曼德河從御林西側的丘陵一路向西南流經大半個河灣地，在經過高庭又繼續奔波一段不短的距離后最終注入日落之海。

發源自西境山脈的金銀河從北至南，依次流經銀山城和金樹城后在高庭北側注入曼德河。而玫瑰大道就連接在這個兩河交匯處，通過渡口繼續向南。

高庭坐落在兩河交匯后的曼德河的東側一段距離，濱海大道自城堡山丘的腳下起始，向西通過另外一個渡口跨過曼德河后繼續一路通向凱巖城。

高庭承諾的三萬大軍此時已然在曼德河西側的濱海大道旁集結完畢。當勞勃軍隊中的斥候將這一消息轉告給國王時，他頓時喜笑顏開。隨后為了讓軍隊少渡過一個渡口，他便命令大軍和絕大多數騎士在金銀河與曼德河交匯處的渡口直接向西來到兩河交匯之后的西側，提前在提利爾大軍的集結軍營附近扎營休息。

而勞勃本人則帶著少數他挑選而出的領主和騎士一起從渡口向南先前往高庭，參加河灣地之主提利爾家族特意為國王舉辦的歡迎加歡送宴會。

作為首相推薦以及救下過詹德利王子的人，瑞林雖然并未且無意受封騎士，如今身份只是一個自由騎手，但國王還是將他也一起帶到了隊伍中。畢竟他的相貌有著奇異與英俊混合，在這種禮儀性的場面上總是能為自己長些面子。

這種安排正好讓瑞林省了些功夫，不然他可能就需要在把馬交給其他騎士后用隱身術跟著國王一行人前往高庭參加宴會了。

“玫瑰有刺，瑞林閣下。我只能和你說這么多。如果你還不滿意，那只能取走我這條不值錢的性命了。”瑞林回想起離開君臨前他去找瓦里斯當面對峙后得到的答復。毫無疑問提利爾家族一定在謀劃著某些足以讓國王身死的行動。

但是會在宴會上下手么？瑞林對此抱有強烈的疑問。

雖然在原著中，荊棘女王奧蓮娜夫人伙同小指頭一起在婚宴上毒殺了剛剛繼位沒多久的喬佛里一世。但那畢竟不被眾人所知，大多數人以為是提利昂犯下的此事。所以在表面上看來，吃過了王室提供食物與酒的奧蓮娜夫人以及提利爾家族明顯沒有違反賓客權利。

賓客權利是維斯特洛大陸傳承了千年的一項傳統，是好客的七大王國共同遵守的神圣法律。無論平民還是貴族，當賓客來到主人的屋檐下做客，接受了主人提供的面包和食鹽，賓客權利即生效。在此后的做客期間，雙方均不得加害對方。違者會觸犯神圣的條律，據信會為新舊諸神所不容。舊神和七神教義中都是如此。

如今提利爾在自己的家堡設宴迎接國王一行人，若是真的施行密謀加害之舉，毫無疑問會違反賓客權利，使提利爾家族受到全境所有高貴家族的唾棄。

這樣考慮起來，瑞林倒是覺得這次宴會應該確實不會發生什么流血事件。不過不管是為了以防萬一，還是為了蹭些美味的餐食，瑞林當然還是要跟著勞勃一起參加宴會。

在高庭總管的帶領下，一行人走過一二層城墻間茂密的植物迷宮，又穿過二三層城墻間各棟白色大理石建筑與裝點著繁花和藤蔓的庭院，最終來到了三層城墻內的玫瑰大廳。

此時大廳內早已被布置成了宴會的樣子。最內部中心的高臺上擺著一張橫放的木桌配上四把精致的餐椅。大廳中央則是在左右兩邊各豎著擺放了一張長長的宴會長桌，長桌兩邊是兩列標準的長木凳，足以使一百人坐在這兩張長桌邊共同享受著美食，同時還不會占用兩張長桌間那為活動所空出的寬敞場地。

長桌上現在雖然尚未被烤乳豬、肉餡填鵝、各式肉派、烤鱒魚、蜂蜜大蒜蝸牛、填料腌雞、藍乳酪鹿肉和炙烤牛肉等美味主菜或者大麥鹿肉湯、牛尾湯等鮮美濃湯給擺滿，但卻已經擺上了不少堅果碎片拌甜菜、李子沙拉、繽紛水果拼盤等前菜，以及肉桂烤蘋果或檸檬蛋糕等甜品。足以讓肚子空空的賓客展開笑口。

眾人期待已久的腳步聲響起。隨著國王的身影跟著高庭總管出現在大廳內，坐在左側長桌邊的提利爾封臣們紛紛起立，就連坐在高臺木桌最左邊的梅斯公爵以及左數第二個椅子上的奧蓮娜夫人也一起站了起來，表達著自己對于國王的尊敬與歡迎。

勞勃大笑著讓所有人趕緊坐下，隨后徑直走上高臺，坐在了荊棘女王的身邊，并讓跟在身后的藍禮坐在了木桌最右邊的椅子上。

而跟隨著勞勃的領主和騎士則在總管的帶領下坐在了右側長桌邊，使整個大廳形成了一個完全對稱的結構。

值得一提的是，洛拉斯·提利爾身為提利爾家族的核心成員，且在拜拉席恩這面的身份也僅僅是約束性并不算強的侍從，但卻并沒有選擇前往左側長桌與自己的親戚和家族封臣們坐在一起。而是十分自然地坐在了右側的長桌邊。這不免讓瑞林有些意外地看了看他。

當國王和藍禮公爵落座并與奧蓮娜夫人和梅斯公爵簡單交流后，荊棘女王隨即以銀叉敲杯示意安靜，并宣布宴會正式開始。頓時，一列列的男女侍者像是從蜂巢中涌出的蜜蜂一般，各自端著散發出猛烈香氣的美食自大廳兩側走出。很快就用裝著美食的餐盤和湯盆把所有桌面都蓋住了。幾乎讓人再也找不到一寸露在外面的木頭桌面。

熱鬧的大廳迅速便沉淪進了宴會的欣快氛圍之內。

原本坐在長桌中段的瑞林轉了轉眼睛，隨即端起自己的餐盤來到更靠近高臺的維拉斯座位旁邊。和身邊人擠了擠后就坐在了這位百花騎士身邊。

當然，和他閑聊自然不是瑞林的主要目的。瑞林只是隨便找一個合理的理由將自己的座位換到長桌前段來。因為坐在現在這個位置上的瑞林，已經可以憑借其優秀感知聽到高臺上國王和奧蓮娜夫人四人間的交談聲了。

“陛下，這兩天從君臨傳來了某些不好的消息，相信您在行軍過程中應該也已經知道了吧？”奧蓮娜夫人優雅地擦了擦嘴后向國王提出了一個問題。由于滿口的牙齒都已掉光，所以荊棘女王對桌上絕大多數香氣四溢的餐食都沒什么興趣，只是偶爾吃下一口綿軟的甜品或者喝一口不需咀嚼的肉湯。

勞勃眉頭皺起，這是他來到高庭后第一次露出類似的表情。他當然知道所謂的“不好的消息”，但卻并不想主動在現在這個場合，尤其是向現在的提利爾家族去討論這件事。于是他有些疑惑地反問老夫人，“恐怕我收到的消息太多，有些不太確定夫人你指的是哪一個？也許夫人你可以提點一二？”

國王的語氣充滿了難得的溫和，顯然并不想因為語氣上的問題讓眼前這位年事已高的老夫人燃起怒火。

“好吧，那我就提一點點。此事關于陛下您新認定的儲君——艾德瑞克王子殿下，以及他身邊某位可憐的近身侍女。”奧蓮娜夫人的語氣中充斥著自信與堅定，很明顯對于此事的消息十分確定。

該死，她真的知道了……勞勃心里閃過一句埋怨。看來想要阻止紅堡之中發生的秘密向外傳播，就像是阻止河水流向低地一樣癡心妄想。

“那也不是什么大事。”勞勃不滿地回應著，似乎十分不理解奧蓮娜夫人為什么特意揪著一個孩子間的小事不放。“不過是年紀小的男孩女孩混跡到了一起而已。我會換掉那個侍女長，并告訴艾德瑞克以后與其他女孩之間注意分寸。這種小事不會影響到他與瑪格麗之間的婚約。”

國王說著，同時看向了高臺下坐在長桌邊的瑪格麗·提利爾。七神在上，她可真漂亮，勞勃心里感嘆著。而且不只是外貌上的美麗，這個女孩背后還代表著提利爾家那三萬大軍與整個河灣地的絕對可靠。

她必須要嫁給艾德瑞克。

“呵，陛下，你知道我指的不是這方面的事。”奧蓮娜夫人輕笑一聲，拿起酒杯喝下了一口青亭島的金色葡萄酒。她神色泰然，就好像接下來說出的話只不過是誰家的小孩子摔了一跤似的。“如果艾德瑞克王子只是‘不小心’和一個侍女上了次床，當然不至于讓老身特意在陛下面前念叨。但陛下您心里清楚，王子殿下他和可憐侍女之間那次本該不小心完成的上床卻沒能完成……這才是更加重要且真正不好的消息。”

勞勃表情一僵，隨后更是隱隱透漏出某種名為憤怒的情緒。該死！她真的什么都知道！誰在給提利爾傳遞著這些消息？……都怪艾德沒有在那個女孩到處泄露秘密前將她控制起來。這下可好，艾德瑞克和瑪格麗的婚約真的要受到影響了。

“……艾德瑞克才十二歲。”國王在心里刮起狂風之后只冷冷地回答了這么一句。

但是奧蓮娜夫人看上去并沒有太多額外的情緒，語氣仍舊平靜。“但是沒有哪個男孩過了十二歲還不能完成男女之事，除了……太監。”

“嘭！”勞勃猛地拍了一下桌子，使整個大廳中的喧囂吵鬧都暫停了一瞬。

然而在大家意識到只是國王和提利爾家的談話中出現了什么讓他不高興的事情，而并非是同盟大局出現了什么意外問題之后，許多人又開始識趣地主動大聲喧嘩起來，帶動著整個大廳重新恢復到了之前的氛圍。

“注意你的用詞，夫人。”國王壓下怒意，但語氣聽起來仍舊并不穩定。“我們談論的是我的合法兒子，七大王國、以及你未來的國王。”

荊棘女王將酒杯放下。杯中空空如也的鍍金銅酒杯不小心碰到了桌上的銀叉，頓時發出了美妙的金屬震顫聲。然而那聲音在此刻的勞勃耳中卻和老太婆的話語一樣令人煩心。“陛下，老身當然明白我在談論什么。只可惜，身體上的問題并不會隨著他成為儲君或者國王就能消失。”

奧蓮娜夫人的聲音終于不再是那種毫無波瀾的平靜，而是多出了不少可惜的遺憾。“如果那個可憐的侍女所說的實話，那么只怕王子殿下如今并沒有男人之能力。再考慮到殿下如今的年齡，也許我們只能暫時擱置一下瑪格麗與殿下的婚約了。不過陛下放心，只要王子殿下之后展現出了真正的雄風，那么提利爾隨時都能與您重新訂下他們的婚約。”

“何況……”老夫人語氣緩和，聽上去好像是在誠心勸導國王。“我除了瑪格麗以外還有不止一個孫子，而陛下您也不止他一個王子哪。”

勞勃的情緒漸漸平靜，最后忍不住嘆出聲來。“哎……真不知道怎么回事，明明那小子看上去一切都正常。也許確實還是他太小了，再等等看吧。像夫人你說的，我們可以讓這份婚約落到其他孩子頭上。詹德利雖然不是儲君，但那小子英俊強壯，極具男人氣概，想必不會虧待你的孫女瑪格麗。而且米亞都已經成年了，你除了洛拉斯以外的兩個孫子現在似乎還都沒有婚配。”

國王作著提議，但心中卻明白新的婚約肯定沒法在這場宴會上當場宣布了。

原本拜拉席恩和提利爾的計劃，是在宴會上向在場的所有人宣布艾德瑞克與瑪格麗訂婚的消息，并同時宣布鹿家與玫瑰家以此為契機，正式結為彼此親密且不可背叛的盟友。

但誰成想，在這之前艾德瑞克暴露了沒能力和女孩上床的現狀，甚至這秘密還讓提利爾家知道了。

憑心而論，勞勃自己也不想將女兒嫁給沒有必要能力的男人。所以雖說他感到氣憤和失望，卻也對奧蓮娜夫人的決定無可奈何。

而正如他預料的那樣。“啊，請陛下原諒。不同于我們還算聽說過一些的艾德瑞克，您的其他兩個孩子我們目前一無所知。可能還是需要等戰爭告一段落之后，讓孩子們相互了解一下，再決定我們兩家之間到底要訂下誰和誰的婚約吧。”

勞勃無奈，現在也只好點頭答應。然后就低頭開始喝酒吃肉，心中不知在思索些什么念頭。兩人身旁另一側的藍禮公爵和梅斯公爵，雖然全程沒有參與國王與經濟女王之間這一輪的討論，但卻也將二人說的話都聽在了耳朵里，于是各自用復雜的眼神看了看對方家族的長桌。隨后也只能裝作什么都沒發生一樣，像其他人一般享受著宴會。

而座位離高臺木桌不算遠的瑞林也全程聽完了這段關于婚約的對話。心下驚訝于遠方紅堡所發生的事情以及提利爾家的謀算。

關于兩人在意的男孩年紀，瑞林也想到了原著作者曾經在某場讀者見面會上所做的說明——馬丁老爺子說自己曾經有些后悔把史塔克家的幾個孩子都寫成了太小的小孩，但等自己發現這個問題時已經不好去更改了。于是他將其他家族年輕一代的成員也改小了些，并順便對冰與火之歌世界的成人和小孩做了些補充設定。

在他的設定中，冰與火之歌世界的十六歲成人年紀大概會相當于地球上人類的十八九歲。也就是說，這個世界的人類其實發育得比地球人類快一點。

這樣換算過來，十二歲的艾德瑞克大概能相當于十四歲左右的地球男孩，的確應該是已經在性發育程度上足以完成關鍵任務了。也怪不得奧蓮娜夫人因為如今的艾德瑞克無法完成男女之事而堅持認為他在男性發育上存在有不可忽視的問題。

只不過這樣一來，甭管艾德瑞克在其本人還無法刮起男性雄風之時突然試圖與其侍女偷嘗禁果這事是單純的巧合還是提利爾通過各種手段運作的結果。總之，原本能將兩家粘結成為牢固盟友的訂婚婚約此時相當于被無限推延。

但提利爾允諾給勞勃的三萬大軍此刻卻正在西邊河流對面等著國王帶領他們前去討伐身為謀逆反賊的蘭尼斯特。于情于理，勞勃都是必然領上這支大軍繼續出征的。

只不過，在沒有正式婚約和結盟宣言的情況下，勞勃是否會意識到提利爾可能出現的背叛以及這可能會帶來的后果呢？瑞林對此得不出準確答案。他抬頭偷著看了看國王，只能看出這位國王此時確實在心里想著些什么。

就在此時，原本并未出現、似乎一直在西側大軍整備軍營的加蘭·提利爾——洛拉斯和瑪格麗的二哥，突然押著兩個陌生人出現在了大廳中。

這位被人稱為“勇武的”加蘭的年輕人，如今已過年過二十。雖說國王剛才還說過他并沒有婚配，但其實他本人已經和來自佛索威家族的萊昂妮愉悅地相處了很久。二人只待一次提親便可以迅速完婚。

長桌間空地上此時正在演奏的樂師趕忙停下音樂并讓開通道，于是加蘭押著二人來到了高臺前。“國王陛下，公爵大人，祖母大人以及父親。”

年輕騎士先后推搡了一下兩位被押者。“剛才有一支蘭尼斯特的斥候隊從濱海大道的方向過來想要探查我們大軍的情況。被我們軍中眼尖的小伙子給發現之后，我立刻領著一隊騎術最好的精銳騎兵疾馳過去把他們給抓了回來。領頭的是這個班佛特伯爵，來自禍壘的班佛特家族。而且隊中還有這個小伙子，我們的人有人認識他，是凱馮·蘭尼斯特的一個兒子，就是不知道是叫威廉的那個還是叫馬丁的那個。”

提利爾家的年輕人做完了匯報，大廳中立馬響起了不少歡呼稱贊的聲音。

想不到大軍尚未出發，就逮到了敵人送上門來的俘虜。其中更是有一個真正的金發蘭尼斯特。

雖說這位俘虜看上去還沒成年，可能也就十四五歲，而且也不是泰溫那頭老獅子的孩子。

但凱馮身為泰溫的親弟弟，他的孩子毫無疑問也是當前蘭尼斯特家族主支中的一員。即便不算核心成員也絕對是重要一員。如此戰果甚至還發生在舉辦宴會之時，當然大大地鼓舞了國王軍一方的氣勢。

國王也立刻站起身，“哈哈哈，想不到我們只需要喝酒吃肉就能有捷報傳來。來！讓我們敬第一個勝利！以及之后的許多個、更大的勝利！”勞勃朝眾人舉起酒杯，然后將杯中紫紅酒液一口飲盡。

他擦擦嘴角和胡子面帶笑容地坐下，吩咐著“勇武的”加蘭將俘虜押回軍隊并扔進專門為此準備的囚車中。隨后再次繼續與奧蓮娜夫人的對話。“夫人你的孫輩的確都是好小伙和好姑娘，但你放心，我的孩子也都不差。”

看著荊棘女王微笑地點頭示意，剛才縈繞勞勃心頭的一縷遲疑迅速蒸發不見。是啊，提利爾又有什么理由非要背叛鐵王座去支持蘭尼斯特呢？他們的三萬大軍將與自己帶來的那兩萬八千人一起，凝聚為把西境揍得落花流水的結實拳頭。勞勃如此想著，并豪邁地叉起一大塊肉香四溢又掛滿蜜汁的美味鹿排肉一口送進嘴里，幾下粗獷而用力的咀嚼過后，直接咽了下去。