大約是九一八事變后的某一年。

那年的中村健次郎剛入學國中，然而家鄉經濟可謂是異常貧苦，為了減稅和一口糧，他的親兄長，也就是家中長子中村一郎親赴前線參加所謂的圣戰。

大阪的一個鄉下火車站月臺，中村一郎背上母親大人親手準備的行囊。

健次郎：“哥，一定要早點回來。”

一郎：“乖，健次郎君。你也長大了，等我上了戰場，你就是家中唯一的男人，要學習試著照顧母親和妹妹。父親大人走得太早，家里一向步履維艱度日。今后家里的事就拜托你了。”

健次郎：“安心吧，哥。我一定會好好照顧母親和妹妹。家里的事你就放心吧。”

火車越行駛越快，兄長的身影消失在視線的盡頭。送別了哥哥，健次郎回到家中，今日有哥哥參軍所發放的少量的大米白面，母親正在做飯，妹妹在院中一個人玩耍。至少今天不用挨餓了，能吃口飽飯。

時間一晃過去幾年，1932年1月28日第一次淞滬會戰打響，那時候戰爭火熱不亞于以后的侵華戰爭。日本的海軍陸戰隊分多路攻占上海火車北站及上海的閘北，與國民黨第十九路軍爭鋒相對。

戰爭的烽火燃燒了月余，雙方都有數次增兵，德系現代化裝甲武器對抗，傷亡不計其數。中村一郎是第二次增兵來的上海，一個小小的下尉，自然成為主力部隊的先鋒小隊。子彈、槍炮無眼，中者之人非死即傷，他還未寄家書給母親報平安，那年的夏末秋初，遠方鄉下的母親收到了一張折疊的卡片，一郎在異國戰死的消息。母親和妹妹美奈在那天哭得撕心裂肺，健次郎月前成年禮的喜悅煙消云散，全家人沉浸在悲痛之中。

中村一郎的葬禮安排在三日之后，母親已經三日未進米水，她終日以淚洗面，蒼老的雙手把哥哥的衣服緊緊抱在懷里撫摸，口中囈語著誰也聽不清楚的話。

終于，母親體力不支倒下了。她發燒了，病得很重、很重。家里陶罐里大米已經快見底了，治病抓藥的錢更是沒有，健次郎和美奈守在床墊旁，直到母親咽下了最后一口氣。一連串的打擊讓剛剛成年的健次郎倍受刺激。妹妹美奈十一歲，她還不具備個人獨立，正是需要家長照顧的時候。他們把母親葬在了大哥旁邊，賣了小小的破舊的老宅，背上包裹，牽著妹妹的小手，沿著火車的路線，徒步向東京出發。

一年后，機緣巧合之下，健次郎在一家打工的餐館遇到了酒井先生。酒井非常欣賞這個年輕人，于是跟他聊了很多。他越發覺得這個青年應該進入帝國的陸軍大學，而健次郎因去年變故導致報到時間晚了，錯過了一學年。因為生活窘困，這一年來都在四處打工，妹妹的溫柔善良讓哥哥感到無比溫暖，他發誓今生一定要好好愛妹妹，如今他也只剩下這唯一的親人了。

酒井擔任學校軍事政治教官，對健次郎這個學生另眼相看、贊賞有加。后因他偶救安藤少爺，在其畢業后破格錄用進入關東軍參謀部任職。

美奈為了哥哥的軍校學費、生活費，委屈自己，她小學畢業后并沒繼續念書，談過僅僅一小段無疾而終的戀愛，男方也是一名軍人，而且是一名海軍中尉，可是對方家中極力反對，門戶、財富懸殊導致美奈黯然神傷。曾經被迫在一家酒肆當過一名藝妓賺錢，只是希望二哥能有出路。

最后的最后，美奈留下一封絕筆遺書，她就這樣走了……健次郎后悔不已，傷心欲絕。

從那之后他徹底改變了，他雖然身處軍營之中，但他恨、非常非常恨這種沒人性的戰爭。而且自打他來到中國，他看到了許許多多的中國平民被殺害，就算打仗也是軍人之間較量，可是有太多的同僚貪婪、獸性、虛偽，面目可憎。中國人口中的漢奸的罪行更是有過之而無不及。

健次郎一面假意逢迎文治的內閣大臣，一面又與諸多司令、特務機構負責人交好。在哈爾濱時，偶然得到了一個與蘇聯共產黨聯系的機會，秘密加入了共產國際，反法西斯的反戰同盟會。也就是那時候秦鴻鈞和韓慧如成了他的聯絡員，他的日共身份將會是一把尖刀直插入日本帝國的要害部位。