親眼證實了韻之的猜測，扶意很是驚訝，祝镕也不淡定，可河對岸的人，已經(jīng)朝這里招了招手，他們想假裝沒看見也不成了。

二公子指了指下游處的石橋，顯然不忍去打擾開疆的表兄，于是祝镕帶著扶意往這邊走來，河對岸的兩個人，顯然比他們輕松，一面不知說笑什么，一面打量祝镕和扶意。

“別擔(dān)心，二哥是很和善的人。”見扶意緊張，祝镕說，“二哥在家里話不多，也不顯眼，加上二叔和嬸嬸從小更用心培養(yǎng)大哥，家里人也往往會忽略他。但他自己并不在乎，樂得自在，對我們兄弟姐妹也寬容友愛，大哥或還嚴厲些，二哥就好說話多了。”

扶意感慨不已：“我來府里后，才知道什么是手足之情，老天爺仿佛把最好的兒女都送來這家里了。”

祝镕說道：“七八歲時候，家里擺宴，比那日二叔生辰時候還要熱鬧上數(shù)倍，人多難免雜亂，更有小孩子們嬉鬧玩耍。我是養(yǎng)子的事，滿京城都知道，就會有人嘲笑欺負我，你一定想不到，十來歲的小孩子嘴里能說出多么惡毒的話來。”

扶意很是心疼：“那你和他們打架了嗎？”

祝镕笑：“我還沒打，大哥和二哥先和人動起手來，我們?nèi)齻€打一個，把那家孩子打掉兩顆牙。”

扶意擔(dān)心地問：“長輩們沒阻攔？”

祝镕道：“他們趕來已經(jīng)晚了，那孩子滿嘴血，人都傻了。”

扶意很是揪心：“那大公子和二公子？”

祝镕點頭：“事后被二叔打得半死，是嬸嬸來求奶奶才去救下來，可他們被抬來的時候，還跟我揮手說不疼。那一天起，我再也不把自己當(dāng)撿來的孩子，學(xué)著哥哥們?nèi)ヌ蹛燮嚼砗晚嵵俸髞碛持齻冴懤m(xù)出生，還有平珒，我也學(xué)著大哥和二哥，保護他們疼愛他們。”

扶意滿心安慰，仿佛自己也是其中一人，感受著手足天倫，更因為聽祝镕親口說過去的事，他們終于開始互相了解，扶意也有很多很多的話，想要告訴他。

此刻，已經(jīng)到了下游處的石橋，二公子帶著年輕女子下橋來，看了看扶意，又看了眼弟弟，笑道：“要不去家里坐坐，就在附近。”

扶意和祝镕不禁對視一眼，心里都好奇：家？

就在河流不遠處，靜謐的小巷子里，有一戶人家門前還亮著燈籠。

到了門前，祝平瑞說：“里頭寬敞，你把馬帶進去拴在樹上，這巷子那么窄，留在外頭，嚇著夜里出來的人。”

夜色昏暗，看不清周遭的環(huán)境，但祝镕熟悉京城各處，知道這里是普通老百姓聚居的地方，他們一面進門，二公子已經(jīng)大方地說：“這是我拿從小攢的錢，買的私宅，小是小了些，兩三口人住著，也足夠了。”

“請兄弟屋里坐吧，我去煮茶。”那女子落落大方，沒有因為被發(fā)現(xiàn)而緊張膽怯，仿佛名正言順在祝平瑞的身邊，對祝镕和扶意稍稍欠身，“請里面坐，我這就去煮茶來。”

“不忙，我們不能久留。”祝镕道，“您、您……”

“叫二嫂就好。”祝平瑞見弟弟不知如何稱呼，走來拉過那女子的手，笑道，“柔音，這是我跟你提過的三弟，這是我家表妹，是個大才女，我家老太太從紀州接來教韻之念書的。”

名喚柔音的娘子，周正地福了福：“三公子有禮，表姑娘有禮。”

可祝镕和扶意，都被那句“二嫂”怔住，難不成二哥這算是已經(jīng)明媒正娶了？

祝平瑞笑悠悠看著他們，說道：“你們的事，家里都有誰知道？我打賭韻兒肯定不知，不然滿京城都能傳遍。”

扶意赧然垂下眼簾，可祝镕卻握住了她的手，同樣大大方方地對兄長說：“現(xiàn)在算來，李嫂和您知道了，還有……二嫂。”

一聲二嫂，緩和了尷尬的氣氛，他們跟著進門坐下，這家里一間正屋兩間廂房，不知邊上的屋子如何布置，大屋里沒有床只有炕，吃喝起居都在一處，雖說簡單，但并不簡陋，一切井然有序，干凈整潔，看著就是過日子的地方。

柔音從外面送來茶水，扶意起身要幫忙，她笑道；“姑娘不忙，坐吧，你是客人，哪有叫客人動手的道理。”

但聽祝镕問二哥：“這件事，您不打算和家里交代？可總是躲躲藏藏過日子，如何使得，好歹到老太太跟前說一聲。”

祝平瑞說：“我并沒有躲躲藏藏，只不過是家里沒問，我也就懶得提起，要說的話，現(xiàn)在去說也成。”

“可是……”祝镕一時竟不知說什么好。

扶意跟著柔音，坐到了另一處，她打開匣子，讓扶意挑選糖果點心，扶意都謝絕了。

“姑娘好模樣，我算是見慣了絕色美人，也少見你這樣上乘的。”柔音毫不吝嗇地夸贊，笑道，“三公子儀表堂堂氣質(zhì)非凡，你們很是登對。”

扶意心里自然高興，但這會兒可得意不起來，她還不知道到底發(fā)生了什么，二表哥和這柔音姑娘有婚書嗎，有媒約嗎？他們這到底……

“你在猜，我是什么人？”柔音笑道，“是不是猜想，我是暗門子里出來的？”

扶意連連搖頭：“不不，實在是太驚訝，不知說什么才好，二表哥平日里在家，誰也沒察覺。”

柔音笑道：“我不是暗門子里的粉頭，但也常在那地方出入，其實我還去過祝家，但已經(jīng)是六七年前的事了。”

“您是……”扶意越來越猜不透。

“我是唱戲的，縱然不出賣皮相，也是為你們世家貴族所嫌。”柔音道，“不過，我和二公子沒有名分，也沒有夫妻之實，他要你們叫二嫂，不過是逗我玩兒的，也逗你們一樂。”

扶意看向兄弟倆那邊，不知祝镕會如何解釋他們之間的關(guān)系，想必江上初遇，是不能提的。

見祝镕起身，扶意也跟著站起來，兄弟倆到了面前，祝平瑞笑道：“扶意，我這弟弟千萬般的好，可難免犯渾的時候，將來他若欺負你，你只管來找我，不論什么事，二哥給你做主。”

扶意的臉紅透了，饒是平日里在長輩們前面舌燦蓮花，此刻也說不出話來。

柔音便嗔道：“還說做主，你就先欺負起妹妹來，很晚了，趕緊送他們回去，你也是，早些回家去才好。”

“我再坐坐，家里知道我有應(yīng)酬。”祝平瑞說著，出門送弟弟和扶意，叮囑祝镕慢一些，保護好扶意。

辭過二公子和柔音姑娘，他們匆匆往回趕，但離家越近，彼此心里越舍不得，畢竟在那大宅子里，他們連好好說句話都不能。

“柔音姑娘說，他們沒有夫妻之實，也沒有名分。”扶意見馬蹄漸緩，便輕聲道，“她是戲班出身，過去還到祝家唱過堂會。”

“二哥對我說了。”祝镕道，“他出外差的時候，遇上柔音姑娘，她因倒了嗓子，要被戲班班主賣到暗門子里去，她逃到荒郊野外，奄奄一息時，被路過的二哥救回去。”

扶意唏噓不已：“柔音姑娘實在不容易。”

祝镕道：“也是緣分吧。”

扶意問道：“你打算怎么對韻之說？”

“就說查不到。”祝镕道，“二哥說，他要先說服柔音姑娘嫁給他，待柔音姑娘點頭，他立馬就回家里交代。”

扶意道：“可不論怎么說，二老爺和二夫人都不會答應(yīng)，他們會氣瘋了。”

祝镕自然知道問題有多嚴重，二哥的婚事若不順利，韻之的事就更沒有希望。

扶意心里，還有幾分對大夫人的恐懼，雙手緊緊抓著馬鞍，輕聲道：“大夫人若知道，你認為，她是會煽風(fēng)點火，毀了東苑的名聲，還是擔(dān)心二表哥的事讓祝家蒙羞，幫著二夫人一起對付柔音姑娘？”