遠(yuǎn)不可能兌現(xiàn)！”

“老夫明白了?，F(xiàn)在，我等要設(shè)法點(diǎn)燃邊軍內(nèi)部的引線！而這一引線，便是餉銀！”劉明有些激動(dòng)地說(shuō)，“田公子可有高招？”

田明亮如實(shí)說(shuō)：“在下尚未想到可行之策也?！?

“實(shí)不相瞞，老夫已安排家仆三人投軍，系老夫安插的暗子，或可利用也！”劉明低聲道。

田明亮有些驚訝，真沒(méi)想到，這劉明還安插了臥底進(jìn)入邊軍。

劉明繼續(xù)道：“讓此三人在軍中挑撥離間一番，煽動(dòng)士兵要求發(fā)餉，也許會(huì)有所波動(dòng)也！”

“即已投軍，老先生如何溝通？”田明亮疑惑不解。

劉明解釋道：“老夫自有辦法?！闭f(shuō)著，吩咐道，“且備二十壇好酒，牽一頭肥牛，某要去城衛(wèi)軍營(yíng)地犒勞邊軍將士！”

須臾，家丁稟報(bào)已準(zhǔn)備妥當(dāng)，劉明騎著馬，帶著四個(gè)家丁，牽著牛，拖著兩車酒，每車十壇，都是二十斤裝，朝城衛(wèi)軍營(yíng)地而去。

城衛(wèi)軍營(yíng)地與城門、縣衙構(gòu)成一個(gè)品字，分列在金縣縣城的三端，幾乎呈等邊三角形，距離三里左右。新投軍的金縣新兵，均在城衛(wèi)軍駐地接受訓(xùn)練。

到得營(yíng)地，邊軍已結(jié)束操練，正在就地休整。兩個(gè)士兵攔住去路，厲聲斥責(zé)：“軍營(yíng)重地，不可擅闖也！”

“軍爺日夜訓(xùn)練，頗為辛苦，老夫備了薄酒幾壇，耕牛一頭，以犒勞各位軍爺，還請(qǐng)笑納！”劉明笑呵呵地說(shuō)。

伸手不打笑臉人，何況劉明還帶了厚禮，兩個(gè)衛(wèi)兵笑著接受。

劉明笑呵呵地說(shuō)：“老夫的侄子名叫劉二，投了邊軍，在此地訓(xùn)練，不知可否探望一番，說(shuō)兩句話就走，絕不打擾軍中訓(xùn)練！”

“軍中明文規(guī)定，將士一概不得與金縣百姓交流，怕是……”士兵正色道。

劉明塞了兩塊碎銀在兩個(gè)衛(wèi)兵手中，“求二位軍爺行個(gè)方便！”

衛(wèi)兵喜笑顏開，一人繼續(xù)把守，一人去通知?jiǎng)⒍?

須臾，劉二過(guò)來(lái)。劉明意欲拉他到一旁，悄悄叮囑，衛(wèi)兵迅疾制止：“二位有什么話，就在此說(shuō)！”

劉明皺了皺眉，但很快恢復(fù)正常，故意壓低聲音，裝出神秘兮兮的樣子，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“劉二，邊軍賞罰分明，如今餉銀充足，聽(tīng)說(shuō)要給士兵發(fā)餉！你需勤學(xué)苦練，多立軍功，餉銀自然少不了你的！”

“知道了，伯父！”劉二憨憨地點(diǎn)頭。

劉明又叮囑道：“此乃老夫打聽(tīng)到的內(nèi)部消息，切莫告訴旁人，新投軍的人員眾多，爾需占得先機(jī)，早日在軍中嶄露頭角也！”

“知道了，伯父！”劉二再度憨憨地點(diǎn)頭。

劉明對(duì)兩個(gè)衛(wèi)兵拱手施禮，告辭道：“多謝軍爺開恩，老夫告退！”

看著這個(gè)老頭子的背影，兩個(gè)衛(wèi)兵有些忍俊不禁。一人嘲笑道：“發(fā)餉銀？我怕你是在做白日夢(mèng)吧！”

城衛(wèi)軍營(yíng)地的統(tǒng)帥是張宇，聽(tīng)聞?dòng)腥岁麆?，心生疑惑，但這活蹦亂跳的耕牛，和滿壇滿壇的酒，實(shí)在是太有誘惑力了。

他當(dāng)即命一個(gè)士兵逐一償了二十壇酒，確認(rèn)無(wú)毒，頓時(shí)大喜，傳令下去，午后加餐，并令將士宰牛烹飪。

很快，營(yíng)地的伙房飄來(lái)牛肉的濃香。從午時(shí)開始，三百將士開懷暢飲，十分熱鬧。很快，就有士兵酩酊大醉。

劉二找到另外兩個(gè)同伴，悄悄合計(jì)一番，開始到處散播消息——邊軍今日晚間要發(fā)餉。一時(shí)間，這一消息快速散播開來(lái)，士兵們一個(gè)個(gè)如同打了雞血。

劉府。午后。劉明正和田明亮、孫菁二人聊天，一個(gè)家丁進(jìn)來(lái)，顫顫巍巍匯報(bào)：“老……老爺，邊軍在城門口盤問(wèn)出城者，抓住了吳老爺家丁一人，從他身上搜出一封信，乃是……乃是老爺墨寶……”

劉明臉色微變，嚴(yán)肅地說(shuō)：“邊軍有何動(dòng)作？”

家丁更加恐懼，噗通跪在地上，稟報(bào)道：“邊軍說(shuō)，讓老爺天黑之前主動(dòng)前去受死，可既往不咎也！”

“知道了。”劉明淡然道，“吩咐下去，即刻備一桌好菜，好酒也備一壇！老夫打獵時(shí)常騎的馬備好，梳洗干凈，喂飽了！”

家丁領(lǐng)命退下，逐一吩咐下去。

孫菁焦急地說(shuō)：“劉師兄，不若聯(lián)絡(luò)鄉(xiāng)紳，整肅各家之武丁，在此匯合，固守宅院也！”

“城內(nèi)實(shí)為散沙一盤也！”田明亮分析道，“今城門邊軍由李自成統(tǒng)帥，在下與其是故交，不若在下前去求個(gè)情，興許他能給在下幾分薄面！”

“二位不需多慮，老夫自有應(yīng)對(duì)之策！二位且休息片刻，老夫到后院辦點(diǎn)事?！眲⒚髡f(shuō)著，獨(dú)自進(jìn)了后院。

后院的一個(gè)小屋里，供奉著劉明祖人的牌位，還有兵器架。

劉明穿戴一身軟甲，從兵器架上取下一把長(zhǎng)柄大刀，祭拜了先祖，仆人已準(zhǔn)備好飯菜，進(jìn)來(lái)請(qǐng)他用餐。

他叮囑仆人，把田明亮和孫菁二人抓起來(lái)，關(guān)進(jìn)各自房間，嚴(yán)加看管，不得離開半步。

很快，尚不知情的田明亮二人，被十幾個(gè)強(qiáng)壯的家丁抓起來(lái)，反鎖在了各自的房間，門外和窗外都有專人把守監(jiān)視。二人的房間只隔了一堵墻，此刻均是破口大罵，卻無(wú)人理會(huì)。

孫菁大罵道：“爾等蠢貨也！劉師兄恐要只身赴死，爾等不思阻攔，卻將我二人囚禁，還不速速放我們出來(lái)！”

“劉老先生平日待爾等不薄，然當(dāng)此危難之時(shí)，爾等將我關(guān)閉起來(lái)，任由劉老先生意氣用事，簡(jiǎn)直胡鬧！”田明亮也責(zé)罵道。

劉明爽朗大笑道：“你二人且消停片刻，老夫去取賊軍項(xiàng)上人頭，去去就回，何足掛齒？”

“老先生此乃無(wú)妄之舉也！”田明亮爭(zhēng)辯道，“邊軍把總李自成，驍勇善戰(zhàn)，老先生斷不是對(duì)手，不可白白送命！放我出來(lái)，我能說(shuō)服李自成！此人系在下結(jié)拜兄弟！”

劉明叮囑道：“田公子，老夫別無(wú)他求，只拜托公子莫要意氣用事，全心全意護(hù)孫菁周全，送她回到孫先生膝下，老夫才不妄為學(xué)生也！”

……

接下來(lái)，劉明不顧田明亮二人的叫罵，飽餐一頓，跨身上馬，孤身一人朝城門口而去。

而那些忠誠(chéng)的家丁，也是毫不動(dòng)搖，死死看守。田明亮和孫菁，急得如同熱鍋上的螞蟻，卻也只是徒勞。

街道上，劉明的背影，有著遲暮英雄的滄桑，亦有孤身赴死的慷慨，和敵雖千萬(wàn)人我亦勇往直前的孤勇。

夕陽(yáng)西下，天邊的晚霞如血，金縣彌漫著死寂，滿街上見(jiàn)不到一個(gè)百姓，連偶爾出現(xiàn)的野狗野貓，都謹(jǐn)小慎微。

一人一馬大搖大擺朝城門口而來(lái)，正是七十五歲的劉明，長(zhǎng)刀拖在地上，發(fā)出鏗鏘之聲，也是這座縣城唯一的硬氣。

但凡守城，都是守的城外，這支軍隊(duì)卻是守的城內(nèi)，頗有幾分滑稽。

劉明一邊策馬前行，一邊用嘶啞的聲音大吼道：“邊軍圍城，濫殺朝廷命官，強(qiáng)征爆斂，禍害我金縣百姓，今老夫劉明赴死一戰(zhàn)，不求斬?cái)骋槐蛔?，只愿喚醒我全城之青壯，武裝起來(lái)共同御敵也！”

他的聲音如此滄桑，如此具有穿透力，卻又如此弱不禁風(fēng)。

百姓紛紛關(guān)緊門窗，好像很怕這突如其來(lái)的聲音。但在門窗之內(nèi)，很多人都側(cè)耳聆聽(tīng)，試圖弄明白到底是怎么回事。

劉明很快奔向城門，直奔守城的邊軍陣營(yíng)，大聲叫陣：“賊軍首領(lǐng)何在？金縣劉明，欲與爾決一死戰(zhàn)，取爾項(xiàng)上人頭，可敢迎戰(zhàn)也！”

邊軍哨兵稟報(bào)李自成，說(shuō)一個(gè)老頭騎馬來(lái)挑戰(zhàn)，自稱劉明。李自成十分詫異，但也不敢大意，迅速披甲上馬，迎著劉明而去。

這個(gè)寫下血書的劉明，李自成也曾粗略打聽(tīng)過(guò)，是個(gè)七老八十的書生，他先前傳令讓劉明來(lái)受死，不過(guò)是隨便一說(shuō)，有羞辱之意，他料定對(duì)方壓根兒不敢來(lái)。哪里想到，這人居然真的來(lái)了，而且不是來(lái)求饒的，是來(lái)挑戰(zhàn)的！

二人在城門口對(duì)峙，劉明目中無(wú)人，再度叫囂：“老夫乃金縣劉明，爾系何人，速速報(bào)上名來(lái)！”

“延綏邊軍把總李自成在此！”李自成雖然無(wú)視這糟老頭子，但還是自報(bào)家門，叫嚷道，“你既一心求死，某今日就成全你！能死在某之刀下，也不枉你來(lái)這世間一遭！”

“殺！”劉明揚(yáng)起大刀，策馬朝李自成襲去。

李自成也不甘示弱，更不敢輕視，調(diào)整狀態(tài)，亦是策馬揚(yáng)刀，飛奔向劉明。

邊軍士兵紛紛助戰(zhàn)，城內(nèi)的百姓也漸漸探出頭看熱鬧。一時(shí)間，議論最多的是，這老頭子真是不要命了。

轉(zhuǎn)眼間，李自成同劉明已纏斗在一起，二人你來(lái)我往，亦攻亦守，大刀在空中頻頻碰撞，發(fā)出鏘鏘鏘的鳴叫。十幾個(gè)回合下來(lái)，完全看不出誰(shuí)占優(yōu)勢(shì)。

觀眾的風(fēng)評(píng)開始調(diào)轉(zhuǎn)方向，贊嘆這老頭子的彪悍，城內(nèi)的百姓也開始在心里為劉明加油。這一刻，劉明儼然已經(jīng)成為金縣之脊梁。

巡視至此不遠(yuǎn)處的王國(guó)，和隨從一起停馬駐足，看著這場(chǎng)意外的單挑，表情凝重而陰冷，陷入了沉思。他也沒(méi)料到，這金縣城衛(wèi)軍已被瓦解，居然還有人膽敢叫板邊軍鐵騎。

轉(zhuǎn)眼，李自成和劉明已大戰(zhàn)三十幾個(gè)回合，依舊旗鼓相當(dāng)。金縣百姓也懸著一顆心，為劉明捏著一把汗。

“劉員外好樣的，殺死他！”不知何處傳來(lái)一個(gè)加油助陣聲，點(diǎn)燃了百姓心中求勝的激情。陸續(xù)有膽大的百姓叫陣助威。

王國(guó)的臉色死灰般難看，拳頭緊握，眼底閃過(guò)濃濃的殺氣。

李自成心中大驚，自己還真是小瞧了這老書生，自己逐漸用上九分實(shí)力，對(duì)方居然硬是沒(méi)有落下風(fēng)。

他不敢再當(dāng)兒戲，使出全力，猛然攻擊，也不顧防御，招招直奔劉明要害。投軍將近半年，除卻當(dāng)初挑戰(zhàn)十強(qiáng)榜斬殺張軍一戰(zhàn)，自己鮮少遭遇強(qiáng)敵。

又是十幾個(gè)回合，李自成和劉明的臉上手上均已掛彩，馬兒亦是未能幸免，鮮血汩汩，胡亂踢騰，二人強(qiáng)行壓制著吃痛的馬兒，繼續(xù)酣戰(zhàn)。

“射殺暴民！”王國(guó)陰沉著臉命令道，如此簡(jiǎn)短，如此低沉，卻充滿力量。

隨行的三個(gè)隨從紛紛搭箭上弓，拉成滿月，嗖嗖嗖三箭齊發(fā)，射向無(wú)暇他顧的劉明。劉明正對(duì)著箭來(lái)的方向，三支箭統(tǒng)統(tǒng)射中他的胸膛，其中一支貫穿他的心臟。

“賊軍偷襲！”劉明怒吼一聲，象征性地做了一個(gè)擋刀的動(dòng)作，滾落下馬，口吐鮮血。馬兒失去控制，嘶鳴著圍著戰(zhàn)陣亂跑。

殘陽(yáng)如血，晚霞無(wú)聲。拍馬趕到的田明亮和孫菁，剛好遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到這一幕。