第一部　氣球上降落的人

第一章

“我們是不是在往上飛？”

“不，恰恰相反，我們正在往下降！”

“史密斯先生！比你說的還糟糕，我們是在往下掉！”

“哦！天啊！怎么會這樣？還不趕快把壓艙物都拋掉！”

“你看，已經(jīng)都拋掉了，全空了！”

“現(xiàn)在氣球開始上升了嗎？”

“還沒有！”

“我好像聽到了海浪拍打的聲音！”

“不奇怪，我們乘坐的吊籃下就是大海！”

“海面離我們不到500英尺吧！”

“啊！快！把一切有重量的東西全都拋下去……一切，一切的東西！”

這些帶著驚恐叫喊的聲音來自于1865年的3月23日。那天的下午4點(diǎn)鐘，一望無際的太平洋上空傳出了這些驚悚的叫喊。

那一年原本屬于草長鶯飛的春季，不料卻被從北方吹來的恐怖暴風(fēng)打破了。

這場暴風(fēng)是從3月18日開始刮起的，整整刮了9天，片刻不停地咆哮著。

暴風(fēng)沿著北緯35°，橫穿赤道，經(jīng)過1800英里的路程后，來到了南緯40°。從美洲到歐洲，從歐洲到亞洲，暴風(fēng)一路肆掠。所到之處，城市被毀，樹木被廢，巨浪毀堤……

之后的統(tǒng)計數(shù)據(jù)就可見一斑：從海面拋向陸地的船有幾百艘；巨浪將一些地方夷為平地；幾千人在陸地、深海送了命……

這，就是那場狂風(fēng)帶給人們的災(zāi)難，以及呈現(xiàn)給人們的凄慘情形。

在這之前，也有類似的暴風(fēng)，比如1810年10月25日在哈瓦那、1825年7月26日在瓜德羅普，都曾經(jīng)歷過這樣的災(zāi)難。不過，這兩次的災(zāi)難都比不上1865年的這場毀滅性大。

而就在陸地和海洋經(jīng)歷這場世紀(jì)災(zāi)難的同時，太平洋上空也同樣上演著驚險的一幕。

那天，太平洋上空飄浮著一只氫氣球，那是一只猶如被龍卷風(fēng)卷起，所以才會沖上天空的氣球。在暴風(fēng)中，氫氣球以每小時90英里的速度穿過太空，卷進(jìn)漩渦，并在氣流的漩渦中打著轉(zhuǎn)。

仔細(xì)一看，不難看出，那只氣球的下面是系著一只吊籃的。不過，由于濃重的水霧彌漫海面，所以吊籃里坐著的五個人，人們是看不到的。

海面上突然憑空飄浮著一只帶著吊籃“尾巴”的氣球，有人就好奇了，這氣球是暴風(fēng)的玩具嗎？它是從哪里來的呢？又是要飄向什么地方？

當(dāng)然，沒有人覺得它會是在刮暴風(fēng)的時候從地面上升起來的。但是，暴風(fēng)是18日開始刮起來的，在人們看到這氣球時，已經(jīng)是23日了，是不是可以說，這只氣球在5天前就飛上了天空呢？

這么看來，我們沒有理由不相信，這攜帶著吊籃“尾巴”的氣球來自一個遙遠(yuǎn)的地方，因為根據(jù)狂風(fēng)的速度，一晝夜的時間，足以將這氣球帶出2000英里了。

不要說其他人，就是吊籃里坐著的那些人，他們自己也無法計算出從氣球起飛到現(xiàn)在，經(jīng)過了多少路程。

如果有人知道吊籃里還坐著人，一定會更加好奇的，因為在這樣咆哮的狂風(fēng)面前，他們怎么可能平安無事？

他們腳下的吊籃被狂風(fēng)吹得蕩來蕩去，而且還打著轉(zhuǎn)，難道他們感覺不到旋轉(zhuǎn)，沒有跌宕起伏和眩暈的感覺嗎？

沒有！不過，可惜的是，他們無法透過吊籃下的迷霧來欣賞腳下的風(fēng)景，他們被一團(tuán)團(tuán)的陰云環(huán)繞著，眼前霧茫茫的一片，沒有白天和黑夜的區(qū)別。

飄浮在高空中的他們，看不到周圍的一切，既看不到腳下有什么，也聽不到地面上的人聲，甚至有時連那澎湃激昂的海浪聲也傳不到他們的耳朵里。只有在氣球急速下降時，他們才會意識到危險。

于是，他們?nèi)拥袅怂械难b備：彈藥、槍支和糧食。那減輕了負(fù)重的氣球便再次升了上去，升到了4500英尺的高度。

當(dāng)迷霧散去，在一瞬間，他們看到了腳下的汪洋大海，同時意識到，懸在空中比落下深海要安全得多。于是，他們不斷扔掉隨身攜帶的東西，即使那東西再有用，在生和死面前，也都變成了垃圾。同時，他們盡量避免讓氣球漏氣，因為他們深知，只有氣球里的氫氣，才是他們活命的法寶，也只有氫氣，才能保證他們一直懸浮在空中。

每一個黑夜，他們都是在驚險和恐怖中度過的。（如果膽子小一點(diǎn)，肯定早都嚇?biāo)懒恕＃┖谝惯^去就是白晝，可白晝絲毫沒有讓他們的恐懼減輕，直到3月24日那天清晨來臨，暴風(fēng)呈現(xiàn)出了減弱的跡象，這才讓他們輕輕地松了口氣。

那天，在東方吐出魚肚白時，浮在他們頭頂?shù)钠幵浦饾u散去，并向高處移動。幾個小時后，狂風(fēng)變成了強(qiáng)風(fēng)。用一句專業(yè)術(shù)語來說就是：大氣流動的速度比原來減弱了一半。

當(dāng)然，這樣的風(fēng)勢如果放在船上的水手身上，他們?nèi)允且辗摹?/p>

云霧漸散，到中午11點(diǎn)時，空氣變得越發(fā)稀薄，并散發(fā)出雷雨過后的潮濕氣息。暴風(fēng)好像已經(jīng)停止了向西肆掠，風(fēng)也變得若有若無。這風(fēng)會不會像印度洋上的臺風(fēng)，說停就停，瞬間就煙消云散呢？

還沒等他們高興，預(yù)料不到的事情又發(fā)生了——?dú)馇蜷_始緩緩下降，像一只泄氣的皮球，正在慢慢變癟。氣囊越伸越長，已經(jīng)由圓形變成了橢圓形。

中午12點(diǎn)時，氣球離海面僅剩下2000英尺了。

原本這只氣囊的容量是很大的，能夠容納5萬立方英尺的氣體。而正是因為它能容納如此多的氣體，才會讓氣球升上天空，并越升越高。甚至即使不上升，也會在空中平行移動很長時間。

可現(xiàn)在，氣囊里氣體的減少，讓氣球吊籃里的人意識到了危險的逼近，他們再次把除了自身之外，一切能使吊籃下降的物品——極少的存糧，衣服口袋里的小刀等全部丟了下去。

即使這樣，還是不能讓他們感到安全。于是，有人爬上了套網(wǎng)索的圓環(huán)，將氣球與吊籃間的繩索系牢了一些。

不過，所有的人都很清楚，氣球里的氫氣已經(jīng)不足以讓氣球攜帶吊籃和他們維持一個向上甚至平行的狀態(tài)了。留給他們的，只是死路一條。

他們乘坐的吊籃下，連小島都沒有，更不要說陸地了。有的只是一片汪洋大海，沒有可著陸的陸地，連下錨的地方都沒有。

一望無際的大海上，咆哮著驚濤駭浪。這樣的汪洋大海，即使視野擴(kuò)大40英里，也是看不到邊際的。

從高處看下面的大海，猶如緩緩移動的平原。而在暴風(fēng)肆掠下激起的浪頭，則又如同在廣闊平原上奔馳的駿馬。那泛起的一個個水花，就像是駿馬的鬃毛在迎風(fēng)飄揚(yáng)。

沒有陸地，即使連孤帆也不見一片。他們能做的只是不惜任何代價阻止氣球下降，否則，氣球就會被海浪卷入大海。

吊籃里的人在這危急時分想盡了辦法。但是，盡管他們竭盡全力，卻也無法阻止氣球的下墜，氣球正向東方，以飛快的速度下墜著前移。

他們處在了極其兇險的境況下。此時的他們已經(jīng)不再是氣球的主人，即使再努力，也只能成為氣球的奴隸，被氣球帶著走。

氣囊還在不斷地往下癟，氫氣從看不見的縫隙往外泄，他們沒有辦法去堵塞那縫隙，只能看著它漏氣。

氣球下降的速度還在加快，下午1點(diǎn)鐘時，吊籃離海面已經(jīng)不到600英尺了。

氫氣還在從縫隙處外泄，又有東西從吊籃里扔了下去。重量的再度減輕，讓他們還能堅持一些時間，不至于在幾個小時里掉下去。

但是，這也僅僅只是延緩了他們的墜海時間，如果在幾個小時里，在天黑前他們找不到可降落的陸地，那么無疑，他們就會和氣球、吊籃一起葬身海底。

這種時候，他們唯有孤注一擲了。這些機(jī)智勇敢、聰明冷靜的人沒有怨聲載道。他們在想辦法怎么延遲氣球和吊籃墜海的時間，決定不到最后一刻絕不放棄。他們知道，柳條編織的吊籃，不可能在海面漂浮，一旦落入海里，就沒有理由不沉下去。

下午兩點(diǎn)時，氣球離海面更近了，只有約400英尺的距離。此時，吊籃里的一個人發(fā)聲了，此人聲音洪亮，聽不出絲毫恐懼。回答他的人，聲音同樣鏗鏘有力。

“沒有東西可扔了嗎？”

“不，還有，還有一萬金法郎。”

隨著說話聲，一個有些重量的金袋被拋進(jìn)了海里。

“氣球有沒有上升？”

“有上升，但很快又會下降的。”

“還有可扔的東西嗎？”

“沒有了。”

“不，還有，我們乘坐的吊籃！”

“抓住網(wǎng)索，把吊籃扔進(jìn)海里！”

在這種時候，放棄吊籃確實(shí)是唯一一個減少氫氣球重量的方法。有人割斷了系著吊籃的繩索。氣球在吊籃掉下去的同時，上升了2000英尺左右。

抓著網(wǎng)索的五個人，慢慢地爬上氣球網(wǎng)，緊緊地攀著網(wǎng)眼，腳下是萬丈深淵。

重量的增強(qiáng)或減弱，對一個氣球的升降有著很大的影響，即使扔下很輕的東西，也會讓它的高度發(fā)生改變。它就像一個天平，一個浮在空中的天平，精準(zhǔn)地反映著重量的變化。

可以想象，當(dāng)它的重量稍稍減輕后，它就開始急速上升了。

此時，攀著氣球網(wǎng)上的五個人正是這樣，因為吊籃的失去而急速上升。但沒過一會兒，隨著氣體從縫隙往外泄，氣球又開始下降了。

他們已經(jīng)無計可施，只能聽天由命了。

下午四點(diǎn)鐘時，載著五人的氣球離海面僅剩下500英尺了。

一聲響亮的犬吠聲從網(wǎng)眼上傳來，原來，攀在網(wǎng)眼上的還有一只狗，它是跟著它的主人一起乘坐氣球，經(jīng)歷這場冒險的。

“多卜，你看那是什么？”一個人大聲喊著，聲音因激動而有些顫抖。

“天啊！是陸地！陸地！”

原來，氣球在經(jīng)過幾百英里的飄移后，來到了一個地方。這樣，他們的前方腳下便出現(xiàn)了一片陸地，那是一個有些高度的陸地。

不過，看著雖說不遠(yuǎn)，但實(shí)際怎么也得在30英里以外。氣球要想飄移過去，怎么也需要一個小時。

一個小時！會不會氣球還沒飄到那片陸地，氫氣就泄完了呢？

這是他們目前最需要解決的問題。

不過，既然已經(jīng)清清楚楚地看到了陸地，那么他們即使付出任何代價，也是要到那里去的。那里是什么？是座島嶼還是大陸，他們不清楚，因為那場狂風(fēng)很可能將他們吹到世界上任何地方的任何角落。至于到了哪個角落，他們無法得知。

不過，那是一塊陸地，他們能確定。既然是塊唯一能讓他們停留的陸地，那么不管那里有沒有人，他們都要去，必須去，不得不去。

四點(diǎn)鐘的時候，氣球下降的速度越來越快，他們也更加貼近水面了。他們感覺到了巨大的海浪無數(shù)次地沖擊網(wǎng)眼下部。這讓氣球如同一只斷了翅膀的小鳥，怎么都飛不上去。

好不容易維持了半個小時，他們離那片陸地還有大概1英尺了，可氣球像一個耗盡了全部體力的傷員，再也飄不動了，懸在了那里。氣球里只剩上面一點(diǎn)點(diǎn)氣體，所有的人，包括那只狗都緊緊地攀住了氣球網(wǎng)……

最終，他們的半個身體還是浸在了海里，感受著波濤洶涌的海浪，沖擊著他們的身體。

沒過多長時間，氣球的氣囊就變成了一個癟癟的口袋，像帆一樣任風(fēng)吹走了。他們會這樣被吹到陸地上嗎？

然而，在離目的地還有兩錨鏈距離的時候，網(wǎng)眼上的四個人突然大聲驚呼起來，原來，那只已經(jīng)沒有氫氣的氣球，在一個巨浪的打擊下，竟然騰空而起，好像是攀附在它身上的重量又減輕了。

氣球又升到了1500英尺的高度。在那里，氣球遇到了一股風(fēng)。那風(fēng)很糟糕地不僅沒有將癟了的氣球吹到他們需要到達(dá)的目的地，反而吹向了和陸地平行的前方。

值得慶幸的是，這種糟糕的情況僅僅維持了兩分鐘，很快，它又飄了回來，落在了他們想要到達(dá)的，一塊不會被海浪沖擊到的沙灘上。

在彼此的幫助下，他們從網(wǎng)眼里逃了出來。此時，那空癟的氣球因為沒有了任何負(fù)擔(dān)，被風(fēng)一吹，悠悠地飛了起來，轉(zhuǎn)瞬間就消失不見了。

從氣球里下來的幾個人這才看到，原本吊籃里有五個人和一只狗，現(xiàn)在卻只有四個人了。

大家這才明白，在快要接近陸地時，為什么氣球會突然騰空而起，想必是有人和狗被卷進(jìn)了海里，氣球因為重量減輕，所以才升上去的。

在發(fā)現(xiàn)少了個同伴后，四個人齊聲說：“一定要救他！一定要把他救起來！他應(yīng)該會自己游上岸吧！”