【鮮于九霄，駿極于天。】

【曀曀其夜，參昂維定。】

……

歌……

我聽見了歌聲……

我不能聽出它是哪種語言，但是我能理解它的含義。

這是移用。這是……寓言。

形象而貼切。但它不應該出現在這里，這個世界。

這個想法狠狠地戳中了我的思維，像刺入大腦的針一樣攪動。韻律驟入噪音，雷暴的轟鳴席卷過記憶，那些身影片片崩解，我也未能幸免。沒有依托了，風箏的線斷了，破碎的知覺在虛空中飛旋。

被見證的結局已經落幕，電弧躍動，非自然的翠色充斥了全部。

“……赫利俄斯……”

這是什么？

熟悉的音節喚醒了疼痛。肋骨被擠壓的疼痛，關節被扭曲的疼痛。手腳發麻，無法呼吸，就像被蛇纏住。

蛇……？

Serpentiformes，古泰拉生物，脊索動物門，爬行綱動物演化史中最遲出現的類群。

我對動物的愛好不足以支持我了解如此詳盡的內容。

并非愛好。職責。這是學者的職責。我們精于戰斗，但我們不僅僅是戰士。祂希望在戰爭結束后恢復泰拉的原貌，于是從舊日典籍里打撈那些被遺忘的名字就成為了我們在戰斗之余的職責。

另一種想法在推搡我的頭腦，讓我的頭仿佛被戰錘敲了一樣疼痛。

戰爭？泰拉？被遺忘的……

怎么可能呢？除了極地，蛇在地球上的分布是如此廣泛，世界上會有人不知道蛇嗎？

昨日之日不可留。你還能想起來它的形態特征嗎？

我……我不知道。我想不起來了。一愣之后，就想不起來了。

想不起來了，只剩下蒼白的名詞——Serpentiformes。

Serpentiformes

【Serpentiformes】

一個詞語，一個命令。仿若學舌，不甚協調。但是嚴厲，不容置疑。

雷鳴隨之停止，取而代之的是一種輕細的沙沙聲。我的眼前變暗了，狂暴躍動的綠色電弧消失了。被絞殺的痛楚在消退，但我越來越困惑。

原來還有第三者在場嗎？

【你——】

第一個音節的發出成功讓我吃掉了后面的話。

首先，這里沒有第二個人。

其次，這里有蛇。

最后，它正向我竄來。

我想起來了，但我絕不欣喜。在記憶中的形象后面，恐懼接踵而至。蛇是一種優雅而致命的生物。它們詭行陰語，它們喜怒無常。它們纏綿但是殘酷，藏起尖牙，放松身姿，直到將被誘騙的獵物擁入懷中。它們聰明但不智慧，大膽卻又狹隘，像彎刀鋒利的弧度，圓滑而危險。它們吞下禁果，將災禍引入巢穴，視厄難為盛典上的輕舞。

冰冷美麗，骨骼纖細，用冰冷的外表掩蓋了殘忍的天賦。它們的鱗片本來能映出星光，但照耀它們領域的星辰早已墜落。它們不再能夠吐露飽含智慧的言語，舌尖卻依然蘸著毒液。

警惕，永遠警惕。即使針尖也有洞穿心臟的銳利。

巨蛇渾身閃耀著翠綠的光澤，動作快得像一道閃電。我抬手想給它一拳，但是電弧像鎖鏈一樣束縛了我的動作。毒信從指間一掠而過，針扎般的刺痛穿透了我的身體。

失重，失衡，我從虛空跌落到地面。

我……

我從地上坐起，驚魂未定地咳出了肺里的液體。一種燒焦的氣味沖進鼻腔，于是灰燼和塵埃混著血的味道一起涌入口腔。

蛇，蛇在哪里？

我看著我的手，視線還是模糊的，漂浮著重影。手中空無一物，沒有翠色的蛇形，也不再被跳躍的纏繞。我沒有抓住它。它跑到哪里去了？它肯定就在附近。我分明還能聽見蛇鱗摩擦的沙沙聲在我耳邊輕響。它是一個兇惡的存在，它的力量之強前所未見。它必須被摧毀。

它必須被摧毀……必須在它進入城市之前將它消滅。一旦進入巷戰，我們就再也沒有取勝的希望了。

“你居然真的活過來了。”

珍提婭·科勒不會打破她的誓言，所以現在說話的應該是她隨行的代言墨爾波馬雷。我不會認錯那種逆向的波動，但是……她應該在后方。讓她這個年紀的孩子到戰場上有什么作用呢？還是說在我昏迷的時候發生了什么，讓情況危急到了這樣的地步？

蛇。

如果有什么因素能導致這樣的變動，那只有可能是它。

它在哪里？

薄霧不再足以遮擋視線，但我的所見與潔白光滑的隧道相去甚遠，我是否已經跌出了網道？黑暗、殘敗，穹窿高聳，瓦礫堆砌，這是一個洞穴般的大廳。我看見了一尊歌頌偽神的四臂雕像，一座堆積著生物遺骸的巨制寶座。

我不曾見過這樣褻瀆的祭壇。

【但我知道它是什么。】

【它出現得有點早了。】

我不曾見過這樣褻瀆的祭壇。

我重復了一遍，但不知道自己為什么這么做。靜默突如其來，震懾人心。從遠處傳來的戰爭的聲音也消失了，這令我困惑了一秒。靜默突如其來，我聽不到毒蛇吐信的嘶嘶聲了。

也許它已經逃脫。

也許我失敗了。

也許——

火花飛旋，一團重物從飛散的火星中掉下來。它是個活物，有著人形，額前有一對犄角，黑白相間的小鉆石編織出灰暗的色調，衣著花哨如同斑斕的蛇皮。

蛇。確實是蛇。

但不是我要找的那條。它的弱小使它不足為慮。

蛇……什么蛇？

惡魔的外形千變萬化，哪個亞空間生物僅能用蛇形加以描述？

一個長圓形的東西從他手里掉落，滾到我身邊，磕碰出金屬的聲音。

我的頭盔……

為什么會在他手上？一個異形？一個靈族？一個……丑角？

網道中的靈族尚未絕跡，統合會曾與他們發生了幾次短暫和緊張的摩擦。異形的蹤跡難以捉摸，飄忽不定，不過他們小心且明智地避開了擴張的帝國勢力。他們竭力地隱藏自己的存在，避讓著帝國的大軍，即使要破壞網道也在所不惜。在深入網道的萬夫團先鋒中，有不少人認為他們如此動作，是為了阻止人類通過網道中遺留的門徑深入他們散落在星辰間的據點。

總是如此故弄玄虛。我不認為他帶著善意而來的。

【他不一樣。】

【我認識他。】

“我被注視著，我無法逃避。我不能聽懂高塔中的話語。死亡立于眾生之上，擁有無限統治權。所以握緊你的劍——祂們唯一懼怕的就是你。”

蛇在地上蠕行，昂起尖俏的頭顱，嘶嘶悲鳴。有什么動靜。掩蔽著自己的行蹤。在附近。在靠近。

“能不能少說點謎語？我都聽得莫名其妙，更何況他剛剛死了一次，魂還飄著吶。”

墨爾波馬雷……不是。方向沒有錯，但是起源并不重合。我有點煩躁不安。我不應該把時間浪費在分辨一個女孩的身份上。有一個極其危險的存在正在靠近。我必須，我必須……

“來不及了，我們必須立刻讓他行動。阿泰爾，你還記得尼爾斯教了你什么嗎？”

“等一下，他不是叫赫利俄斯嗎？”

赫利俄斯。

熟悉的音節壓過了其他的聲音。我現在可以想起來了。這是一個名字。

……我的名字？

這個想法喚醒了更多記憶，疲憊如影隨形。永恒的重任和沉痛的戰傷攀上身軀，就像冷風刮擦骨頭，而我對此并不陌生。

我是有完美的記憶力的，這一點不會被懷疑。自我被創造出來，變為這個更加先進的形態的那一天起，就沒有任何東西會被我遺忘。名字、面龐、言語、行為——都是如此生動，仿佛第一次在我生活里出現。

在我正視這些的畫面時，我感覺我自己在下墜。我不能停止回憶，就像我不能抗拒重力。我感覺自己在下墜，在宇宙中的一個洞里下墜，無法抓住邊緣。

戰斗中的出神總是讓人感到煩擾，但是此刻我無法抗拒地想起曾經。

從在最初的日子里，那些飽浸鮮血的試煉，到跨越群星的征途，侍立于主公身側的的光榮歲月。我屠戮了成群的異星人和他們的眷屬，我摧毀過歷史比人類帝國更加久遠的褻瀆戰艦。敵族的天驕在我的劍下隕落，滾滾獸潮在我面前陷入一片火海。我漫步過無數戰場，斬獲難以計數的殊榮并將其添加在我的名字后面。直到最后，我來到了那片終無天日、遍地殘垣的殘忍國度。

怒吼，沖鋒，長矛劈砍，爆彈轟鳴，刀刃撕碎丑惡的血肉，腐蝕性的血液在空中淋漓如雨。我嘶嚎著，奔跑，污血在手甲上滋滋作響。混沌的先鋒被我收割，叛徒泰坦在我面前轟然倒地。我揮舞雙劍，將陶鋼包裹的肢體如收割的莊稼一樣刈倒，斬落一個又一個試圖與我纏斗的敵人的首級。

不夠，還是不夠。

我感知到了一個新的存在，帶著強大的以太壓迫。一個古老的生物，如此的古老，正在接近。

幢幢鬼影尖叫著退卻。我奔跑，預備迎接——

我猛然停住了。

我怎么能因為懷舊讓自己分心旁騖呢？

我的專注去哪兒了？

直到這時我才從回憶的幻想里掙脫出來，像溺水的人，忙不迭地沖出水面。和窒息缺氧的感覺也很類似，我的頭很暈，感官麻木。我不得不有意識地強迫自己記住我身處何處，是來做什么的。

我身處網道。我在進攻途中。我正進行一場莊嚴的戰事。我正要為我的主公抵御一個兇險的襲擊者。我——

我在哪兒？

沒有聲音。沒有通訊。沒有迷蒙不散的金色霧氣。沒有亞空間力量活動的痕跡。只有如幽靈一般，連回聲都沒有的寂靜籠罩著這個空間。

這里絕對不是網道。

我茫然地轉動頭顱。我感覺自己肌肉緊繃，頭腦卻依然處于恍惚狀態。所有反映在我眼里的東西都是慢鏡頭，仿佛懸浮在厚重的液體中。我看見了一尊雕像，供奉著四臂的偽神。我一時不能反應過來它代表了什么。我只是感覺到有什么東西在看著我，從那尊雕像上方看著我。定睛凝視，在那里只有石鐘乳懸掛在穹頂的陰影下。

但我依然感覺正被注視。

“你要把我們害死了，塞勒涅。”有一個聲音在嘶嘶悲鳴，“尼爾斯喚醒了沉睡的兇獸，放松他的縛繩，引導他與大敵撕撲。他冒如此風險去做這一切，只因為在現在的階段，唯有與祂們同等層面的存在能彼此傷害。如果你呼喚了錯誤的名字，那就是依然把他禁錮在一個凡人的思想里，他該如何和那樣的東西對抗？”

【那個東西，不是蛇。】

“但是他從來沒有告訴過我……”

丑角和女孩在交流。他們在焦急地討論即將來臨的災難以及……我，和我的名字。他們的動作緩慢得像是樹液涌動，像是板塊漂移，像是以最慢的速度重放影像。我感覺內心有什么東西在涌動，逼迫我把視線轉到另一個方向。有東西在看著我。它要求與我對話，要求我與它目光相接。也許我應該拒絕，但我沒法——

【它來了。】

一切似乎都緩慢了下來。就像一場夢。一場沉重的夢。虛空的陰影蔓延開來，深淵巨獸的觸須繞開炬火，從星辰間攀緣而下，以一種傲然的姿態盤踞籠罩了整個空間。一個無比深邃宏大的單音，來自宇宙深處，始于起初之先，比時間更久遠。它在靠近，依然在靠近，我能感覺到觸須正以壓迫性的姿態滑入體內。

觸須在我的顱骨里舒展撫弄，盤繞著我的脊柱，咬噬每一根骨頭。它是那樣蠕動著，扭曲，纏繞，又伸直……我感覺惡心，無法呼吸。

但是這個感覺并不陌生。

我知道接下來會發生什么，于是不再試圖用堵住的喉嚨呼吸。我不再試圖拒絕它，或是奪回身體的控制權。我開始在那一堆觸須中探尋，憑著模糊的印象深入。

停下。一個聲音在嚴厲地呵斥。你想逃避戰斗嗎？

【我確實很想。】

【但僅僅像凡人一樣揮舞刀劍是不夠的。】

什——

【人類是有極限的，所以——

連接建立。

我睜開眼睛，展現在我眼前的不再是我的雙眼所見。