第二章

在氣球上飄流，被狂風帶到海岸上的是些職業氣球飛行員嗎？不，根本不是，那么他們是業余的嗎？也不是。他們只是一群戰俘。因為其英勇無畏，個性豪邁，所以才想到了這個異想天開的逃跑方法。

他們曾無數次地經歷生死，差點從漏氣的氣球上掉下海。但幸運的是，他們在神靈的保佑下，活過來了。

3月20日那天，是他們坐上氣球，從里士滿逃亡的日子，從那天后，便開始了他們的空中飛行。如今，他們離弗吉尼亞的首都很遠，足足有7000英里。

他們逃出的里士滿正經歷著一場可怕的南北戰爭，那時候，作為南方要塞之地的里士滿，順理成章地成了尤里西斯?格蘭特將軍想要占領的地方。

那么，這些戰俘是什么人？又是為什么要用氣球逃跑呢？

事情要從1865年2月說起。那時候，格蘭特將軍正絞盡腦汁，想要以奇制勝，占領里士滿。不料卻沒能如愿，反而連他的幾名軍官也成了敵人泰萊思的俘虜。這幾名軍官也被囚禁在了里士滿城內。

在這些被俘的軍官中，最有名的就是賽萊斯?史密斯了，他是聯邦參謀部的成員。

此人是馬薩諸塞州人，一位學識淵博的學者。

在這場南北戰爭中，他奉命負責一項在戰略上極為重要的鐵路管理工作。作為北方人的他，雖然看似瘦骨嶙峋，實際上卻非常健碩。雖然年齡不過45歲左右，但那一頭短發和幾撮胡子卻早已花白。勛章上的他長相端莊、氣度不凡，非常英武。當他緊閉嘴巴時，顯得非常嚴肅，雙目也是炯炯有神，儼然一位激進派學者。

實際上，他是一名從底層做起的工程師，曾和一些行伍出身的將軍一樣，不僅頭腦機智，而且心靈手巧。曾經的舞錘弄斧，使他的身體非常強壯。同時，作為一名活動家兼思想家，他有著熱情開朗的性格，讓他能在遇到任何問題時都樂觀對待，并最終找到解決辦法。見多識廣的他在任何緊要關頭都能保持清醒的頭腦，善于隨機應變，他堅強而又有毅力，遇事永遠都充滿信心。

正是因為有著以上的這些性格特點，他才能永遠做自己的主人。

他曾將16世紀奧蘭治威廉三世的一句話“即使沒有成功的希望，我也要勇敢進取，堅忍不拔”作為自己的座右銘，并時刻提醒自己。

作為勇敢化身的賽萊斯?史密斯，自從在伊利諾伊州自愿效力于尤里西斯?格蘭特后，每次戰役都少不了他，比如在巴丟卡、波爾門特、匹茲堡埠頭等地作戰時，他英勇善戰，屢立奇功；而在圍攻科林斯、吉布森港、黑河、查特怒加、威爾德涅斯和波托馬克等地時，他更是勇猛善戰，以一當十，從沒辜負格蘭特將軍“絕不計算我的傷亡”的訓導。

史密斯無數次差點成了格蘭特所說的“不用計算的陣亡將士”，但最終，他安然無恙，直到在里士滿被俘。

在被俘的人中，除了賽萊斯?史密斯以外，還有一位重量級的人物，那就是《紐約先驅報》的戰地記者吉汀?史佩萊。這位叫史佩萊的記者原本只是隨著北軍做戰地報道的，不料也被南軍抓住了。

吉汀?史佩萊在英、美編采人員中有著很大的名氣，他和斯坦利等有名的記者一樣，只要能夠做出最準確、最有深度的報道，即使遇到任何困難和危險他都不怕。

不僅如此，他總能在最短的時間里將新聞報道在第一時間傳回自己效力的報社。所以在美國眾多報紙中，《紐約先驅報》因他們的存在而成為紐約最知名的報紙。

吉汀?史佩萊作為一流的記者，擁有一切優秀記者所具備的素養，比如他精明能干，體力充沛，辦事敏捷，善于動腦。史佩萊去過的地方有很多，可以說是周游過全世界。

見多識廣的他，不僅有著軍人的素質，而且還具備藝術家的氣質。他熱情健談，非常有行動力，同時還不怕辛苦，沖勁十足；他擁有超強的職業道德，在為自己的報紙做新聞時，也為自己做了新聞；他對一切事物都充滿好奇心，善于捕捉別人不知道或采訪不到的事物；作為戰地記者，他習慣了在槍林彈雨中完成自己的工作，對他來說，越是從危險中得到的素材，越是具有新聞價值的好素材。

史佩萊參加過的戰役有很多，而每次采訪，他總是沖在最前線：一手左輪槍，一手筆記本。

槍林彈雨沒有讓他拿筆的手顫抖。在別人聊天時，他一遍又一遍地給報社打電報，發自己采寫的新聞報道。他采寫的每一篇新聞都言簡意賅，主題明確。史佩萊還曾在《民主派機關報》工作過，在那時就有人評價他，說他是幽默風趣的好記者。

史佩萊在參加完黑河戰爭后，不顧危險，不惜代價地久久地趴在電報局窗口，只是為了給報社傳遞回最新消息。他還曾花費兩個小時，兩千美元，用電報給報社發回《圣經》的前幾章。

當然，正是他這種執著認真的精神，才讓《紐約先驅報》比其他報紙更早地報道了這一戰況。

吉汀?史佩萊年約四十，身材高大。他擁有淡紅色絡腮胡須，眼神堅定又機警。凡是他的眼神掃過的事物，都能牢牢地記在心里。體格健壯的他，也可以適應任何氣候……

這種種的一切，都讓他的身體猶如經過了火煉，然后又浸在冷水里形成的鋼筋。

他在《紐約先驅報》做記者有十個年頭，不但文筆優美，而且精通繪畫。因此，他的新聞報道和別人的單純文字不同，他會配上插圖，這不拘一格的表現形式在內容充實的情況下也就顯得更加形象了。

這位盡職的戰地記者在被俘前，還在用筆寫著他的報道：“有名南軍正用槍對著我，但是……”

當然，那名用槍對著他的南軍士兵并沒有打中他，他和以前的每一次一樣幸運，只是稍稍受了一點傷。

賽萊斯?史密斯和吉汀?史佩萊就這樣被捕了，并同時被送往里士滿。在被捕前，他們從未見過面，但卻都聽到過對方的事跡。

史密斯工程師身上的傷很快就好了。在療傷期間，他認識了同在接受治療的史佩萊記者，兩個傳奇式人物一見如故，很快就建立起了真誠的友誼。此后不久，他們便有了一個共同的目的：逃回格蘭特的軍中。他們甚至決定向格蘭特將軍提出，為了聯邦的統一繼續戰斗。

兩位有了共同目標的美國人決定伺機逃跑。不過，雖然南軍允許他們在市鎮里自由行走，但整個里士滿卻是戒備森嚴的。逃跑，幾乎是不可能的事。

被囚禁在里士滿期間，史密斯的仆人來尋找主人了。

這是位對史密斯非常忠誠的仆人，是個勇敢的黑人。因為其父母是奴隸，所以他一出生就在史密斯家里做奴隸，雖然史密斯“反對奴隸制”讓他獲得了自由，但他卻不愿意離開自己的主人，甚至愿意為主人去犧牲生命。

30多歲的他有著強壯的身體，而且聰明活潑、勤勞誠實，這些性格都使他整天處在樂觀的狀態中。

他叫那普加涅查，不過，他更習慣別人叫他那普。

那普在得知主人被俘的消息后，毫不猶豫地離開了馬薩諸塞州，來到了里士滿。憑著耐心和機智，他終于在經過了20多次的生命冒險后，進入到了史密斯被囚禁的地方，見到了主人。

見到那普，史密斯既感動又驚訝，而那普在看到主人時，興奮和激動的心情溢于言表。

不過，那普雖然能進入里士滿，但他們想溜出去卻是萬萬不可能的。因為里士滿的狀況是“進松出緊”。南軍對北軍的戰俘看守很嚴，想要順利逃出，沒有絕佳的機會根本辦不到。

在這期間，兩軍還在繼續作戰。

格蘭特將軍在付出了重大代價后，最終取得了匹茲堡的勝利。然而，格蘭特在里士滿戰線上，即使和巴特萊部隊聯合，依然無法取得勝利。因此，他們這些戰俘想要盡早得到釋放，簡直就是癡人說夢。

囚禁中的生活是枯燥而乏味的，將采訪寫新聞視為生命的史佩萊記者再也受不了了，他開始轉動腦筋，決定不惜任何代價也要逃出里士滿。然而，雖然嘗試過要逃跑，但最終還是失敗了。他的囚禁生活還是要繼續過下去。

在他們這兩名戰俘急切想要逃回格蘭特軍中時，被圍困在里士滿的人也迫切希望和南軍取得聯系。

比如被北軍包圍的南軍約勒德?布撒泰。

里士滿的總督一直想和李將軍聯系，但因為一直被北軍圍困，未能如愿。為了把當地的情況盡快傳遞出去，以求得到援兵，約勒德?布撒泰建議利用氫氣球越過包圍線，然后到達南軍的兵營。

這個計劃贏得了總督的認可，他很快就令人造了一只氫氣球供布撒泰使用。同時，他還派了五個人做他的助手，讓他們在乘坐氣球時，攜帶上干糧、降落時使用的自衛武器，以備出現意外時使用。

3月18日，是他們約定好氣球起飛的日子。

因為怕被敵軍發現，所以他們將起飛時間定在了夜間。當然，想要升空并飛行順利，還要到達他們想去的目的地，最好是有舒緩的西北風。在這些條件都具備后，他們只需幾個小時，就能到達李將軍的軍營了。

不過，事情并沒有向他們預想的方向發展。

這天晚上沒有舒緩的西北風，而是瘋狂的颶風。暴風越刮越猛烈，布撒泰只好延期動身，因為在如此惡劣的天氣下，不管是氣球還是乘坐的人員，都是很有危險的。

雖然延緩了行動，但那只被他們灌足了氣的氣球還是放在了里士滿的廣場上，布撒泰一直在等待時機，等待風勢減弱了再起飛。由此可見，這些困守在城里的人是多么盼望暴風過去啊。

但是，兩天過去了，暴風依然沒有減弱的跡象，那拴在地上的氣球被狂風吹得撞來撞去，雖然布撒泰擔心氣球被撞破，想去采取一些保護措施，但卻因為颶風而無法辦到，只能順其自然。

很快，3月19日又過去了。20日早上，暴風更加猛烈，讓氣球起飛是不可能了。

不過就在那天，在里士滿的一條大街上散步的賽萊斯?史密斯被一個人叫住了。叫他的人他并不認識，是個叫龐庫那夫的水手。這名水手的年齡在35到40歲之間，體格健壯，皮膚黝黑，有著一張英俊的臉和有神的大眼睛。

水手龐庫那夫是標準的美國北方人，他曾在各大洋進行過航行，也參加過很多探險活動，經歷過別人沒有經歷過的很多事。由此可以想象，這是一位多么膽大勇猛、敢作敢為的男人。

龐庫那夫是年初到里士滿辦事的，和他一起來的還有位來自新澤西的男孩，15歲，是龐庫那夫曾經工作過的一條船的船長的遺孤。對這個孩子，龐庫那夫像對待自己的親生兒子一樣好。

在南軍圍城之前，龐庫那夫和男孩沒能出城，等到他們被圍困在里面了，想出去又沒辦法出去了。

龐庫那夫的性格決定了他不會向任何困難低頭，所以他也在尋找機會，尋找能逃出去的機會。當他聽說有位被俘的軍官工程師史密斯的遭遇后，他能體會到史密斯被囚禁在這里的苦悶。

于是，他在見到史密斯后，便叫住了他，并直截了當地問：“史密斯先生，你有沒有在里士滿待夠？”

史密斯怔住了，看著龐庫那夫。龐庫那夫走近他，小聲地補充了一句：“先生，您就沒打算逃跑嗎？”

“逃跑？”史密斯有些驚訝，脫口而出。

雖然他不知道這位和自己說話的人是誰，但他用自己那敏銳的目光打量了龐庫那夫一眼后，便認定他是一位可以信賴的人。

“您是誰？是怎么知道我的？”史密斯問。

龐庫那夫向他簡短地介紹了自己，并說史密斯是個名人，沒人不認識。

史密斯點了點頭，問他：“你有什么逃跑的好辦法嗎？”

“有！你看到廣場上那只氣球了嗎？它停在那里很久了，毫無用處，我覺得它是為我們準備的……”

沒等水手龐庫那夫說完，工程師史密斯就知道他的意思了。他一把抓住龐庫那夫的胳膊，將他拉到了自己的住處。

龐庫那夫向史密斯說出了他的計劃，整個計劃聽起來很簡單，但卻是要冒險的，這個“險”就是生命安全，而制造這個“險”的就是威力很大的颶風。好在如何操縱氣球是工程師賽萊斯?史密斯很擅長的事，而對氣球的飛行，龐庫那夫又像對航海一樣熟悉，這點颶風對他來說不在話下。

這樣的話，習慣于在大海里沖風破浪的他，如果能和史密斯一起，再帶著他視為兒子的赫伯特一起逃離里士滿，就不是件困難的事了。

龐庫那夫講的時候，史密斯一直默不作聲地聽著，他的眼神已經透露出了“很好”的意思。想著自己向往已久的機會就要來了，不愿錯過任何機會的他，覺得龐庫那夫的這個計劃是可以實行的。

不過，他不得不承認，這個計劃很危險。

首先，夜間是有崗哨的，雖然他們有可能走近氣球潛入吊籃，甚至割斷系住吊籃的繩子，但弄不好，也可能會被崗哨發現并打死。

當然，即使有一半的成功機會，他也不想錯過。

如果沒有這場風暴，那該多好呀。史密斯想。

不過如果沒有這場風暴，氣球早就起飛了，也不可能給他們這個機會。

“要走的話，我這里不僅我一個！”史密斯最后說。

“你要帶幾個人走？”龐庫那夫問。

“還有兩個人，一個是我的朋友史佩萊，另一個是我的仆人那普?！?/p>

龐庫那夫沉思了一會兒。

“也就是說你這里有三個人，再加上我和赫伯特，總共五個人。氣球的承載人數是六個……”

“好！那就沒什么問題了，我們決定了！”史密斯堅定地說。

史密斯的“我們”里，包括了史佩萊。他之所以能替史佩萊決定，是因為他對史佩萊的了解。這位戰地記者不是膽小怕事之人。

兩個人分手后，史密斯很快就將這個計劃告訴了史佩萊。果然，史佩萊馬上就同意了，還說讓他感到驚訝的是，這么好的機會，自己怎么就沒有想到呢。

至于那普，他是主人史密斯走到哪里他就會跟到哪里去的人，所以更沒有猶豫。

下午，龐庫那夫又去和史密斯商量起航的事。

“就今天晚上吧！我們在廣場上集合！”龐庫那夫說。

“好的，晚上十點鐘，希望上天保佑，在離開前風勢能減?！笔访芩拐f。

龐庫那夫和史密斯告別后，向自己的住處走去。

在那里，15歲的赫伯特?普朗正在焦急地等待著他們敲定時間。

就這樣，五個有著堅強意志，敢于冒險的人打算在暴風之夜冒冒險，碰碰運氣！

這一天的風勢都沒有減弱。布撒泰和他的同伴都不愿意在這樣的不利條件下起飛，他們無法想象坐在風吹雨打的吊籃里的恐怖。

這一天過得漫長而難熬。整整一天里，工程師史密斯都在擔心，擔心氣球會在狂風的沖擊下破裂。他無數次迎著大風，在空曠的廣場上來回踱步，看著那些飛行工具，一踱就是好幾個小時。

和史密斯一樣，龐庫那夫也是坐立不安，他也好幾次去廣場，雙手插在衣兜里看著那個氣球，打著呵欠?？此扑谙r間，實際上和史密斯一樣擔心。他甚至還擔心拴在地面上的氣球會不會被風吹得刮到了天上。

夜晚終于來了。四周一片昏暗。在這個雨夾雪的寒冷天氣里，整個里士滿都籠罩在了黑暗和濃霧中。

呼嘯的狂風好像突然讓處于守和攻的南北兩軍休了戰，大炮的轟鳴聲被狂風的怒號完全掩蓋了，街道上看不到一個人影。在如此惡劣的天氣下，布撒泰根本想不到他們的氣球會丟失，所以也沒在廣場上設崗。一切都給史密斯他們的逃跑創造了條件。

不過，在這樣的狂風驟雨中，采用這么冒險的方式逃跑，會成功嗎？

快到集合時間了，龐庫那夫帶著赫伯特提前來到了廣場。

“天氣實在太糟了！”龐庫那夫一邊大聲說著，一邊用手去壓頭上那頂被風快要刮跑的帽子。

“不過，我們……我們一定會成功的！”他給自己打氣。

九點半的時候，史密斯和他的伙伴們從不同的方向來到了廣場。汽燈被大風吹滅了，廣場上一片漆黑。剛剛來到廣場的幾個人，連那拴著的大氣球都看不見。

氣球上的網索系在沙囊上，氣球下的吊籃是用一根鋼纜固定在一個鐵環上的。順利在吊籃處會合的五個人，沒有被其他人發現。不要說其他人了，在這樣黑漆漆的夜晚，即使是他們自己，想要看清對方也不容易。

史密斯、史佩萊、那普和赫伯特一言不發地快速坐進了吊籃。龐庫那夫沒有馬上上去，而是按照工程師史密斯的指示，將沙囊一一解開，整個過程只花了幾分鐘。

做好這些后，龐庫那夫也坐了上去。

只剩系著氣球的那根綱纜沒有解開了，只要史密斯一聲令下，解開鋼纜，氣球就可以起飛了。

可就在這時，一件意料不到的事發生了，一只狗跳進了吊籃。原來，這是史密斯工程師的愛犬多卜。在看到主人離開后，它掙脫了拴著它的繩索，追趕上了它的主人，并上了吊籃。

史密斯擔心狗的存在會增加額外重量，影響氣球的上升，想趕它走。

“它太可憐了，留下它吧！”龐庫那夫說著話，將兩袋沙土扔了出去，算作減輕狗的重量。隨后，他解開了鋼纜，氣球飛速斜著向上躥去。由于起飛速度過快，吊籃碰到了兩戶人家的煙囪，但很快就消失得無影無蹤了。

他們的耳旁響起了颶風的嗚咽，在伸手不見五指的黑夜，氣球在下降，史密斯根本不敢想象會發生什么。

總算是飄到了天亮，然而，被濃霧包圍著的他們，根本看不見大地，更不知道自己飄向了哪里。

時間在一天天地過去，直到第五天的時候，他們才從散去的云層間，看到他們身處汪洋大海中。他們乘坐的氣球，因為颶風的作用，竟然以不可想象的速度，飛到了他們難以想象的地方。

現在我們知道了：3月20日起飛的五個人，在3月24日的時候，除了一個人失蹤外，其他四個人全被丟在了遠離他們國家6000英里的荒涼海岸上。

四個人一從氣球上下來，便決定去尋找失蹤的那個人，因為那個人就是他們的領袖——工程師賽萊斯?史密斯。