長亭外，古道邊，芳草碧連天。樞密使曾布站在十里長亭，略備薄酒，為蔡卞送行。不多時，遠處塵土飛揚，蔡卞的馬車駛來。武松騎著高頭大馬，緊隨馬車左右。后面是十余個騎馬的禁軍精銳。

武松道：“恩相，前面的長亭有人。”

恩相，宋元時對長官上司的尊稱。水滸中，武松稱陽谷縣知縣恩相，林沖稱開封府府尹恩相，楊志稱大名府梁中書恩相。

蔡卞從馬車里探出腦袋，看到了昔日的同僚曾布。蔡卞道：“老朋友為我送行，前面長亭停下。”

馬車穩穩地停下，蔡卞下了馬車。曾布將蔡卞迎入長亭。

曾布道：“蔡相離京，我略備薄酒，特來送行。”

蔡卞回道：“多謝曾大人！”

曾布嘆道：“先帝在位，你我二人，還有章惇，主持變法，縱橫朝堂。一朝天子一朝臣。如今，章惇做了山陵使，你做了欽差大臣，都調離了京城。下一個離京的就是老夫。”

曾布看著昔日的同僚一個個離開，有一種兔死狐悲的傷感。在宋朝，山陵使這個職位有兩個點非常有意思，一是充當山陵使的必須是宰相，還要是先朝的宰相；二是這個宰相做了山陵使，送走他所服務的帝王之后，他就需要辭職了。而欽差大臣，曾布從未聽過這個職位。曾布認為，這只是太后和皇帝為了調蔡卞離京，臨時設立的一個官職。其實這也不怪曾布。欽差大臣是明清時才有的官職，而且的確是一種臨時官職。曾布不知道的是，蔡卞的這個欽差大臣，權力很大。

蔡卞笑道：“曾大人說笑了。曾大人率先支持皇上登基，有擁立之功，肯定會受到皇上的重用。”

曾布道：“但如今太后垂簾聽政，而太后素來重用舊黨，反對變法。老夫和你們一樣，都是太后的眼中釘，肉中刺。”

蔡卞道：“曾大人言重了。我和你不一樣。我是王安石的女婿，天下人都知道我是新黨，變法的擁護者。而蔡大人你不一樣。你向來游走于新黨和舊黨之間，屬于中間人士，還建議皇上走中間路線，用人不分朋黨，能者居之。太后和陛下都很器重你！”蔡卞就差說曾布是兩面派，墻頭草，隨風擺。

曾布尷尬地咳嗽一聲道：“蔡相走好，但愿我們還能京城再見！”

曾布端起酒杯，與蔡卞共飲。

蔡卞一飲而盡，然后放下酒杯道：“感謝曾大人送行！我送曾大人一首詞回贈。怒發沖冠，憑欄處、瀟瀟雨歇。抬望眼、仰天長嘯，壯懷激烈。三十功名塵與土，八千里路云和月。莫等閑、白了少年頭，空悲切。澶淵恥，猶未雪。臣子恨，何時滅。駕長車踏破，賀蘭山缺。壯志饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭、收拾舊山河，朝天闕。”

蔡卞念的是《開封時報》上忠勇侯楊志的《滿江紅》，蔡卞又道：“告辭！”

曾布惺惺相惜道：“送君千里，終須一別。珍重！”

曾布低頭仔細回味《滿江紅》，不知蔡卞究竟有何深意。突然，他想起了蔡卞在鴛鴦火鍋店也念過這首詞。當時蔡卞說，“官家有雄心壯志，依舊想變法強國，你我二人大有可有。”曾布又想起一個士子所言，“官家和神宗皇帝一樣，起初都是普通的宗室，沒有任何上位的希望，但都在十八歲繼承大統。父子血脈相連，骨子里的東西是一樣的。他們都渴望證明自己，希望富國強兵，建立不世功勛。朝廷啟用舊黨，兩黨分庭抗禮，官家居中調和，皇位才能穩固。官家遲早還會實施新政。”

曾布望著蔡卞遠去的車隊，喃喃自語道：“難道你真的還能再返京城？難道陛下真的還會再施新法？”

黃昏時分，皇宮御花園。趙籍在王進的指導下，練了半個時辰的武藝。練畢，有太監遞給趙籍毛巾。趙籍擦了擦頭上的汗水，心中暗道：“從東京開封府到陽谷縣四百多里。武松離京數日，一路快馬加鞭，算算時間，也該到了陽谷縣。但愿一切還趕得上，潘金蓮還沒有下毒，武大郎還沒有死。這樣武松就不會大開殺戒，還是干凈之身。畢竟朕不能重用一個殺人犯。即使武大郎中毒身亡，蔡卞應該能攔下武松殺人，讓國法懲治壞人。”

蔡卞和武松一行在官道上疾馳，前方不遠處已經可以看到陽谷縣的城墻。

武松道：“恩相，前面就是陽谷縣。”

蔡卞從馬車里探出頭道：“武二，吩咐大家到附近小樹林，換下官服，穿上百姓衣服。老夫微服私訪，以免打草驚蛇。”

蔡卞與武松相處多日，知道武松家里排行老二，所以親切地叫他武二。武松和十余名禁軍到小樹林換上普通人的衣著。蔡卞也在馬車里換了一件百姓衣服，然后打開皇帝給他的第一個錦囊。只見上面寫著八個字：“先幫武松，后辦公差。”蔡卞暗自想道：“皇上讓老夫幫武二的忙，如此說來，皇上十分看重武二。只是不知武二需要什么幫助？”

進了陽谷縣城，武松幫蔡卞找了一家客棧住下，然后到縣衙交了知縣親眷的回書。這是蔡卞和武松早就商量好的。雖說他們此番來陽谷縣是查辦知縣貪污受賄，但為了不打草驚蛇，武松還是要先回縣衙復命。

知縣看了回書，已知金銀財物都交給了京城的親眷，賞了武松一錠銀子。知縣又問：“隨你同行的其他四人呢？”

武松道：“去京城的途中，遇到一群劫匪，其他四人皆已斃命。我僥幸逃過此劫，將金銀安全護送到京城，不辱恩相使命。”

知縣沒有懷疑武松的話，只是說道：“武都頭乃打虎英雄，武藝高強。其他四人學藝不精，也許命中注定有此一劫。本縣會厚待他們的家人。”

武松離開縣衙，徑直來到紫石街，朝哥哥武大的家中走去。左右鄰居見武松回來，都吃了一驚，暗道：“武大身死，武二歸來，豈肯善罷甘休，必然弄出事來。”

武松來到哥哥門前，推開房門，只見桌子上設有靈牌，寫著“亡夫武大郎之位”七個字。武松呆了，揉了揉眼睛道：“莫非我眼花了？”又叫聲：“嫂嫂，武二回來了！”西門慶正和潘金蓮樓上取樂，聽到武松的叫聲，嚇得屁滾尿流，一直奔后門，從王婆家走了。潘金蓮道：“叔叔先坐，奴家來了。”

潘金蓮自從毒死了武大，哪里肯帶孝，每日濃妝艷抹，和西門慶尋歡作樂。聽到武松的叫聲，連忙脫去紅裙，穿上孝衣，從樓上哭哭啼啼下來。

武松道：“嫂嫂休哭！我哥哥幾時死了？得了什么病？吃了誰的藥？”

潘金蓮邊哭邊說：“你哥哥自從你走后一二十日，突然心疼起來。病了八九日，求神問卜，什么藥都吃過，沒有救好，死了，丟下我一個人好苦！”

隔壁的王婆聽到武松歸來，害怕事情敗露，便走過來幫潘金蓮。

武松又道：“哥哥身體很好，從來不曾有病，為何突然心疼便死了？”

王婆道：“都頭，話不能這么說。天有不測風云，人有旦夕禍福。誰能保證自己長命百歲，一生平安？”

潘金蓮道：“我們是外來戶，多虧了干娘，左鄰右舍才來幫我處理大郎的后事。”

武松道：“哥哥埋在哪里？”

潘金蓮道：“我獨自一人，去哪里找墳地？沒辦法，只三日便出殯，去城外燒化。”

武松道：“哥哥死了幾日？”

潘金蓮道：“還有三天，便是七七四十九天。”

雖然武松不信潘金蓮和王婆所言，卻也一時找不出破綻，只好買來香燭和紙錢祭拜哥哥。武松撲通跪下道：“哥哥陰魂還未走遠。我知道你生性軟弱，如今死得不明不白。你若是被人害了，托夢給我，兄弟替你報仇。”說完把酒倒在紙錢上，燒完之后，放聲大哭，哭得兩邊鄰居，無不悲傷。潘金蓮也在里面假哭。