赫舍里立國之初是由九大部族組成的部落聯盟，按照部族實力從強到弱排序的話，分別是：耶律、拓跋、赫連、庫荻、淳于、令狐、萬俟、黑齒、聞人。耶律部是當時的聯盟之主，首領被尊稱為大可汗。

后來在不斷吞并其他部落，最終一統草原建立了赫舍里汗國之后，耶律部就成了赫舍里王族，和其他八個部族一起構成了赫舍里的統治階層，大燕稱其為赫舍里九姓，而拓跋部是僅次于耶律部的第二大部族。其地位無比尊貴，也無可替代。因為赫舍里有一個非常重要的官職，赫舍里大相，其人選全部出自拓跋部。換句話說，拓跋部在赫舍里就是沒有王族頭銜的王族。

赫舍里大相，相當于大良的首相，大燕的首輔，職責是輔佐君主治理國家。在特殊情況下，可代替君主發布政令，可以說是一人之下萬人之上。

赫舍里流傳一句話，草原上可以沒有耶律，但不能沒有拓跋。意思是說，赫舍里有沒有大可汗并不打緊，但是沒有大相是萬萬不行的。耶律部有資格問鼎大可汗位的人都清楚，圖木克的神光，拓跋部的支持，誰擁有了這兩樣，誰才是真正的赫舍里大可汗。

要知道，赫舍里是沒有太子的，理論上大可汗的所有兒子都有資格成為下一任大可汗，而且也沒有所謂的第一順位繼承、第二順位繼承這樣的概念。完全采取誰有本事誰上的辦法，就和公狼爭奪狼群首領的方式很像，這就注定了這種競爭必然是殘酷和血腥的。然而就算已經當上了大可汗，只要不能給赫舍里各部帶來實惠，不能讓赫舍里興旺強大，或者這個大可汗有名無實，那么這個大可汗也是當不長的，就會被人替換掉，被替換下來的前大可汗的下場基本就是個死。

所以赫舍里的大可汗不好當啊，先要跟自己的兄弟殺得血肉橫飛，等到脫穎而出之后，才有資格坐上那個寶座。但這還不算完，接下來就要給赫舍里九姓畫餅許諾好處。赫舍里只會放牧，不擅長生產和經商，那么這好處從哪來？就靠燒殺擄掠。搶來地盤、牛羊牲畜和人口，然后分贓。大可汗畫了餅，下達了出征的命令之后，剩下的諸如這召集軍隊，分配物資和戰利品，以及日常的國家管理等等這些事，就得靠大相了，也就是拓跋部了。如果大相不聽大可汗的招呼，大可汗除了殺光拓跋部之外，沒有別的辦法。然而殺光拓跋部，赫舍里也就崩潰了，所以沒有哪個大可汗敢這樣做。

此前，耶律邪曾多次登門拜訪拓跋大相，也想盡辦法接近拓跋顯，但無論是拓跋大相還是拓跋顯都對耶律邪客氣有余熱情不足，這讓耶律邪對拓跋部心懷怨恨，最后竟然走上了跟拓跋大相對著干的道路。每逢大可汗龍庭議政的時候，只要拓跋大相支持什么，耶律邪肯定是第一個跳出來反對的人。

好在大可汗耶律汲還沒到了昏聵不堪的地步，他的其他幾個兒子以及他們背后的勢力也不想讓耶律邪出風頭，同時也想借著打壓耶律邪的機會，向拓跋大相邀功買好。所以每次議政不管耶律邪反對得多激烈，但最終都會被其他幾個特勒聯手打壓，而拓跋大相的提議總能獲得大多數人的支持。

赫連部的老族長曾多次提醒耶律邪不能跟拓跋大相對著干，但這家伙誰的話都不聽，這也是赫連陀最后選擇拋棄耶律邪另選他人的根本原因。

拓跋顯是拓跋部當代族長，同時也是赫舍里大相拓跋恒最鐘愛的兒子，年紀輕輕的就已經開始輔佐拓跋恒治理國家了。因為才智出眾，赫舍里大可汗對拓跋顯極為看重，而拓跋顯也已經隱隱有了赫舍里大相的氣度。

這次耶律崇這位一直不顯山不露水的特勒，一封信就讓拓跋顯從龍庭千里迢迢感到了白馬關，僅這一點就讓赫連陀和庫狄查覺得自己的選擇是多么的睿智和果斷。

回到屋內，耶律崇將赫舍里使團的尷尬處境如實告訴了拓跋顯，拓跋顯笑了笑說：“阿崇，你還記得小時候，我們一起在達賚塔娜湖畔聽牧羊人說的那個故事嗎？”

“勇士和祭司的故事？”

“對。”

“記得。一個人想成為勇士，于是就從最有經驗的牧馬人那里給自己買了一匹最好的馬，又請最好的鐵匠和皮匠給自己打造了最鋒利的刀和最堅固的鎧甲。這個人覺得自己已經是個勇士了，于是打算去挑戰最強大的敵人。他一路走一路和別人打，他戰勝了不少對手，于是他的勇士之名在草原上傳揚開來。但是他并不滿足，他希望能和最強大的敵人一戰。”耶律崇說到。

“一天，勇士遇到了一個祭司，就問他：你知道最強大的敵人在哪嗎？祭司回答說我知道最強大的敵人在哪，但是在我告訴你之前，你能告訴我你是個最勇敢的人嗎？勇士說我就是最勇敢的人。祭司說那好，一會不管我做了什么，你都必須一動不動地站在那，直到我覺得滿意了，我就會告訴你，最強大的敵人在哪。”拓跋顯說到。

耶律崇接著說：“勇士答應了祭司，于是祭司對著他的臉就吐了一口唾沫。勇士大吼一聲，伸手擦掉唾沫，又拔出彎刀問祭司怎么敢如此羞辱他。祭司說你不是最勇敢的人，而且你也動了，我不能告訴你最強大的敵人在哪。”

“勇士說我是最勇敢的人，但是你不能侮辱我。祭司說唾沫不會對你造成任何傷害，但你卻因為它落在你臉上而憤怒，說明你很怕它，所以你還不夠勇敢。而且你已經違背了我跟你的約定，你動了，所以我不能告訴你。”拓跋顯接著說。

“勇士想了想之后說，我們再來一次。祭司又吐了他一口，勇士沒有拔刀，也沒有憤怒，只是下意識地搖了搖頭。祭司說還不行，勇士說再來。于是祭司又吐了他一口，這一次，直到唾沫被風吹干，勇士一動都沒動。”耶律崇說。

“祭司為勇士擦干面頰，為他送上真摯的祝福。勇士問，可以告訴我最強大的敵人在哪了吧？祭司說，你已經把最強大的敵人打敗了。”

拓跋顯說完，微笑著看著耶律崇，片刻之后，兩人放聲大笑。赫連陀和庫狄查想了想之后，也跟著哈哈大笑起來。

“阿崇，我們應當去見大燕皇帝，不要在乎他們的眼神和冷言冷語。這些就和祭司吐出的唾沫一樣并不能傷害赫舍里分毫，跟赫舍里的強盛相比，這些都是一文不值的，不必放在心上也不必將其當成困擾。咱們就當這件事沒發生過，該干什么就干什么，該要什么就要什么，該說什么就說什么。”

“阿顯，我聽你的。還有一件事，是關于海蘭的，我不能瞞著你。”

“海蘭怎么了？”

耶律海蘭百無聊賴地坐在一叢花下，賽雅趴在她身邊擔憂地看著她。狼脖子像一只花喜鵲那樣在海蘭面前嘰嘰喳喳地說個不停，她希望能讓公主像往常一樣笑起來，但是她很失望，公主一點想笑的意思都沒有。

“公主，我把我這輩子聽過的笑話都講完了，嗓子都快說干了，公主你就笑一下嘛。”狼脖子搖晃著海蘭撒起了嬌。

海蘭對狼脖子露出了八顆牙，打算敷衍一下她。狼脖子也不傻，看到海蘭這樣敷衍，頓時泄了氣似的趴在海蘭腿上。

“公主你剛才露出牙齒的樣子很像那個猴兒。”

“猴兒？”

“劉浪啊，他不是大燕皇帝封的猴兒嗎？”

“那是侯爵的侯，不是猴子的侯。狼脖子，以后不要提他。”

“不提那個猴兒可以，但是不提那只小公狼不行，人家好想那只小公狼。”

“小公狼？”

“嗯，就是劉浪的兄弟和追隨者，那個姓薛的家伙。”

耶律海蘭嘆了口氣，把臉貼在狼脖子的頭上聽她絮絮叨叨地說著她和薛不器之間眉來眼去的那些事。

“公主，拓跋顯來了。”狼眼睛低聲說道。

耶律海蘭猛地抬起頭，一眼就看到了那張俊朗陽光的臉，也看到了他臉上那熟悉的溫和的笑容。那笑容陪伴著海蘭從一個小女孩長成了大姑娘，在海蘭的心理，這張臉和這個人就像陽光，就像草原，就像是赫舍里的神山，溫都山。

“顯哥哥。”

當拓跋顯出現的那一刻，海蘭從一個滿懷心事，郁郁寡歡的公主，瞬間變成有了依靠也有人心疼的小姑娘，她撲進了拓跋顯懷里，哽咽著說起了來到大燕之后的事。狼眼睛和狼脖子識趣地離開了，把這里留給了許久未從見面的海蘭和拓跋顯，只有賽雅不曾離開。

拓跋顯是個很好的聽眾，從海蘭斷斷續續的訴說中，他聽出了端倪。

“海蘭喜歡劉浪。”這是拓跋顯得到的第一個事實。

拓跋顯的心中一陣刺痛，不是哥哥心疼妹妹的那種痛，而是自己精心呵護的珍寶，被別人拿走時的那種痛。

“耶律邪得到的圖木克是假的，真的還在劉浪身上。海蘭接近劉浪原本是想拿回真圖木克的，沒想到卻愛上了他。”

這是第二個事實，這個事實讓拓跋顯很是震驚，也讓他將兒女私情擱到一邊，迅速進入謀主的角色。經過一番深思熟慮之后，拓跋顯對海蘭說：“我要去見他，這很重要。”

“現在見不到他，我派人去給他送信，卻被守門的大個子攔住。我知道這不是他的意思，一定是那個老太監的主意。我也知道現在要他來見我是為難他，可我就是想見他。我就想問問他，到底是不是真心的喜不喜歡我。”

拓跋顯忍著心痛對海蘭說：“我去見他，我會想辦法的，只要是我想見的人，就一定能見到。別急，等著我的消息。”

耶律海蘭點了點頭，終于破涕為笑了。