裝滿了貨物的商隊走在密林之中，雖說只有二十多人，但張鶴看著身旁的馬三，信心十足。

一個五品武夫，如何讓人不安心，這些盜匪大多乃常人，極個別有武藝在身也不會超過下三品。

就這盜匪來一百個，也是砍瓜切菜一般，氣都不帶喘幾下的。

說曹操曹操到，張鶴正想著呢，前面就出現賊匪了，看起來也是寒酸，身著破破爛爛的，武器大部分都是削尖的木棍，極個別手上拿著一把銹跡斑斑的砍刀。

除了人數有點多，其他毫無長處。

看著這些人，馬三不禁有些發笑，虧自己為了以防萬一帶的還是軍中精銳，皆是入了品的武夫，如今看來是大材小用了。

還不等那些賊匪說完場面話，馬三一聲令下。

身旁士兵如狼似虎般沖上前去，殺的那群賊匪是慘叫連連，片刻之間地上就多了十幾具尸體。

正當馬三打算下令留幾個活口時，那賊匪之中突然躥出一虬髯大漢，身軀健碩，大刀揮舞之間，硬深深的壓制住了三名士兵。

看著這副景象，馬三來了興趣，看這大漢血氣也就八品左右，但這大刀卻是揮舞的虎虎生風，看來應該是天生巨力。

看著此人，馬三起了愛才之心，命令眾人退下，隨后騎馬來到那虬髯大漢身前，問他可愿投降。

虬髯大漢也是強硬，正打算一口拒絕，眼角余光卻發現同行之人死傷五六，看到這，心有不忍，提出條件，自己投降，但得放自己身后這批人歸山。

馬三思慮片刻后，答應下來。

看著那些人全部進了山，虬髯大漢立馬單膝跪地道：“草民牛石，多謝將軍抬愛?！?

牛石也明白，自己身后那群人能活下來全靠面前這個人。

一行人再度出發，馬三也從牛石口中得到了南疆強盜的分布情況來。

南疆之地最大的盜匪有三只，牛石也算其中一只，人數最多，但戰力卻最低，因為他們是拖家帶口，寨子中還有老幼婦孺。

其余兩只人數都在百人左右，盡皆壯年男子，手段殘忍，平時不僅攔路搶劫，秋收的時候也會入村搶劫糧食，劫掠婦女，這種情況已經持續了數年。

馬三詢問起牛石為什么做起了強盜。

牛石也是一陣苦笑，理由也很簡單，無非就是賦稅太高，加上有官員小吏貪污，一年的收成交完后，根本沒辦法再養活一家人，但山上生活也是艱苦，所以才起了攔路搶劫的心思。

聽完這話，馬三給了牛石一個條件，只要他能帶路讓大軍剿了那兩只盜匪，他就向南王求情，免除他們寨子的罪責，既往不咎，重新做回庶民。

牛石聽完卻是沉默不語。

馬三補了一句絕殺。

“南王仁厚，降田稅為二十稅一。”

牛石狂喜。

“草民牛石愿為南王所使?！?

后面一路，馬三雖然有心再遇匪徒，但卻是無事發生，一行人平平安安的到達了彭州城。

到達了彭州城，張鶴帶著貨物去找彭州城最大的店鋪交易糧食。

馬三帶著王爺的囑托，領著牛石，去了牙市，打算買些具有一技之長的奴仆。

彭州城門口，剛剛檢查了張鶴貨物的侍衛正在對他的統領講述著自己看到的一切。

“什么？你說他的貨物全都是質地上好的獸皮?！?

“沒錯，統領，其中有張斑斕猛虎的皮更是絕佳，我估計至少可賣千金。”

“千金？”統領倒吸一口冷氣。

侍衛又說道：“屬下拙見，那張虎皮甚至比公羊府上那張更為美觀?！?

看著張鶴遠去的身影，統領想了許多，最后低聲對侍衛吩咐了幾句，隨后跟上了張鶴。

走在大路上，張鶴現在的心情可謂春分得意。

天無絕人之路之路，本來已是死局，沒想到卻投到了南王麾下，可謂山重水復疑無路，柳暗花明又一村。

突然之間，統領帶著城衛隊將張鶴商隊團團圍住。

有士兵見勢不妙，急忙跑去找馬三去了。

看著統領將自己商隊團團圍住，張鶴有些慌張，問道：“何統領何故攔我車隊？”

何統領只是踱步到車隊邊上，掀開遮擋后看見了那車上滿載的獸皮，臉上全是貪婪之色。

看到此舉，張鶴心里一陣慌亂，他急忙解釋道：“何統領，此乃南王委托的貨物?！?

“南王？”聽到這個詞語，何統領一臉疑惑。

旁邊有知情的人士上來告知，南王就是十一皇子。

何統領面露鄙夷之色，十一皇子，眾人皆知最不受寵愛，無權無勢，身邊就一老邁四品武夫李貴，終身只能老死南疆。

自己身為彭州城城衛軍統領，四品武夫，前途無量，上面大佬是上將軍公羊子。

而公羊子一脈支持武王姜鼎爭君，只要拿了這批貨物，討得公羊青的歡心，加官進爵，你一個南王又能如何？

這批貨物，我要了。

“張鶴，我懷疑你車上私藏違禁品，這批貨物我帶走了?！?

周邊城衛軍就要一擁而上，強行帶走貨物。

張鶴大喊道：“何統領，這可是南王所屬，南王乃姜國十一皇子，你當真要當街強搶嗎？”

剛剛喧鬧不已的街區頓時一片寂靜，周圍看熱鬧的群眾也是開始對何統領指指點點。

何統領臉上頓時一片怒色，這張鶴竟然敢把事情鬧大。徑直走到張鶴身邊，一巴掌甩在了他臉上。

張鶴被這一巴掌扇的是眼冒金星，口中鮮血直流，牙齒也不知道崩飛了幾顆。

馬三帶來的士兵見狀，齊刷刷的抽出軍刀，就要上前廝殺。

張鶴急忙阻止了他們。

何統領卻是不放過張鶴，一把抓住他的頭發，眼含殺氣，厲聲質問道：“告訴我，這是誰的貨物，我給你個機會，你最好想清楚了再說一篇?！?

張鶴強忍著痛苦，他知道對面這人是真的動了殺心了，這是給自己最后的機會。

他只是閉上雙眼，朝天怒吼道：“彭州城何統領大逆不道，當街強搶南王貨物?！?

“死?！?

何統領怒斥一聲，就要送張鶴上路，卻只見一柄長槍側翼殺來，攻其必救。

正是馬三，見其不備，從他手中救下了張鶴。

“馬三，原來是你?！?

何統領也認識馬三，惡了國尉，要不是有將軍求情，早就被處死，后面也是被發配南疆。

看到馬三，何統領也是暗自欣喜，只要自己將馬三抓住，獻與當朝國尉，豐厚賞賜絕對是少不了。

想到這，何統領內心一片火熱，持刀與馬三廝殺起來。

而遠處，牛石看著這場景，想起了馬三的叮囑，悄悄溜出了城門，快馬向著南疆城趕去。