河南今年的收成不太好，貧苦百姓還是饑一頓飽一頓地活著，再貧困的就要賣兒賣女了。

開封府平時極低調的徐宅，今年竟然剛入冬就開始建棚施粥了。

大戶人家在困難年景施個粥，也不是新鮮事，可徐家在開封府籍籍無名，官宦富紳的聚會從來沒參加過，很多人都不知道有這么一家。還是有好信兒的人打聽，才知道過世多年的徐老太爺是個致仕同知。

大家恍然原來也是個官紳人家

，怪不得要施粥，這是人家想露露面，在開封府亮個相，讓全城有頭有臉的人家看看，我也是有實力的，以后開封再有什么上層社會的活動，你們叫我一聲。

有些士紳家搞個宴會，就給徐宅送個帖子，可惜了，石沉大海，徐宅一個也沒參加，大家就納悶了，這是什么意思。

在大家的詫異中，徐家更是有個新舉動，收人，吃不上飯的，賣兒賣女的都送我這吧，我給口飯吃。

大家更吃驚了，議論紛紛。

徐家的男主人徐和是養子，當年徐老太爺沒有兒子，唯一的女兒還遭到蒙古掠邊下落不明，就在本家的一個破落戶收養了徐和作為養子，徐和在家都要吃不上飯，這到了徐老太爺這兒豐衣足食的，過起了好日子，他很是知足，對養父母也很恭敬。

可他娶得媳婦就不一樣了，這是她親生母親的娘家侄女，也就是他表妹，家里也是個破落戶，就眼皮子淺，到了徐家看見好東西就往自己手劃拉，平時也是吝嗇的很，誰也不要從她手里拿到錢，家里的丫頭小廝被她支使得團團轉，還要不時的扣月錢。

此時她正和徐和在堂屋里大吵：“施粥施粥，施到什么時候，得花多少錢哪，還買人，我怎么沒看見，給誰使換了!”

“你小點聲，這也不花你的錢，娘說看著人可憐，給口粥讓人活命也是給自己積福！”徐和在媳婦的猛烈火力下，趕緊捉緊辯護幾句。

“那買的人哪？”

“娘有安排，咱宅子里也用不上，你就別管了！”

“我不管，這錢就想水一樣流走了，我還能不管，老太太的錢以后不也是我們的，就讓她這么糟蹋了，等她沒了，我們還能剩啥！”

……

小丫鬟桃兒悄悄地來到庵堂，老夫人，前院又吵起來了。

“別管他們，一群沒見識的。”閉眼念完佛經的徐老夫人緩緩睜開眼。

“那些人都送去客棧了？”

“嗯，都送去了！”小丫鬟點點頭

“桃兒，你母親當年就是倩兒的貼身丫鬟，你也知道客棧里的是我外孫的人，我用別人不放心，只能用你了。”

“老夫人，我知道，小姐當年下落不明我母親一直內疚著，覺得自己沒有照顧好小姐，她要是知道還有小主子在，一定會非常高興的?！?

“不怨你母親，當年的事誰也無法預料，你偷偷告訴她，不要和別人說，他畢竟是那身份，讓有心人知道，不知惹多大的麻煩?！?

“是，老夫人，桃兒明白！”

“你回去吧，讓大川大木來見我！”老夫人擺擺手讓桃兒下去。

半個時辰后，庵堂的門再次打開了。

兩個五十多歲滿臉風霜的老漢站在老夫人面前。

“大川大木，你們替我去山東跑一趟，備些年禮，把這個也帶著?！崩戏蛉藢ρ矍暗膬蓚€吩咐道，隨即擼下手上的玉鐲。

“老夫人，您這鐲子可是宮里的，是您最珍貴的嫁妝了，您戴了一輩子，怎么？”倆人著急地說。

不在兩人著急，這鐲子可是當年嘉靖時期燒死的方皇后的貼身之物。徐老夫人說來本是宗室女，她祖父就是嘉靖的兒子景恭王朱載圳，她祖母是景恭王側妃，當時嘉靖皇寺迷戀道術，后宮的日子不好過，嘉靖的皇后死了仨，方皇后就是那第三個，在后宮中就和徐老夫人的祖母關系不錯，看看自己的處境堪危，就把隨身的玉鐲送給了她，隨后沒多久就被燒死了。景恭王就藩德安府，后來兒子都死了，沒人承嗣，結果把封號給廢了，他們這些出嫁女的娘家沒落了，宗人府也沒有人給她們出頭，漸漸的就沒人記起這一支來了。

晉恭王這支沒兒子，女兒也沒幾個，攢下的偌大的家產就多給女兒添妝了，這徐老夫人是長孫女，出嫁時那嫁妝就是太豐厚了，祖母把這兒玉鐲也給她做了陪嫁。

“你們都是當年跟著我陪嫁到徐家的，倩兒也是你們看著長大的，現在那個孩子在山東有了良緣，我就這點念性兒，給那女娃子拿去，不知還能不能看到他們成親了?！?

“小主人已經定親了，是山東誰家的女兒？”

“說來你們都知道，就是現在大名鼎鼎的山東柳恭人，對了，現在是柳淑人了?！?

“登州血戰的柳恭人,不是個寡婦嗎？”

“克魯這身份也不能在關內正大光明地尋什么好人家，寡婦又怎樣，現在她還培育出了番薯，聽說畝產能好幾千斤，這就是活菩薩呀！”

“原來是這等奇女子，倒是咱高攀了！”

“呵呵，我這才讓你們親自去看看，要真是個了不得的奇女子，你們就走時把這個包裹留下，要是個普通人，你們就把這個拿回來！”

“這是什么，比這玉鐲還珍貴？”

“玉鐲只是死物，不管她如何，就看在她是克魯救命恩人的份上，給她也應該，這個給她是讓她安心，以后也能幫我孫兒呀！”

在柳心的日夜牽掛中，秦富冬月里從京城回來了，明遠已經入了國子監，課余就在徐光啟家里，在京城花六千五百兩買了個二進的小院，人安頓下來。

明遠走后，家里一下子就冷清了。在惦記明遠的同時，壓在心底的對克魯的思念再次蔓延開。

天冷了，克魯還是沒回來，也沒有再捎來消息，他到底在哪，什么時候回來呀，哪拍捎個口信也好！

陸續開始送年禮了，柳心心不在焉地按往年的慣例讓心純和秦大娘安排。

這天，秦宅的門外停了幾輛馬車，門房回報河南徐老夫人來送年禮。

“徐老夫人？”

柳心納悶，自己也不認識這號人物呀，趕緊讓秦伯把人請進來。

門外的大川大木一路趕來，卻是震驚了，在河南只是聽到山東有個了不得的柳恭人，后來聽說新晉成柳淑人了?？梢坏缴綎|境，到處都是柳淑人的傳聞，有的人家還供起了長生牌坊，到了秦家崗哪，更是吃驚這哪還是小村落的模樣，這秦宅威風凜凜可徐家強了不是一點兒半點兒。

倆人不禁暗暗咂嘴，真是有眼無珠，還以為是個寡婦，為小主子有些叫屈，現在看似乎是小主子高攀人家了。

秦伯把倆人讓進客廳，柳心迎了出來，分賓主落座后，柳心開口問道：“不知徐老夫人是哪里人士，和我秦家是何淵源，我年輕尚不得知，萬望勿怪！”

“淑人客氣了，我家徐老夫人今年六十八歲，在河南開封住，生前老太爺曾在陜西同知任上致仕，老夫人是五品宜人，這些年吃齋念佛，不大外出走動，在河南聽到淑人培育出番薯這等高產作物，稱贊夫人是萬民的活菩薩，正才派小的來給淑人問安。”

“原來是徐老宜人，這偌大年紀還派人千里迢迢來山東，折煞柳心了，秦伯快安排酒宴給兩位老伯接風！”

“淑人，年關將近，我們即刻就要返回，多謝淑人美意，老夫人愿淑人日后能去河南一見。”

“柳心日后一定去開封專程拜望老夫人！”

看來人執意要走，柳心趕緊讓秦伯安排回禮，這要是自己往回送年禮就太晚了，只能讓來人捎回去了。

照著老夫人的年禮單子回了幾樣東西，再把秦家崗的出產裝了一馬車，柳心想想又把番薯種子裝了一車，把種植法子也一并送去。

送走來人，柳心和秦大娘回去對著禮單上的東西，一一收拾起來入庫。

“淑人，您看，玻璃種的，這可是好東西！”

秦大娘打開一個陳舊的首飾盒，里面一個晶瑩剔透的碧玉鐲子靜靜地放在那兒。

“啊，老物件！”柳心再不識貨，也看出這鐲子的不凡。

“這一個鐲子就超過萬兩，我還是早年在江南時，，在蘇州最大的首飾店有一個不如這個的，滿城的夫人小姐都咂嘴，有一次跟夫人去看看，要價一萬兩，太貴了，我們沒舍得買！”

“這么貴重，咱的回禮也太薄了吧！’

柳心還在擔心回禮太薄，其實柳心的回禮到河南時，徐老夫人滿意的很，稱贊柳心知道河南大旱，就送來高產種子，真是菩薩心腸，自己沒看錯人，不久大半的種薯就送到了陜西，又輾轉出了關。

在柳心和秦大娘談論玉鐲的時候，秦伯從外面進來了“淑人，河南倆人走時又留下了這個包裹，讓我交給淑人！”

“是什么東西呀，怎么才拿出來！”秦大娘疑惑著。

“啊，羊毛，肉干，還有把匕首！”柳心打開大包裹，頓時吃了一驚。

“這不都是蒙古那邊的嗎？”秦大娘喃喃道。

“匕首，這是克魯的，這是克魯的東西，快，秦伯，快問問河南人，克魯在哪！”

“淑人，他們已經走一個時辰了，追不上了！”

“克魯，克魯在河南！”柳心攥著匕首喃喃道。