“噗啊！”

麒麟和大叔從距離河岸五六米的地方冒出頭來，在緩慢流動的水流中，兩人奮力向岸邊劃去。岸邊是高高的堤坎，在順著河水漂流了好幾十米后，兩人才總算在下流找到一個可以上巖的淺灘，用盡力氣爬上去后，就雙雙癱倒在沙灘上。

“呼……呼……呼……”

“呼……呼……呼……呼……”

全身濕漉漉的麒麟和貴族大叔，一動不動的躺在沙灘上，一邊大口大口的喘著氣，一邊露出驚魂普定的神情。對麒麟來說，今晚遇到的刺激可以說比過去一月份的加起來都來得強烈，而對貴族大叔而言，似乎也少有這樣深夜亡命的經歷。在喘息之余，兩人不約而同的望向彼此，帶著濃濃苦笑意味的目光牽引起兩人感情上的共鳴。

“嘿嘿……”慢慢的，麒麟的嘴角開始上揚。

“哼哼……”同樣的，大叔也露出暢快似的表情。

“哈哈！哈哈哈！哇哈哈哈哈！”

下一秒鐘，男子漢們豪爽的笑聲打破夜晚的寂靜。在河邊冰涼的沙灘上，麒麟和貴族大叔就像認識多年的老朋友似的，相互拍打著肩膀，你捶我一拳我捶你一拳，嬉哈的笑出來。

“媽的，今天一定是撞邪了，盡遇到些莫名奇妙的事情……”雖然這樣說，但麒麟的臉上卻沒有半點不愉快的表情。

“是啊，隨地小便竟然會撞到憲兵，然后被攆著跑了半條街，最后還橫跨了萊茵河……大叔我的人生經驗也算得上豐富了，但還從來沒遇到過這么荒唐的事情……”大叔得意的撫弄著胡須，原本氣派的胡須被河水打濕后貼在臉頰兩側，呈現出非常滑稽的模樣。“不過話說回來，小兄弟，你剛剛是怎做到的啊？就是那個踩著水面直接跑過河的技術。大叔我也算是見多識廣了，可連聽都沒有聽說過。”

“啊，那個叫‘凌波烈步’，是輕功的一種。”麒麟露出微微汗顏的表情。“其實我練得不好，如果由村里的長老們施出來的話，過這條河連鞋都不會濕……本來這招應該是是用‘氣’來支撐的，但我不擅長那個，只好用‘力’來彌補，結果還是途中掉進了水里……”

事實上，大荒武技也分為“外功”和“內功”兩種，外功修練的是“力”的使用方法，而內功修練的則是“氣”的運用方式。相對于純粹依靠肉體能力的外功來，內功的修行見效緩慢，但練到登峰造極時卻能發揮出單純的外功所無法比擬的威力。由于麒麟的性格難以忍受那些枯燥的打座和練氣，于是走上和徹辰相反的剛猛路線。

天資出眾再加上刻苦修練，雖然年紀輕輕，但麒麟在外功上的火候卻已不輸給幾位長老，和魔物對戰時更能發揮出同輩人所無法比擬的力量。因為這樣的緣故，麒麟對時常在耳邊嘮叨著“剛柔相濟”的長老們很不以為然，但偶爾遇到類似今天的情況時，也會覺得修行內功還是有好處的。

“連鞋底都不打濕，那不就是會飛了嗎？”大叔瞪大眼睛。“小兄弟，你們村里那些長老，莫不是‘神人’不成？”

“神人？”麒麟還是第一次聽到這個名詞。“那是什么？”

“神人嘛，就是……哈啾！”正待說明的大叔突然打了個大大的噴嚏，同時麒麟也感到一股猛烈的寒意。

說起來，以全身濕透的狀態坐在冰冷的河邊，在朔朔夜風中談天說地的行為，以常識來看簡直就是異端。另一方面也可以認為，以神經大條的程度而言，麒麟和貴族大叔大概是同一等級的。

“找到了！喂，入侵者在這邊！快！快圍過來！”

就在麒麟和大叔一邊發抖一邊互相攙扶著站起來的時候，上面的河提突然亮起火把的火光，同時伴隨著許多紛亂的腳步聲。

麒麟和大叔面面相覷，然后沒過多久，幾十把火把照亮了兩人的沙灘，一群全副武裝的衛兵圍在他們兩人的周圍。衛兵們一手舉著火把，一手按著劍柄，用比身上的鋼鐵更冰冷的目光打量著兩人，感覺上似乎一言不合就會拔劍砍人的模樣。

（這叫什么事啊……）麒麟哭笑不得的望著周圍全副武裝的衛兵，下意識的評估起武力突破的可能性。

（咦？等等，好像在什么地方見過的樣子……）麒麟突然注意到衛兵們身上的鎧甲，鎧甲的制式和他昨天在公爵府門前見過的衛兵穿的一模一樣。

（難道說……）麒麟飛快的把目光投向衛兵們身后的建筑上。雖然晚上只能看到朦朧的影子，但和他印像中的公爵府相當的吻合。（啊啊，說起來，第二大道和第一大道本來就是相鄰的，順著河漂到公爵府附近也不奇怪……）

想到這里，麒麟長長呼出口氣，不論如何，能夠和平解決比什么都好。

“不得無禮，把武器收起來。”說出這番話的人并不是麒麟。

貴族大叔走到火光下，向衛兵們發出收起武器的命令，淡淡的聲音中有著一股先前所沒有的威壓。

“說什么鬼話……咦？你……不，您是……公爵大人！”領頭的衛隊長認出了家主的模樣，當場露出狼狽的神情。

“大人，您……您這是怎么回事？為什么會搞得如此……如此……”看著濕漉漉的家主，衛隊長在腦子中費力搜索著合適的詞語。

“呃，簡單來說，我在回家的途中遇上強盜，最后是這位小兄弟救了我。”

貴族大叔，也就是伊斯埃雷公爵羅貝特，面不改色的拍了拍麒麟的肩膀，把他介紹給衛兵們。而至于麒麟，則在衛隊長喊出“公爵大人”的時候就早已呆掉。

“這位小兄弟可是我的恩人，你們不得怠慢……啊，還有，這件事不許告訴諾茵，連夏洛特也不行，知道吧？”公爵瞄著四周的衛兵。

“是，小的們會誓死守住大人的秘密，決不會泄露半點給兩位小姐。”衛隊長行了個禮，并用相當可靠的聲音回應著。

“哦，是什么事不能告訴我的？”

一個冷冷的聲音在上面響起，衛兵們下意識的抬頭望去，只見一身便服的諾茵正從河堤上緩緩走下。諾茵注視著被火把照亮的河岸，躍動的火光映在那藍寶石般的眼瞳中，反射出沉靜的怒氣。

隨著諾茵緩緩走來，衛兵們就像被分開的潮水般自動讓出道路。他們抬頭仰望著這位以“煌雷穹光”之名統率王國軍最強部隊的女杰，臉上紛紛露出敬畏和崇拜的表情，而衛隊長更是“啪”的一聲并攏雙腳，恭恭敬敬的向諾茵報告著。

“報告二小姐，是大人回來了。似乎在喝酒回家的途中遇上強盜追逐，所以從河對岸游泳過來的。”

“你……你這個……”公爵以要沖過去把他掐死的目光瞪著剛剛作出保證的隊長。

“晚上游萊茵河，父親大人也真是好雅興啊……”諾茵帶著似笑非笑的表情在公爵面前停下。

“這……這是有原因的，諾茵，你……你聽我說明就知道……”公爵額頭上浮現出森森冷汗，并支支吾吾的向女兒解釋著。

“請先去把身上的濕衣服換下來吧，父親。在麒麟回來以前，我會好好聽你說明的。”

“麒麟？誰啊？”公爵露出摸不著頭腦的表情。

“……麒麟是徹辰的弟弟，昨天剛到王都。要來我是打算介紹他給你認識的，不過他到現在還沒有回來……”諾茵的目光突然凝固在公爵的身后。

“悶騷女婿的弟弟？他怎么會到王都……喂？諾茵？你在聽嗎？”感到困惑的公爵，順著女兒的目光望向自己的身后，看到那位手足無措的黑發青年。

“啊，這位小兄弟絕不是什么可疑的人物。事實上，在我遇到強盜的時候，是他出手幫了我，可以說是我的恩人……”公爵很有義氣的幫麒麟開脫著，不過他根本就沒搞清楚狀況。

“……麒麟？”

“呃？”

“麒麟。”

“那個，麒麟是……”

“喲……喲，諾茵。”在公爵大叔困惑的注視下，麒麟以虛弱的表情舉起手，向諾茵招呼道：“我回來了。”

………………

就在公爵府上演著一出家庭滑稽劇的時候，位于同一條街道的宰相府里，臉色陰沉的人們卻在交換著灰色的話題。

宰相府的主人，拉維利斯王國宰相卡托斯，是個有著一頭灰發的中年男子，體型削瘦、臉色陰沉的他，很容易給人以陰鷙的印象，其性格則和外表完全應和。卡托斯一心想奪得王國的最高權力，堂而皇之的安排親信在王國中擔任要職，還常常使用各種卑鄙手段暗算政敵，因此被宮廷大臣們在私下里比做一種兇猛的食腐猛禽，但沒有誰敢當面叫出來。

總而言之，憑著種種與正大光明相距甚遠的手段，卡托斯在宮廷內建立起了龐大的勢力，就連拉維利斯王家都不被他放在眼里。

但伊斯埃雷家卻除外。

可以說，有著“無冕王家”之稱的伊斯埃家，才是王國背后真正掌控權力的至高者。如果不是公爵失意退隱，以及那兩位重要人物的離走，卡托斯根本就沒有機會問鼎王國權力的寶座。即使經過兩年的辛苦經營，恩布利昂家的勢力今非昔比的現在，他依舊不敢輕易觸動“無冕王家”的勢力。但是，要確實掌握王國的權力，那個家族卻是無法回避的障礙。

到目前為止，卡托斯還沒有下定同伊斯埃雷家開戰的決心，然而秘書官的報告卻讓他不得不作出選擇。

“你說，伊斯埃雷家有所動作了？”卡托斯揉著額前的灰發，向恭敬站在面前的秘書官確認著。

“是的，起因似乎是康拉德少爺的暴行，引起了伊斯埃雷公子的義憤……”蒂安娜向卡托斯說明了自己了解的情況。

“哼，那些廢物。”聽到九名私兵半身不逐、侄子迄今昏迷未醒的消息，卡托斯也不過只是皺下眉頭而已，他更關心的是別的問題。

“那個叫麒麟的，是何許人物？”

“是。因為時間匆忙，屬下還沒有調查到更詳細的資料，但根據確切的情報，他應該是昨天才到王都的，然后便住進了伊斯埃雷公爵府。”蒂安娜說出了自己的推測。“雖然他本人并不承認自己是公爵家的人，但伊斯埃雷家卻授予他‘寶劍勇翼’的紋章。以此來看，就算他不是伊斯埃雷家的人，也必定和伊斯埃雷家有密切的關系。”

“他的身份不是問題，問題是，他的行動能不能代表伊利埃雷家的態度。”卡托斯玩弄著鵝毛筆，用略微煩燥的聲音指出。

“就我看到而言，他對王都的情勢并不了解，出手阻止康拉德少爺很有可能是出于個人的沖動……”蒂安娜以冷靜的聲音回應著。“但不管他個人的意愿如何，我方和‘無冕王家’的關系勢必發生變化，所以我認為還是早作準備比較好。”

“……說得也是。”卡托斯站起來，走到窗戶旁，注視著外面的街景，就像要把這個王都握在手中似的伸出手。“現在，我的前面已經沒有任何阻礙了，通向最高王座的臺階，只剩下‘無冕王家’一級而已……也許是時候消滅那個礙眼的家族，把這個國家的一切都掌握在我的手里，你覺得呢？”

“我服從閣下的命令。”蒂安娜恭敬的低下頭。

“好，那就先從……”卡托斯抬頭看著天上，一朵烏云恰好遮住了月亮，整個天空漆黑一片。“先從那個擔任百翔長的伊斯埃雷公女開始好了。她所掌握的空騎部隊，那支‘蒼空王騎’對我方來說是最直接的威脅。而在后面計劃里面，那支部隊也是必須消滅的障礙。”

蒂安娜靜靜聽著卡托斯的話。

“說起來，昨天她不是剛消滅了一批惡行累累的空賊嗎？”卡托斯嘴角拉出不祥的弧線。“雖然是了不起的功勛，但換個角度來看的話，也可以當成是無能的證據呢？”

“閣下的意思是……”蒂安娜微皺眉頭。“紋章院嗎？”

“嗯，就讓康拉德去做吧，那天他不是正好在那艘飛空艇上嗎？”卡托斯冷笑道。“雖然是一無是處的廢物，但偶爾也可以派上用場。”

“……我知道了。”蒂安娜點點頭，又追問了一句。“此外，關于那位叫麒麟的公子，閣下打算如何處置？”

“不用管，反正也只是空有蠻力的蠢貨，影響不了大局，等有空再慢慢收拾他。”卡托斯擺擺手。“我們的陛下最近不知道在盤算什么，我要看著宮廷這邊，所以這件事情就交給你去安排吧……記住，用什么辦法都沒關系，結果才是最重要的。”

回想起日間最后看到的光景，蒂安娜并不太認同上司的評語，但在目前來看，麒麟確實是無力影響大局的渺小存在，所以最后她只是動了動口，什么也沒說的退出了宰相府的執務室。

以輕輕響起的關門聲為代表，王都林格伊爾的漫長一日終于落下帷幕，但是，真正的故事或許才剛剛開始……