寒星月31日這天清晨，在希爾首府沃斯頓的十字廣場，此刻正是人山人海，人們圍著一個展臺烏泱烏泱地擠作一團，議論聲、抱怨聲和期待聲不絕于耳。但不管人們手里、嘴里是什么動作，他們的目光總會時不時往展臺方向看去，眼神中的好奇和期待掩蓋不住。

“咳咳……”

一個男孩子憑借體型較小的優勢，硬是從人群外圍擠到展臺附近，然后又從里面擠出來，出來時整個人臉色都有些發白，咳上幾聲才終于緩過氣來，只是臉上是一副頗為郁悶的樣子：

“小杰里米，他們還沒到！”

“啊？這都離約定時間過去半個時辰了，怎么還沒過來呢？”在外邊等待他的同伴小杰里米，一名高高瘦瘦的男孩子，一臉的不解，“哈尼，會不會這只是個噱頭？”

“不可能！”矮個男孩哈尼和旁邊一名聽到他們談話的路人異口同聲地說道。

“我都看見里面有一圈士兵在維持秩序了！”哈尼接著用不容質疑的口吻補充道，臉上帶著自豪，“我猜可能研究所臨時遇到了點小問題，這才耽擱了一會。但我相信今天，可能會推遲到今晚，但肯定會展出來的！”

“沒錯，我們研究所的實力，可不是區區一個自行車賽事能比擬得了的！”路人附和的同時朝小杰里米手上握著的一份體育日報投去鄙夷的目光，“那不過是失敗者玩的游戲。”

“好吧，”小杰里米被說得臉色有些發紅，只得依依不舍地扔掉手頭的報紙，任由它打著旋兒飄落在地，這時突然一陣風刮過，將報紙翻了個面，露出上面的頭版：

“大陸第一屆自行車賽事今日收官，諾多公爵中午將獻上神秘大禮！”

小杰里米是杰里米——一名自巴頓移民而來并在希爾居于前三的冶金商——的大兒子，當下20出頭，三年前便隨父親來到希爾定居。雖說來到希爾首府后被當地的繁榮震驚到，憑借父親不俗的實力也順利地融入了當地生活，但當他從報紙上看到自己老家在舉辦一場盛大的賽事，報紙上刊登的圖像更是活靈活現地記載了盛況以及各種造型獨特的自行車，讓他不由得有些想回去看看。

相比之下此前從巴頓買來了幾輛自行車實在是相形見絀，沒有報紙上說的6速或者8速變速套件，也沒有不懼泥水的碟剎，更做不出報紙上賽手們那些很酷的動作，小杰里米玩過幾次后便不想碰了。當然這還有一個重要的原因，那就是一個人玩太乏味了。沃斯頓這里不像賽事上那樣有一群熱情的擁躉，反而這里的人都不太看得起這種東西——幾乎每一個富家子弟都會有幾匹從新大陸運來的鱗馬，他們最大的愛好也正是在周末去野外跑上一圈或者去賭馬。

另外可惜的是那些新款式自行車在巴頓也是剛剛出現，一時間不會出口到希爾來，所以要想摸上一摸還得等上一段時間。

話說回來，那位矮個男孩哈尼是他的朋友，當下18出頭，是希爾當地一家同樣名列前茅的魔能動力商的兒子，是土生土長的希爾人。在雙方父母撮合下兩人結識，玩得很好。當然哈尼的成長經歷與小杰里米大不相同，自他懂事起希爾王國國力就在一步步壯大，一路登上世界第一強國幾乎都沒有遇到過什么重大挫折，在這種環境下成長起來的人自然對國家有著強大的信心。

“哇——”

突然最里面的人發出一陣陣歡呼，小杰里米連忙讓哈尼坐在自個肩膀上看看里面發生了什么。

“他們來了，我是說研究所的人！”哈尼興奮地叫道。

“那東西運來了嗎？我是說那輛樣車！”小杰里米問道。

“我看看，來了來了，在后邊！放在一輛貨運馬車上，用一大塊布蓋著，還有一隊衛兵圍著呢！”哈尼努力伸直著脖子，將所看到的零星樣貌告訴小杰里米，“這應該是大盒子，只不過前面凹下去了，而且四角還能看到輪子的輪廓。看這樣子和報紙上宣傳的應該就是一樣的！”

哈尼還想再說些什么，但里面的人群突然安靜下來，然后一個個盤坐在地上，這樣一外圍的人群也終于能看到里面景象了。

小杰里米看去，果真如哈尼所說的那樣，在展臺上有四匹馬拉著一輛木板車，車上載著一個用布蒙著的大盒子，兩名身著淺灰色大衣、胸前掛著綬帶的人在展臺上向圍觀群眾微微鞠躬，其中那個老者就是帝國研究所的所長哈米斯侯爵，小杰里米曾跟著父親見過他，而剩下那個中年人應該是第二代魔導動力研究的領銜者，奧維爵士，據說就是他用飛輪解決了第一代魔能動力的振動問題，而且有傳言稱他就是下一任所長的候選人。

四周的警衛已經在展臺周圍形成了一個警戒圈，手里端著槍防止有人擾亂秩序。

“先生們、女士們，運來時樣車零件有些松動，所以耽擱了一段時間，在此向大家致歉。”

發話的是那個老者哈米斯所長，而一旁的中年人臉皮不由抽動了下，其實壓根不是什么松動問題，真若是松動，三兩下便能解決，用不著拖半個時辰，真正原因是這臺魔能樣車在凌晨六點半才剛剛組裝并調試好，當時的設想是直接開到廣場上，這樣足夠吸引眼球，但出工廠遇到一個大角度彎，轉動方向把用了很大力氣，結果不慎扭斷了連桿，并且輪子打滑導致傳動皮帶脫落。

于是剛剛出廠就返廠，斷了倒還好修復，但輪子打滑一時沒想到什么好辦法，糾結了一會后決定還是先用馬車拉出去，應了這次約再說。

當然，這其中所長也給支了不少招，即便出了意外自己女婿的臉面還是要保住的，

至于為什么要急著拉出來亮相，據奧維爵士所知是因為諾多那邊今天好像準備搶在希爾前面搞個大新聞，應該也是魔能動力方面的，很可能羅斯人也參與其中。

為了不讓他們得逞，必須得提前半個月了。

“如你們猜的那樣，這是我們第一款，也是大陸第一款，魔能車——”

哈米斯所長一把掀開了帆布，露出里面的真正樣貌，頓時四周人群一陣陣驚呼。

一輛頗有哈楊前世古典車風味——言下之意是相當簡陋——的魔能車展現在人們眼前，這很像一輛去掉了馬匹牽引裝置的四輪馬車，只是這是敞開著的，前面兩個輪子小些，后面兩個大些。居中是一張座椅，前方則是一個一字方向把，這方面倒是用了點心思——座椅已經蒙皮了。而在座椅后方自然就是一臺剛剛研制出來的小型魔能動力樣機，因為尚未做完測試，樣機上缸蓋都還沒來得及蓋上，一根凸輪軸下方隱隱約約露出了四個橫向排開的活塞，像是一只鋼鐵怪獸的心臟，蘊含著一股隱而未發的力量。

“能啟動一下嗎？”一名心急的觀眾往臺上喊道。

“當然可以，”奧維爵士微微鞠躬，然后熟練地將傳動皮帶取落，接著往座椅下方一個機匣內塞入幾大塊魔晶并用根曲柄將機器內的活塞調到合適的位置上，最后摁下開關啟動法陣，只是眨眼的功夫機器便噠噠噠地轉動起來，連帶著皮帶輪上標記好的記號旋轉不停，勾勒出一條圓形光帶。

臺下頓時爆發出一陣熱烈的掌聲。