第七章

班內(nèi)特先生的全部財(cái)產(chǎn)幾乎全靠一座年收入兩千英鎊的莊園，因?yàn)橹荒軅鹘o男性繼承人，他可憐的女兒們要眼睜睜地看著它落入一位遠(yuǎn)方親戚手中。她們母親的財(cái)產(chǎn)就她個(gè)人的情況來說絕不算少，可還是不夠補(bǔ)貼丈夫收入的不足。班內(nèi)特太太的父親曾在麥里屯當(dāng)律師，給她留下了四千英鎊的遺產(chǎn)。

她有個(gè)妹妹嫁給了菲利普先生，那人曾是她們父親的手下，后來接過了他的衣缽。她還有個(gè)弟弟住在倫敦，做著體面的生意。

朗博恩村離麥里屯不過一英里，這距離對(duì)班內(nèi)特家的小姐們來說正好。她們每周要到麥里屯三四次，看看姨媽，也順路到女裝店里瞧瞧。班內(nèi)特家最小的兩個(gè)女兒凱瑟琳和莉迪亞，去得尤其勤。她們倆比姐姐們更無憂無慮，一旦找不到更有趣的事做，就會(huì)走到麥里屯去，不但能消磨白天的時(shí)光，也能給晚上的閑聊找些話題。鄉(xiāng)下通常沒什么新聞，但她們總能從姨媽那里搜刮來一點(diǎn)八卦。不過眼下，一個(gè)民兵團(tuán)剛剛在附近駐扎下來，這段時(shí)間他們都不缺新聞和快樂的源泉了。民兵團(tuán)要在這兒待一個(gè)冬天，總部就設(shè)在麥里屯。

如今她們倆去拜訪菲利普夫人，總能獲得有趣的消息。每天她們都能打聽到幾個(gè)軍官的名字和人際關(guān)系。他們的駐扎地不久成了公開的秘密，姐妹倆后來甚至和軍官們都認(rèn)識(shí)了。菲利普先生拜訪了所有的軍官，為侄女們打開了一扇前所未有的快樂之門。她們張口閉口都是“軍官們”。彬利先生的萬貫家財(cái)，班內(nèi)特太太一提起來就眉飛色舞，可在兩位小姐眼中，這和軍官制服比起來簡(jiǎn)直一文不值。

一天早上，班內(nèi)特先生聽著她們興高采烈地聊著這個(gè)話題，冷冷地說道：

“從你們聊的這開心樣，我看出來了，你們真是這鄉(xiāng)里最傻的兩個(gè)丫頭。我以前只是懷疑，現(xiàn)在確信無疑了。”

凱瑟琳聽了這話有點(diǎn)尷尬，沒吱聲；莉迪亞則完全無動(dòng)于衷，繼續(xù)滔滔不絕地訴說著她對(duì)卡特上尉的愛慕之情，還說因?yàn)樗魈煲惗兀Ｍ?dāng)天能再見他一面。

“親愛的，我真是奇怪，”班內(nèi)特太太說，“你怎么能這么輕易就說自己的孩子傻呢。說誰家的孩子傻，也不能說自己家的呀。”

“我覺得，如果我的孩子真的很蠢，那還是有自知之明為好。”

“這話沒錯(cuò)——可事實(shí)上，她們都是很聰明的孩子啊。”

“我自認(rèn)為這是我們之間唯一的分歧。我曾希望我們能在每件小事上都達(dá)成一致，可說到我們的兩個(gè)小女兒，恕我難以贊同你的看法，她們就是非常愚蠢。”

“我的班內(nèi)特老爺喲，你可不能要求這些孩子像我們當(dāng)父母的一樣成熟。等她們到了我們這把年紀(jì)，對(duì)這些軍官的態(tài)度肯定和我們現(xiàn)在差不多。我記得我也曾喜歡紅制服——說實(shí)話，我現(xiàn)在心里也還喜歡著。要是有個(gè)年輕有為，年入五六千英鎊的上校看上了我們的女兒，我可不會(huì)拒絕。在威廉爵士家那晚，我看那位弗斯特上校穿著軍裝就很帥氣嘛。”

“媽媽，”莉迪亞嚷道，“姨媽說那位弗斯特上校和卡特上尉不像剛來時(shí)那樣常到沃森小姐家去了，她現(xiàn)在總見到他們站在克拉克圖書館門口。”

班內(nèi)特太太正要回話，一個(gè)男仆走了進(jìn)來，送來一張寫給班內(nèi)特小姐的信。信是從奈澤斐來的，他們的仆人還等著回信呢。班內(nèi)特太太高興得兩眼放光，沒等她女兒讀完信，就激動(dòng)地嚷道：“簡(jiǎn)啊，是誰的信？信上說什么？怎么說的？哎喲，簡(jiǎn)，快告訴我們。快點(diǎn)，親愛的！”

“是彬利小姐的來信。”簡(jiǎn)說，然后把信念了出來。

親愛的朋友：

你若不行行好，今晚同我和路易莎共進(jìn)晚餐(1)，那我們倆可能永世都要結(jié)下仇怨了。兩個(gè)女人面對(duì)面過一天，總要以吵架收尾。收到信請(qǐng)立刻動(dòng)身。我哥哥和朋友們要和軍官們一起吃飯。

你永遠(yuǎn)的朋友，

卡洛琳·彬利

“和軍官們一起！”莉迪亞叫嚷道，“這事姨媽竟然沒告訴我們。”

“出門吃飯，”班內(nèi)特太太說，“這可太不巧了。”

“我能坐馬車去嗎？”簡(jiǎn)問道。

“不，寶貝，你還是騎馬去吧，這天像是要下雨。那樣一來，你就得留下過夜了。”

“這可真是個(gè)好主意，”伊麗莎白說，“可你得保證他們不會(huì)提出送她回家。”

“哦！那些男士需要彬利的馬車去麥里屯，而赫斯特家有車沒馬。”

“我還是想坐馬車去。”

“可是，親愛的，你爸爸肯定騰不出馬給你用。他們還得在農(nóng)場(chǎng)干活呢，是吧，班內(nèi)特老爺？”

“農(nóng)場(chǎng)要用馬的時(shí)候是很多，可馬卻常常不在我手里。”

“可如果你今天把馬攥在手里，”伊麗莎白說，“媽媽的愿望就實(shí)現(xiàn)了。”

她最終還是讓他爸爸點(diǎn)頭，說馬確實(shí)已經(jīng)被占用了。簡(jiǎn)因此只得騎馬去。走的時(shí)候，班內(nèi)特太太把她送到門口，歡快地祈禱老天爺一定要變天。她果真如愿了——簡(jiǎn)沒走多大一會(huì)兒，就下起了大雨。姐妹們都替她擔(dān)心，她媽媽則非常高興。雨一刻不停地下了整晚，簡(jiǎn)肯定是回不來了。

“幸虧我想到這么個(gè)主意！”這話班內(nèi)特太太念叨了好幾遍，好像老天爺下雨都是她的功勞。不過，直到第二天早上，她才意識(shí)到這場(chǎng)神機(jī)妙算帶來了多大的好處。早飯還沒吃完，奈澤斐的仆人就給伊麗莎白送來了信：

親愛的麗茲：

我今早覺得很不舒服，大概是因?yàn)樽蛲肀挥炅艿脺喩硗笣瘛：眯牡呐笥褌儓?jiān)持讓我身體恢復(fù)些再回去。他們還非要讓瓊斯醫(yī)生來給我看看——你們?nèi)绻犝f他來了，可別為我擔(dān)心——我只是有點(diǎn)喉嚨痛和頭痛，沒什么大事。

你的……

“親愛的，”麗茲給大家讀信的時(shí)候，班內(nèi)特先生說，“如果你女兒生了重病，如果她死了，至少我們知道她是為了追求彬利先生，而且是奉你的命令，心里也算有些安慰。”

“哎喲，她不會(huì)死的。哪有人因?yàn)橐粋€(gè)小感冒送命的。她肯定會(huì)被照顧得很好。只要她一直待在那兒，就沒有任何問題。我要是能用馬車，就會(huì)去看她。”

伊麗莎白很擔(dān)心，雖然沒有馬車可用，還是堅(jiān)持要去看望姐姐。她并不怎么會(huì)騎馬，于是只能走路去。她向大家宣布了自己的決定。

“你怎么能這么傻，”她媽媽嚷起來，“一路都是泥，虧你想得出！等你走到那兒已經(jīng)沒法見人了。”

“能見簡(jiǎn)就行了，我也不想見別人。”

“麗茲，”她爸爸問，“你是在暗示我把馬車給你用嗎？”

“當(dāng)然不是，我挺想走路的。只要想去，距離根本不是問題，才三英里而已。晚飯前我就回來了。”

“我欣賞你的善行，”瑪麗評(píng)論說，“但一切感性的沖動(dòng)都應(yīng)該得到理智的引導(dǎo)，在我看來，做什么事也不能過度。”

“我們跟你一起走到麥里屯。”凱瑟琳和莉迪亞說。伊麗莎白表示同意，于是三人便出發(fā)了。

“我們要是走快點(diǎn)，”上路后，莉迪亞說，“興許還能在卡特上尉走之前見他一面呢。”

她們?cè)邴溊锿头质帧蓚€(gè)小姑娘往某位軍官太太的住處去了，而伊麗莎白則獨(dú)自繼續(xù)往前，步履匆匆地穿過一片片田野，越過一個(gè)個(gè)臺(tái)階，跳過一個(gè)個(gè)水洼，終于看到了那座房子。此時(shí)她已經(jīng)兩腳發(fā)軟，襪子上沾滿泥漿，臉因?yàn)樽叩锰珶岫t撲撲的。

她被帶進(jìn)了早餐室。當(dāng)時(shí)除了簡(jiǎn)，大家都坐在那里。她的出現(xiàn)讓眾人大吃一驚。她這么一大早在泥濘中走了三英里過來，還是獨(dú)自一個(gè)人，赫斯特夫人和彬利小姐聽了簡(jiǎn)直不可想象。伊麗莎白覺得她們一定會(huì)因此而瞧不起她。她們很有禮貌地招待了她，而她們的兄弟不僅表現(xiàn)得客客氣氣，還十分熱情友好。達(dá)西先生沒說什么，赫斯特先生也一言未發(fā)。達(dá)西內(nèi)心很糾結(jié)，一方面忍不住欣賞這一趟遠(yuǎn)行給她帶來的紅潤(rùn)氣色，另一方面又覺得她大老遠(yuǎn)跑過來是不是有些小題大做了。赫斯特先生呢，不過是一門心思地吃早飯。

她問起姐姐的狀況，回答卻并不太樂觀——班內(nèi)特小姐睡得不好，雖然起來了，但燒得厲害，沒法出房間。好在她很快就被帶去和姐姐見面，這讓伊麗莎白很開心。而簡(jiǎn)呢，因?yàn)楹ε伦尨蠹覔?dān)心，不想給大家添麻煩，而沒敢在信里說希望有人來看看她。如今看到妹妹來了，也很高興。不過，她沒什么力氣說話。等彬利小姐離開，只剩她們兩個(gè)在房間時(shí)，她勉強(qiáng)說的幾句話都是感謝他們待她有多好。伊麗莎白靜靜地照顧她，沒有說話。

吃過早飯后，彬利兩姐妹過來陪她們，伊麗莎白這時(shí)看到她們對(duì)簡(jiǎn)關(guān)懷備至，也開始喜歡上了她們。醫(yī)生趕來檢查了病人的狀況，說正如預(yù)想的那樣，她得了重感冒，得努力讓她好轉(zhuǎn)。他建議她上床休息，并給她開了點(diǎn)藥。簡(jiǎn)聽了醫(yī)生的話就上床去了，她燒得更厲害了，頭也很痛。伊麗莎白一刻也沒有離開姐姐的房間，彬利兩姐妹也很少走開，男人們都不在家，她們?cè)疽矡o事可做。

時(shí)鐘打到三點(diǎn)，伊麗莎白覺得必須得走了，于是很不情愿地告辭。彬利小姐提出派馬車送她回去，她正想客氣一下就接受，簡(jiǎn)卻說不舍得讓她走。于是彬利小姐只得將派馬車的主張換成邀請(qǐng)她留下，伊麗莎白心懷感激地接受了。隨后一位仆人被派去朗博恩，把她留宿的消息告訴她家里人，順便取來一些換洗的衣服。

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(1)　在小說所描述的時(shí)代（十八世紀(jì)末到十九世紀(jì)初），晚餐（dinner）的意義與現(xiàn)代并不完全相同，它指一天中最重要的一餐飯，通常安排在下午四五點(diǎn)鐘。晚餐之前的時(shí)間被統(tǒng)稱為“morning”。