第一章　小小亭長，志在天下

出任泗水亭亭長

公元前221年，秦王嬴政終于統一六國，建立起中國歷史上第一個中央集權制的封建王朝——秦朝，大權來之不易，為了鞏固統治，他下令頒布了一系列措施，比如書同文、車同軌、統一度量衡，又北擊匈奴，南征百越，還收繳藏于民間的兵器將之鑄造成為十二座銅人，更有焚書坑儒、推行法家思想的舉措。

盡管秦始皇統一六國、功勛卓著，但同時他又橫征暴斂、殘酷至極，為了防止六國的殘余勢力對自己的新政權產生威脅，秦始皇采取了殘酷的連坐制度。（連坐，是指中國古代或現代因他人犯罪而使與犯罪者有一定關系的人連帶受刑的制度，又稱相坐、隨坐、從坐、緣坐。）

連坐制度，其實并不是秦始皇的首創，早在商鞅變法時就被提出，連坐法是在戶籍制度的基礎上實行的。法家認為，要使君主政權達到“至治”，必須使得夫妻交友不能相為棄惡蓋非，而不害于親，民人不能相為隱。就是說，最親密的夫妻和朋友，也不能互相包庇，而要向政府檢舉揭發，使得任何“惡”與“非”都不能隱匿。只有這樣，“其勢難匿者，雖跖不為非焉”（《商君書·禁使篇》）。實行連坐法的目的，就是要使得人民互相保證，互相監視，互相揭發，一人有罪，數人連坐。這種連坐法主要實行于鄉里的居民之中，五戶人家或者十戶人家被編成一個聯保組織，告發有賞，包庇則重罰。

秦始皇使用這種方法果然立竿見影，政策一出，就有大批被揭發出的“犯人”，人人自危，就連在路上看見了熟識之人也不敢打招呼，生怕遭到飛來橫禍。

除此之外，為了便于管控，秦始皇還聽取了李斯的建議，實行郡縣制，郡縣制將地方行政級別由大至小分為是郡、縣、鄉、里、亭，最小的行政單位是亭，十里為一亭，設置亭長，管理地方治安、文書等工作。

在秦朝的泗水郡（今天江蘇省徐州、淮安、邳州以及安徽省鳳陽、蘇州、泗州一帶）沛縣的一個小村——中陽里，村中的村民正在為推薦一位合適的亭長而發愁，因為亭長雖然是地方基層官員，但是卻手握“什伍連坐”的苛政裁判制度，雖然官小但掌控了別人的身家性命，這也就是村里人犯愁的原因——如果推選一個性子懦弱的人，上面安排的任務無法完成；性子強勢的，難免會讓村里人叫苦不迭。所以，綜合看下來，此人必須人緣好、能服眾，至于能力，只要能說得過去就行，眾人商議后發現，村中一戶姓劉人家的三兒子劉邦可以算得上不二人選，此人三十來歲，身體結實，為人豪爽，能力相當。

公元前256年冬月二十四日，劉邦出生于沛縣的一戶農家，父母為劉太公和劉媼（野史記載名為：王含始），劉邦有兩位哥哥、一位姐姐和一個弟弟（《史記》記載：大哥劉伯；二哥劉仲，漢朝建立后改名劉喜；四弟劉交。）劉邦為老三，故名字為季，人稱劉季。

根據正史所載：劉邦未出生之前，劉媼曾經在大澤的岸邊休息，夢中與神交合。當時雷鳴電閃，天昏地暗，太公正好前去看她，見到有蛟龍在她身上。不久，劉媼有了身孕，生下了劉邦。

劉邦外貌隆準，美須髯，面呈龍相，左腿上還有72顆黑痣。年少時的劉邦性格豪爽，卻不喜歡讀書，為人豁達，不喜農事，只貪戀飲酒。其父太公訓斥其為“無賴”，并說他不如哥哥，但劉邦還是我行我素。

據說劉邦特別鐘愛在一家酒店喝酒。每天下午就去那喝酒，又沒有錢，怎么辦呢？賒。可是賒了也要還的，只不過劉邦有天命。那家酒店的兩個女掌柜發現，只要劉邦來喝酒，那天喝酒的人就特別多。一年算下來，還賺了不少，便一下子把白條撕了。

劉邦好結友，十里八鄉的壯士豪杰都與他交情不錯，其中有讀書人，也有市井小販，他們都喜歡和待人寬厚、豪爽大方的劉邦交往，又因劉邦已過三十，比他們稍長幾歲，故而稱劉邦為大哥。

被村里人推薦當亭長，雖然只是名不見經傳的小官，但相對于整日無所事事的他來說，也算是有個正經職業了，再者，他還需要經常押送犯人去外地，又能讓他見見世面，于是，在得到大家的支持后，他很順利地當上了泗水亭的亭長，這為他以后的人生開啟了新的機遇之門。劉邦在做了泗水亭長后，和縣府的官吏們混得很熟，在當地也小有名氣。蕭何、樊噲、任敖、盧綰、周勃、灌嬰、夏侯嬰、周苛和周昌等知交好友后來全部成為漢朝的開國功臣。

村里出了個亭長后，十里八鄉的鄉親們都來道賀，但他們無論如何都不會想到，這個“小干部”劉邦日后居然大有作為——成為中國歷史上的一代開國帝王。