老柳尋思，來的路上那個墻杞坍塌的廢園，大約就是劉娘子說的施園，便問：“劉娘子，你可知施家怎么敗落的？”

劉娘子整一整衣襟，做出一個要出門的樣子，道：“那會兒我還沒嫁到這里呢，聽說是遭了官司，其他就不知道了。”

“施小妹家的事兒，不一般。”房門推開進來一個年輕后生，大約十八九歲的模樣，青衣小廝的打扮，拾掇得倒是很清爽。

劉娘子見是她兒子阿興下工回來，趕忙篩了一茶盞水給他，阿興接過茶盞，卻不急著喝，把茶盞在八仙臺上一壓，朝老柳道：“差爺，施家父女犯了甚么事?”

不等老柳回他，阿興竹筒倒豆子一般：“老施說他們要回鄉祭祖，扯他娘的謊，那日我蹲在壁腳墻洞里看了一整宿，他父女二人整整燒了半夜的物事，我雖隔得遠看不清燒的是啥，見他們搬了一箱又一箱，就是一二年不回來，也沒必要把家里的東西燒光才走，這明擺著是有甚么見不得人的東西銷毀了才敢走。”

老柳精神一振：“你還看見甚么？”

劉阿興神叨叨的說：“講出來嚇你們一跳，施小妹她們燒了半宿，最后火光中竄出兩只大鳥，一聲唳鳴凌空朝南飛出去，把我給嚇得，蹲在墻洞動彈不得。奇了怪，我一直沒見施家父女出門，怎么她們就消失不見了呢？”

劉娘子沒想到她兒子還有這番奇遇，指頭戳了戳了阿興的額頭，嗔道：“讓你癩蛤蟆想吃天鵝肉，你瞪大眼瞧瞧咱們的窮家，規規矩矩請你師娘做媒，說個平頭正臉的媳婦才是正理。”

劉阿興見他娘當眾不給他做臉，急赤白臉地待要分說。

老柳不耐煩看她們母子拌嘴，干咳了一聲，問道：“劉娘子，你平時在施家幫傭，施家大門上的鎖匙想來是有的？”

劉娘子抽手去斗柜里摸，想一想又遲疑了一下，道：“老施不在家，開門合適嗎？”

老柳正色道：“官差辦案，有甚么事兒，都是我擔著。”

“那行。“劉娘子摸出銅匙放進棉襖，“你們跟奴來吧。”

施家廢園的大門就在梨膏糖店的東橫頭不遠處。

黑漆漆斑駁的木門，跟頹敗的女墻快要連成一體，石榴掛在高高的樹上豁開著口子，在寒風里晃動。

開門進去，竟意外得沒有想象中那么荒穢。

園子很大，從嘉余坊過來巷子口看得到墻杞半坍的西園基本廢棄，西園的空地上確實留有灰燼的痕跡。

而東園修葺得還不錯，房舍固然舊些，三進的院落齊齊整整的，園中田壟平整，種著各色草木菜蔬，看得出是精心打理過的。

院落里還留著主人生活的氣息，灶下吊著幾尾咸青魚，柴房堆了很多稻草木炭，廊下還放著一個簸籮，里面有施小妹的繡繃，繡的是兩條金錦魚，眼泡鼓鼓的，非常得俏皮，只需要主人的纖纖玉指再繡上幾根水草就完工了。

老柳問劉娘子道：“娘子看看，他們院里缺了點啥？”

劉娘子搖頭道：“看著東西都在。”

老柳低頭思量，忽然抬眼道：“娘子想想，他們從前壁上掛字畫嗎？”

劉娘子目露惶惑，道：“差爺，奴不認得字，從沒留意過這些，似乎是沒有。”她竭力思索，又道：“老施有時在他自己臥房看書，我記得他房里有一整架書，剛才并沒有看到書架上有空出來。”

書都在，那么他們燒的是甚么？

開梨膏糖小店的老施還經常看書，而且有一定數量的藏書，多少蘇州城中小康之家都辦不到的事情。

他家中光景看樣子不錯，卻令妙齡適嫁的女兒拋頭露臉開鋪子，這也是讓人疑惑的地方。

老柳內心思緒起伏，這個案子不簡單。

在一旁的劉阿興突然插話：“客堂里有幅菩薩像不見了，那是施小妹親手繡的。”

客堂供桌上果碟中的佛手、香櫞還未曾干癟，壁上空白一片，看來確乎是有繡像被摘走了，家中許多財物都放著，單單帶走一幅菩薩繡像，這于理實在講不通。

“這施家父女，平時跟甚么人來往呢？”老柳朝俞甲長問道。

一直不曾說話的俞甲長只得道：“施家雖是老戶，他們素來孤僻，并不曾見與甚么人來往，只安分做買賣罷了。”

劉阿興心中一動，忙道：“前一陣，有個十幾二十歲的窮酸書生時常來店里找施小妹，唇紅齒白的，是個小白臉。”

“書生，可知曉他下落？”

“聽說，是紫陽書院的學生，姓王。”

“紫陽書院。”老柳有些躊躇，這可是斯文人聚集的地方，書院里的先生都是有功名的讀書人，老柳決定找找別的線索，先不朝書院這方面查。

天色將晚，一行人再次從梨膏糖店走過，俞甲長看看店排門一側的石香爐，皺著眉道：“這里甚么時候多了一個石香爐。”

劉娘子略想了想道：“大約就是上個月從施家園子里挪出來的。”

老柳瞄了一眼，這個石香爐模樣古拙，與時下寺廟里香爐不太一樣，朝香爐里面瞧瞧，薄薄一層灰燼。

老柳忽然心中一動，將石香爐推倒在地，灰燼撒在青石板上，四散飄去，幾張燒剩下的白色紙片曝露出來，殘紙片上都畫著符箓，樣子恰恰與隆興當中包著《漁隱圖》的麻紙上的道符極為相似，老柳將這幾張殘片仔細包在帕子里，收好作為物證。

這施家父女，果然同白鳶教有勾連。

老柳請俞甲長在這一帶街巷放出風去，說不定有街坊知曉施家父女確切下落，但凡有線索上報的，衙門賞十個大錢。

雖不是重賞，也有勇夫。

隔日一大清早，老柳裹著一副江爐餅卷油炸燴，還沒來得及咬上一口，俞甲長帶了個中年糙漢匆匆尋來。

這漢子手足粗大，面色黝黑，在緝捕廳里渾身不自在，垂著頭沒抬起來過。

俞甲長介紹他是城南洞庭春山貨鋪的挑夫阿力，有重要線索要報官。