又有個(gè)浦三公子，因楚公子的爹官兒比他爹大，他便只肯服楚公子一人。

見王恒學(xué)問雖差，讀書卻認(rèn)真，人物也齊整些，書院里的先生待他倒較浦三公子要親切，胸中頗為不忿。

那一日到王恒齋室，佯裝攀談道：“王七郎，聽說令尊也在浙江做官，不知衙門在哪里？區(qū)區(qū)在下的父親，是兩浙按察司僉事，衙門設(shè)在杭州，咱們有這個(gè)淵源，正該親香。”

王恒不解其意，亦不敢親近，道：“我爹在金華府蘭溪縣做事。”

浦三公子道：“令尊是蘭溪知縣？哎呀，我怎么聽說蘭溪知縣是劉縣尊。”

王恒頓時(shí)明白浦三公子的用意，訕訕道：“我爹是蘭溪縣典史。”

浦三公子冷哼一聲，見這兩個(gè)呆頭呆腦的鄉(xiāng)下人沒有攀附他的意思，便不再多廢話一句，施施然走了。

書院外舍沒幾日就傳遍了，王氏二摳果然是軟柿子，太倉鄉(xiāng)下來的土包子，家里可能有幾畝地，當(dāng)個(gè)小地主，念書的束脩還出得起，荷包卻不大充足。

王恒的爹好聽點(diǎn)算是個(gè)佐貳官，其實(shí)就是個(gè)吏，至于王才的爹，大約是個(gè)鄉(xiāng)農(nóng)，依附著族兄過活，家世更謂蒼白。

王恒理一理書案，道：“咱們安安靜靜讀書，有談得來的同窗便結(jié)交結(jié)交，也不去管那起子人的口風(fēng)，憑他們愛說甚么就說甚么，況且他們也沒說錯(cuò)，我父親就是個(gè)芝麻綠豆官兒，家里也確實(shí)貧寒得很.若不是伯父跟山長打了招呼，咱們斷不會(huì)到城里上書院，可伯父讓我到這里來，必然有值得來的地方，這可不就認(rèn)識(shí)了形形色色的人嘛。”

王才一望窗外，日晷指向酉時(shí){下午6點(diǎn)左右}，院中響起鐘聲，他站起身來，“膳堂開夜飯了。”

三餐頓頓都在膳堂吃的學(xué)生不太多，除了王氏二摳，外舍學(xué)生中只有蹴鞠社同學(xué)吳縣黃云臺(tái)一人。

膳堂的飯菜其實(shí)燒得不壞，即便是正在長身體的小伙子們，營養(yǎng)也足夠了。

倆人吃得極慢，將要飯罷，只見黃云臺(tái)托著盛飯的木托盤在他們旁邊的座位上坐下。

王恒道：“云臺(tái)兄，今日怎得來得遲了？”

黃云臺(tái)略比王恒大二三歲，身量跟王恒差不多高，生得劍眉星目，與班上其他小書生相比，他顯得健壯一些，很有些英姿勃發(fā)。

身上書院統(tǒng)一著裝的藍(lán)袍有些發(fā)皺，袖口也是一圈淡淡的污漬，看來是個(gè)不修邊幅的人。

“我替葉先生謄錄資料呢，他那間檔案室僻得很，常常聽不見鐘響。”

葉先生是教授書法的先生，袁山長親口品定的書院書法第一人，因功名不夠格，將五旬的人只是個(gè)老秀才，便沒資格當(dāng)院長，只能在助教的位置蹉跎，書院有規(guī)定，助教都得兼任一項(xiàng)庶務(wù)，葉先生便管著師生資料檔案。

王恒道：“云臺(tái)兄，聽說你已經(jīng)做了葉先生的入室弟子，幾時(shí)領(lǐng)我也去替葉先生那里抄抄寫寫干點(diǎn)雜活，我跟葉先生討教討教。”

黃云臺(tái)笑道：“小王，葉先生孤身在書院寂寞得很，最喜歡咱們上門去聊聊。”

王才樂不可支：“七兄，你那筆字，還敢給葉先生抄抄寫寫，黃兄是婉拒你呢。”

王恒道：“就不興我搬搬抬抬，干點(diǎn)苦力活嘛。”

黃云臺(tái)拍拍他肩膀：“下回一準(zhǔn)帶你去葉先生那里喝茶。”

等黃云臺(tái)用罷飯，三人便一同回到自己的齋室休息，王恒的齋室是人字丁號(hào)房，黃云臺(tái)的齋室是人字乙號(hào)房，從大門而入，黃云臺(tái)的齋室先到。

黃云臺(tái)倚在房門口，想了想道：“明兒楚公子在滄浪亭招飲，你們?nèi)幔俊?

王恒道：“我一個(gè)人去，小才不是咱們一個(gè)班的，他不想去。”

黃云臺(tái)道：“那明兒我來叫你，咱們一起走吧，你興許還不認(rèn)得路。”

于是約好了時(shí)辰，各自回去休息。

回到齋室，小才道：“我聽人說，黃兄是巨富之家的獨(dú)子，看他穿戴還真瞧不出來。“

王恒道：“以貌取人，失之子羽，云臺(tái)兄剛開學(xué)時(shí)候帶了四個(gè)隨從來，因他尊奉山長親力親為的訓(xùn)導(dǎo)，把隨從都打發(fā)回家了，自己洗衣裳，打掃庭除，最是灑脫不過的一個(gè)人物。”

夜間密密下了一宿雨，次日天光大好，一場秋雨一場涼，天氣便冷了許多。

午前時(shí)分，黃云臺(tái)如約而至，見王恒磨磨嘰嘰指揮王才做事，也不催促，站在一旁靜候而已。

當(dāng)日是旬休，黃云臺(tái)沒有穿書院藍(lán)衫，身上著的是一件素錦長袍，他手里提著一襲黑斗篷，見王恒仍是一身單衣，提醒道：“今日不比昨天，外間冷得很。”

王恒不以為意，道：“春捂秋凍，冷一冷也好，咱們?nèi)胬送ぷ咦呔团土恕！?

黃云臺(tái)微微一笑不再多言，自顧自將斗篷披在身上。

從書院正門出來，來到了臥龍街，向南直徑走千余步，見到文廟再向東行三四百步，滄浪亭古意盎然的正門便落入眼中。

滄浪亭始于北宋蘇子美營造，此際已經(jīng)歸為僧舍，喚做大云庵。姑蘇老百姓不理會(huì)這些，還是稱它滄浪亭。

僧家清苦，城中大戶愛慕園林優(yōu)美，常有使些銀子將庭園包用一日的。

滄浪亭三面環(huán)水，步進(jìn)正門先要通過一條小小石橋。

楚公子的家仆已經(jīng)候在門上，見王恒與黃云臺(tái)結(jié)伴而來，就有一個(gè)小廝上來帶路。

楚公子的宴席，設(shè)在清香館，差不多是滄浪亭的最南端，一路復(fù)廊曲曲折折，景外有景，如無小廝的帶領(lǐng)，王恒暗道一個(gè)時(shí)辰都未必找得到。

“黃兄，王七。”冷不防一個(gè)聲音傳來，楊大郎孤身一人從復(fù)廊一側(cè)走來。

“楊兄。”王恒拱拱手，算是見禮。

黃云臺(tái)看來同楊大郎交情還行，笑著打趣他：“瞧這一身，端得是叫玉樹臨風(fēng)，怪道這么冷的天也不肯披個(gè)氅衣。”

楊大郎素來自大，被黃云臺(tái)撓到癢處，竟大度地哂然一笑，轉(zhuǎn)而說起楚公子這宴會(huì)來：“今日這宴席，楚兄家的管事搬空了城中著名的南貨店，果品酒水無一不精，怕是在鄉(xiāng)下聽都沒聽說過。”

言語間眼風(fēng)一瞥，王恒知他所說的鄉(xiāng)下人單指自己，不覺一笑，也不插話，便垂手進(jìn)了清香館。