明遠參加了崇禎八年的北直隸鄉試，雖然名次不是十分靠前，可也算中了舉。

正準備著和木川等四個人一起參加三月的春闈。

明遠在宮內和太子讀完書，就把自己關在東宮的小書房里不出來了。

這個小書房是專門為明遠準備的，以往明遠和太子聽老翰林講完課，就會回到東宮在小書房聊一會兒天，或者下下棋，過得很悠閑。

可自從明遠回了一趟登州，回來后就像變了一個人，每天廢寢忘食，也沒空和太子說話了。

朱慈烺在東宮里沒意思，就拉著王貴和張公公閑逛，王貴是太子的近侍，張公公就是跟孫傳庭在陜西立功后被皇帝安排到東宮的，現在已成了太子的貼身太監。

目前東宮里，明遠和這兩個太監是太子朱慈烺最親近的人，而且這三個人還沒有勾心斗角，都屬于秦家一派，因為王貴和太子一樣是被明遠所救的，而小張公公是因為孫傳庭才有這般造化，他也自然知道孫傳庭能做欽差是王天書、秦牧和柳心的緣故，自然秦家就是自己的恩主。所以明遠在東宮，不是仆從的身份，太子把他看成大哥哥，兩個近侍把他當做恩主，他想做什么事情，并沒有什么顧慮，地位是超然的。

太子三個人在宮里轉了一圈，覺得沒什么意思了，就回到東宮。一會工夫三個人就大眼瞪小眼，沒話說了。

太子閉著眼睛打了一陣瞌睡，然后站起來拿扇子敲了敲，同樣打瞌睡的王貴的腦袋，懶洋洋地說：“你們也不懂什么詩書，也沒什么和你們說的，明遠天天還憋在書房里，太無聊了！你們倆也別就想著睡覺，精神精神，都說說，明遠這次春闈能不能上榜？”

“太子殿下，明遠一定能中，他多有學問哪，小的雖然不識幾個字，但你看他天文地理無所不知，那還不中個狀元郎！”王貴立刻拍著胸脯說。

“狀元郎，那可不是要參加簪花宴，還能打馬夸街，想想就威風，要不我也去參加春闈，我當這個狀元郎，讓明遠當榜眼，不，讓他是當探花郎，說書的不都是說找狀元郎和探花郎當駙馬嗎，我當狀元郎，自然不能當駙馬，那就讓明遠當，然后讓父皇賜婚，哈哈，媺娖才五歲，比我還小，明遠就得叫我皇兄，哈哈哈！”太子殿下一時腦洞大開，手舞足蹈起來。

“太子殿下，狀元郎還得經過殿試，皇上欽點，都得是從春闈上榜排前面的人中產生。何況春闈也不是那么容易上榜的，你看朝中的那些進士哪個是少年郎，明遠畢竟才剛剛十五歲，不是那么容易的！”張公公看太子和王貴志在必得的樣子，倒是沒有附和，而是上去潑了盆涼水。

“那么難考啊！”朱慈烺聽張公公這么一說，小臉頓時皺起來。

“那當然了，春闈是咱們翰林院最有名的翰林出題，禮部尚書親自任命主考官，考試的學子也不知道主考官的文風，誰知道能不能入了他們的眼！”張公公自從一次西行，跟著孫傳庭長了見識，再回到宮里，就對讀書人的事感了興趣，什么科舉呀，座師房師呀，都弄個門清。

“主考官重要？”朱慈烺抓住張公公說話的一個信息點。

“那當然了，十年寒窗苦，全在一張卷子上，合了主考官的心意，那就取上了。有一年，一位大才子文章寫得那是一個好，就因為其中有一句話不和主考官的意，就沒被錄取，大才子一生氣，就再也不參加春闈了，在江南眠花宿柳，沒幾年失足落水死了，聽說京南不少名妓都為他流淚傷情，哎，他這輩子也值了！”張公公把自己聽到的小道消息頗為感慨地告訴太子，說著說著竟然跑了題，情緒轉到大才子那邊去了。

“主考官，主考官，春闈，狀元郎！”朱慈烺嘴里叨咕著沉思了好一會兒。突然一拍大腿，笑道；“我真是笨，找姜逢元不就行了！”

朱慈烺已經八歲，崇禎前段時間開始選擇東宮侍班講讀官。命令禮部尚書姜逢元，詹事姚明恭，少詹王鐸、屈可伸侍班;禮部侍郎方逢年，諭德項煜，修撰劉理順，編修吳偉業、楊廷麟、林曾志講讀;編修胡守恒、楊士聰校書。

這日輪到姜逢元講讀，侍講完成，姜逢元正要施禮告辭。

太子突然開了口；“姜大人辛苦了，孤還有些疑問要請教與你，請到東宮說話吧！”

“是，殿下！”姜逢元心里一凜，太子殿下頭一次自稱孤，很是鄭重的樣子讓他不敢怠慢。

東宮的書房，太子和姜逢元面對面坐著，明遠也被叫著坐在旁邊。

姜逢元已經喝了兩杯茶，太子還沒開口，他心里有點毛。

實際此時太子殿下正在暗中給自己打氣，想著如何開口。

“殿下，不知喚老臣前來，有何吩咐？”姜逢元小心翼翼地問。

“姜大人，三年一度的春闈即將開始，不知禮部安排何人為主考官？”

“這……”姜逢元一怔，不知如何開口，因為朝堂大事還真沒有和東宮匯報的必要。

“怎么，不告訴我！”朱慈烺小臉騰的一下紅了。

“殿下勿惱，只是事關朝廷大典，老臣惶恐！”姜逢元就要跪下請罪。

“哼，你以為我閑的沒事愿意管你禮部的事，還不是哪次春闈都要搞出一些事，不管人家文章做得好不好，只要入不了主考官大人的眼，就不取中，搞得大才子都會投水而亡，我問問就不應該！”朱慈悢直接就把張公公說的話當證據了。

“老臣惶恐，老臣惶恐，老臣就是本次主考官，請殿下放心，老臣一定公正取士，不負殿下教誨！”姜逢元這次是真跪到地上請罪了。

“這次策論如何命題？”

“這，……殿下，此次以“農為國本，并行兵事”為題。”姜逢元稍一遲疑就趕緊做答了，他現在覺得太子殿下是在震怒之中。

太子剛一發問，旁邊的明遠就看了太子一眼，想立即起身回避，免得涉嫌透題。

太子看了一眼明遠，眨眨眼睛，示意他稍安勿躁。

“好了，姜大人用心國事吧！”過了好半天，太子才端起茶杯，讓姜逢元下去了。

姜逢元沒敢抬頭，抹了下額頭的汗，諾諾地退了出去。

“明遠，還不快回去準備，你得考個探花郎！”朱慈烺洋洋自得地對明遠說。