當?shù)谝粋€禁軍從煙塵中沖出并將他的大拳頭砸進我面甲時，我還在努力和爆炸沖擊帶來的眩暈做斗爭。

我被這個重擊轟飛出去，四腳朝天地滾向后方，最后狗吃屎般落在走廊另一頭。緊握著長戟的手松開了，我趴在一地由我自己造成的斷壁殘垣間喘息，腦袋嗡嗡作響。我可算切身體會到了40千年的超凡人類究竟有多么可怕的力量。如果我沒有好好地戴著頭盔，恐怕我的頭骨已經(jīng)被打碎。即使如此，這碎顱一擊依然讓我再起不能。

“萬夫團的不幸！你到底在干什么！”

怒罵聲太遠，腳步聲太近。我暈暈乎乎地還在想這句話究竟是從通訊頻道里傳來的還是我直接聽見的，就猛地被拖了起來。

然后又是一拳。砸在腹部。

我呼吸為此一滯，疼得把自己彎成一只蝦米。我立刻聽到了與“軟弱”有關的斥責。想來這在正常狀態(tài)下應該是不會發(fā)生的，但我的禁軍前輩用力毆打我的時候大概不會考慮到我壓根不會調節(jié)盔甲的傳感。

我被允許躲閃嗎？還是必須默默地承受？要求究竟是怎樣的呢？我不知道。我躲不開，也不敢躲，很快就只能躺在地上痛苦地喘氣了。他收手了嗎？大約。如果他想殺我不需要這么大費周折。我感覺自己再次被提起來，懸空，然后在一陣天旋地轉中被狠狠地掄向地面。

一個禁軍戰(zhàn)士的生命不應該結束在被和本應并肩作戰(zhàn)的同袍打得血肉模糊這里。我迷迷糊糊地想，半個身體嵌在廢墟中。但這對于一個冒牌貨來說，居然還算是個不錯的結局。

他們一定看出來了。痛感如潮，視線帶著重影，我吃力地想支起身體，結果差點撞上指向我面甲的鋒刃。禁軍不會把武器對準自己人。

還打開了能量力場。

鋒利的金屬發(fā)散著不可思議的冰藍，凜冽的高溫隔著面具刺痛著我的臉，逼迫我后退。通體漆黑的戰(zhàn)戟上配有繁復的花紋，就如它的主人一樣，華麗但是危險。

華麗但是危險——我第一次在如此近的距離上觀察另一名禁軍：他身上散發(fā)出刺鼻的焚香味，高聳的頭盔紅纓飄垂，左右肩甲以金色紋飾勾勒，代表影牢監(jiān)身份的黑色戰(zhàn)甲上那種藝術性的美幾乎讓人無法承受。

鷹盔下目鏡灼灼，仿佛是被怒火染成的赤紅。

在我被他打飛的時候，瞥見更多金色的身影朝這里沖過來，像是機械做成的狼一般躍過建筑殘骸。在我被痛毆的時候，這支金色的隊伍從每一個方向包圍了我，目鏡顯示器里所能找到的每一條可能的逃生路線都被鎖死了。敵我識別系統(tǒng)將他們標為無害的綠色，拿戰(zhàn)戟指著我的那位也不例外，但是事實真的如此嗎？

禁軍、萬夫團、帝皇利爪……他們不止一次地被強調其非戰(zhàn)爭的屬性，但即使他們自己也無法否認身為文明偽裝下的暴力對戰(zhàn)爭究竟有多么深厚的造詣。哦，可憐的偽制品，該來的總是要來的。我默默哀嘆。當你身披同樣的盔甲、站在他們中間的時候，會覺得自己戰(zhàn)無不勝，但當你與他們?yōu)閿车臅r候，又會恍然發(fā)現(xiàn)自己渺小可憐。

數(shù)個巨大的金色身影環(huán)繞在我周圍。他們在我做出放棄逃脫這一選擇的過程中占了很大一部分考量因素。

阿拉琉斯禁軍。

就算型號不是我刻意關注的，但我怎么可能認不出在各種圖片中第二常見的禁軍品種？阿拉琉斯禁軍是身穿阿拉琉斯重型動力甲的禁軍老兵。這種盔甲擁有卓越的防御性能，而且?guī)缀醪挥绊懯褂谜叩拿艚莩潭取@意味著我不太可能利用速度優(yōu)勢逃生。

我究竟何能何德讓他們出動這么一隊威猛無比的大爹來收拾啊！活躍在宣傳片里不意味著實際上的常見，而一套阿拉琉斯重甲的成本足以買下一整顆星球。

知足吧，孩子，夠排面了。

望著近在咫尺的影牢監(jiān)戰(zhàn)戟鋒刃，我選擇躺平。

“夠了。”

洪亮，平靜，是掩藏在精細技巧下代表無盡暴力的聲音。我哆嗦了一下，因為聽出那就是在通訊微珠里向我下達指令的人。

在這樣的場合、在這么多禁軍同僚在場的情況下依然用如此從容而威嚴的語氣下達從任何角度聽來都凌駕所有人之上的命令，想來不會是一個小團體的領導者能做到的。

快開動你的知識庫存想想，盾衛(wèi)連長的職位之上是什么？護民官還是——

我看見他了。

我的大腦立刻一片空白。

我無比真誠地感謝那個將我打倒在地的影牢監(jiān)守衛(wèi)，這避免了我在看到那人時當場腿軟跌倒。

我一開始并沒有注意到在場的還有這么一位大人物。他一定是非常低調地站在廢墟邊緣，評估我造成的損失以擬定對我的判決。他默許了對我的毆打——我罪有應得——并且最終決定一個痛快的終結不足以償還我的罪責。

所以現(xiàn)在他向我走來，每一步都能讓我感覺到其中難以抑制的威脅和恐嚇。阿拉琉斯禁軍小隊的包圍圈為他打開了一個口子，抵著我面頰的戰(zhàn)戟也因此不情不愿地收回去了。但或遲或緩，我的命運都將終結于此。

他在我身前停下，隨后居高臨下看向我。

我應該把視線挪開的，但身體已經(jīng)僵住了，而完全察覺不到佩戴者窘迫處境的戰(zhàn)術指示器則勤勤懇懇地將他掃描成像，讓我逃避的念頭徹底成為奢望。

他沒有戴頭盔，尊容線條硬朗，刻劃著令人生畏的疤痕，須發(fā)灰白，鼻子寬大，肌肉發(fā)達，青筋畢露。他手持飾有華麗鷹翼的戰(zhàn)斧，身披黑色的斗篷，盔甲比在場任何人的都更精良且裝飾性更強。粗實金甲上裝飾著霹靂和閃電的紋章，古老的象征符號被星座裝飾環(huán)繞，仿佛在光芒中翻滾搖曳、露齒而笑。

那些符號，那些星座和遠古的圖騰……我見過，在皇宮的墻壁上……就是剛剛被我擊毀的……我感覺有點喘不過氣。

“站起來。”

他沉聲道。

于是我將自己從一堆碎石中拔出來，爬出自己身體砸出的深坑，掙扎著站起。

禁軍無所畏懼，就算對著統(tǒng)領，就算對著帝皇。所以不要顫抖。我警告自己，繃緊肌肉試圖遏止其戰(zhàn)栗。

不要讓他們看出你的恐懼。

“摘下頭盔。”

我照做了。

手部肌肉緊繃到幾乎僵硬，緩慢地扶上頭盔，旋轉解除密封。視鏡熄滅了，隨后臉部皮膚感受到了空氣中余燼的溫熱，埃塵和焦糊的氣息灌入鼻腔。

現(xiàn)在沒有辦法遮掩了。我用平生最大的意志力，不讓臉上的肌肉扭做一團。

“抬頭。”

于是我抬頭看向圖拉真·瓦洛里斯（Trajann Valoris）——萬夫團的統(tǒng)領。

“向您致敬，統(tǒng)領。”

我小聲說，控制喉部肌肉，試圖消除聲音里的抖動。

我直視著他——沒有準許我不敢移開視線——并努力保持鎮(zhèn)靜。他的凝視就如同修筑了這座宮殿的石墻一般深固不搖。在這個距離上，我的恐懼毫無疑問地被放大了，他看上去令人毛骨悚然。

“我的錯，給皇宮帶來了損失，我愿意……為此接受責罰……這堵墻……”

我開始吞聲躑躅，感到頭重腳輕。

我正面對著整個帝國最致命的戰(zhàn)士，就算沒有被我激起雷霆之怒，我的所作所為都不可能給他留下好印象。

畢竟上一個拆宮墻的已經(jīng)被剁成了肉泥。

我想要嘔吐。我能夠感受到唾液從嗓子里流出。我勉強咽了下去。

我說不出話了。

“我不會因為一面損毀的墻壁責罰你，就算實際上被炸毀的是整個場地。”

這句話讓我膝蓋發(fā)軟，讓我從骨子里生出寒意。不要跪，不能跪。我厲聲警告自己。不然就真完了。

“為了達到目的，我們不惜將天空撕裂。你的罪責不在這里。現(xiàn)在回答我的問題：你為什么放走了他？”

放走……該死！他說的是那個黑軍團！

“放走什么，統(tǒng)領？它不可能在這樣的爆炸中幸存。”

“狂徒！”

影牢監(jiān)守衛(wèi)憤然上前，想用他的長戟再給我來一下狠的。但我不為所動。禁軍統(tǒng)領一個手勢讓他停下。

這次賭博做得太過火了，我為大膽而咒罵自己。但我面不改色，只是讓自己的語氣聽起來帶了些許困惑。

“什么？統(tǒng)領，您是指什么？”

這樣的舉動幾乎可以被稱為，挑釁。

他長時間的一言不發(fā)。這讓我感到頭暈目眩，甚至開始希望有一刻他的戰(zhàn)斧能劃過我的脖子，讓我從折磨中解脫。

終于，他說。

“你讓它過于深入了。”

“我的失誤。”

“希望下次你能做得更好。”

“我會的，統(tǒng)領。”

我悄悄松了一口氣。

“此外，你讓武器離開了手。”

啊這……我被噎了一下。

我身邊的一個禁軍上前一步，遞上那桿我偷來的衛(wèi)士長矛。不是阿拉琉斯禁軍。沒有表情的精金面具擋住了他的臉。我接過長戟，從喉嚨里擠出一聲感謝。

“……我的失職。”

“不要再犯了。”他微微頷首，“現(xiàn)在，告訴我你的名字。”

哦吼，完蛋。

看來在因為言行異常而暴露之前，我要栽在另一個基礎的問題上了。

對于禁軍體系之外的人來說，禁軍最初也是最大的謎團之一，便是名號和具體人物的對應。是的，聽起來頗為不可思議，但這卻是一個切切實實的問題。

問題的根源在于榮耀之名。每獲得一場勝利，禁軍就會在名字里多加一個字段并將其刻在盔甲內側或自己身上，以此作為榮譽的象征。禁軍戰(zhàn)士們個個都是不朽的半神存在，這種幾乎永久服役的狀態(tài)使得他們的全名長到幾乎不可能背下來。

此外，榮耀之名取自那浩如煙海的歷史與神話。傳奇戰(zhàn)士們熱衷于選擇過去那些君王、神明或者其他英雄人物的名字來指代自己完成的功績。整整四萬年的歷史啊，算上曲解的、后來的，我看過的那幾本書恐怕連這個的零頭都不到吧。

所以告訴我，把名字完全蒙對的概率是多少？

我真傻，真的。在那個房間里我就應該先把盔甲脫下來看看的。結果就是現(xiàn)在我像那裸考的學生一樣在考官面前發(fā)怵，而我的盔甲內側實際上就刻有答案。

禁軍統(tǒng)領用他充滿血絲的雙眼盯著我。恐懼再次襲來，我覺得惡心，并不得不克制嘔吐的沖動。

一個送命的問題，我不可能答得出來。

而且不能猶豫。

“金。”

我控制著僵硬的發(fā)聲器官，低聲說道。

有一瞬間，我似乎在他臉上發(fā)現(xiàn)了最細微的驚訝，但再看時依然只有冷漠的表情。影牢監(jiān)的守衛(wèi)不自然地挪動了一下他的戰(zhàn)戟，而其他人，阿拉琉斯小隊和那個幫我撿起衛(wèi)士長矛的禁軍，不約而同地轉頭看向他們的統(tǒng)領。他們頭盔上的猩紅色盔飾好像是從動脈中噴射而出并被凍結在空中的鮮血，目鏡閃爍著饑餓的紅光。

一個命令，他們就會撲向捕獵對象。

只需一個命令，我的旅途就結束了。

我怎么可能知道正確答案？雖然“金”確實是一個禁軍的名字。不是官方小說里的角色，而是另一條道路上的一個新手禁軍。可惜那只綠眼睛的小橘貓有灰燼使者的庇佑，我卻沒有那么好的命運。

“我的名字是金。”

我重復了一遍，直視他的眼睛，以我能承受的最近距離。

“金。”

他的聲音平靜而冷漠。

審判的聲音。我想。既然死亡已經(jīng)不可避免，那么恐懼也應該有所減弱了。我近距離地描摹禁軍統(tǒng)領雄奇的戰(zhàn)甲，與我曾經(jīng)在圖冊上的所見對照，并開始惡趣味地想象當他試圖發(fā)笑的時候臉上會是什么樣。

如果這就是我臨終之前看到的最后的景象，那么還不壞。

可是我依然沒理由地感到膽怯。

“你玩世不恭，但禁軍永遠忠誠。你用一場成功的鮮血游戲為自己正名。”

等等……什么？

“謹記于心，篤之于行：臣民盡其忠，帝皇茂其德，欲求帝皇之志，必審其忠仆之愿。我因此以凡世的語言代祂行事，予你榮耀之名。從今往后，你必須思考你的命運會將你帶到何處。”

我的心臟跳動得很快，血液在太陽穴中涌動。也是那時候，我才發(fā)覺那種不適感并非恐懼。我不能找出讓我感到不舒服的源頭。它困擾著我，讓我覺得壓抑。

這種感覺越發(fā)強烈，在瓦洛里斯統(tǒng)領將他覆甲的手搭上我肩膀時達到頂峰。

“你是我們夢想的繼承人。是新時代的引領者，同時也是歷史的守望者。你既是毀滅者，也是守護者。”

這句話非常熟悉，但我想不起來。我無法集中注意力。他在笑？大約是我的錯覺。我甚至不確定自己是否失去了視野。我感到窒息，冷汗從脖子上流下。

但我還是聽見了那個名字。由竊取來的名姓和意外得到的榮譽組成的怪異結合體。我在這個世界的第一個名字。

“不要拒絕命運的安排。而此刻你必將成為——”

他說，聽起來突然仿佛變了一個人，盡管語音語調沒有任何改變。

“阿泰爾·金。”

（Altair·King）